Quando L’esercito sovietico ha liberato il campo di sterminio di Auschwitz 70 anni fa, molti dei prigionieri erano stati uccisi o portati via dai nazisti in ritirata. Ma tra quelli rimasti c’erano alcuni bambini gemelli – oggetto di inquietanti esperimenti del dottor Josef Mengele.

Vera Kriegel e sua sorella gemella Olga avevano solo cinque anni quando furono portate dal loro villaggio in Cecoslovacchia ad Auschwitz.

Trasportata in carri bestiame così fitti che i morti erano ancora in piedi, ricorda il “puro terrore” di arrivare al campo e di calpestare “persone morte come gradini” mentre lasciava il treno.

I nuovi arrivati al campo venivano suddivisi tra i deboli, che sarebbero stati immediatamente gasati, e i forti, che sarebbero stati costretti a lavorare. Ma c’erano anche Mengele e i suoi assistenti, in cerca di gemelli.

Vera, sua sorella e sua madre furono portate direttamente dal capitano delle SS Josef Mengele. Era incuriosito, dice, da quelli che descriveva come i “lineamenti ariani perfetti” e gli occhi azzurri di sua madre, mentre Vera e sua sorella erano marroni.

Mengele li scelse per la sperimentazione.

Un’altra donna che ricorda il suo arrivo al campo è Jona Laks, che è stata portata da adolescente dal ghetto di Lodz. Non è stata subito riconosciuta come gemella ed è stata inizialmente espulsa in direzione del gas camera – quando sua sorella disse a Mengele che erano gemelli, le fece portare nel suo laboratorio.

Josef Mengele era assistente di un noto ricercatore che ha studiato gemelli presso l’Istituto di biologia ereditaria e igiene razziale di Francoforte – iniziò a lavorare ad Auschwitz nel maggio 1943.

Lì aveva una scorta illimitata di gemelli per studiare, e non si sarebbe messo nei guai se morirono.

Secondo il Prof Paul Weindling della Oxford Brookes University, autore di Victims and Survivors of Nazi Human Experiments, centinaia di bambini sono stati usati negli esperimenti di Mengele.

“Ho trovato un record di un medico prigioniero e batteriologo che è stato costretto a lavorare per Mengele che c’erano 732 coppie di gemelli “, dice, e suggerisce che il dottore fosse interessato alla genetica.” Penso che Mengele potrebbe essere interessato all’eredità della propensione ad avere gemelli. “

Crede che molti dei gemelli siano sopravvissuti ad Auschwitz, anche se pensa che i gemelli rom siano stati quasi certamente uccisi.

Alcuni bambini, ora anziani, hanno poca memoria degli esperimenti, altri hanno ricordi che potrebbero non essere accurati al 100%.

Jona Laks dice che Mengele ha rimosso organi da p persone senza anestetico, e se un gemello fosse morto, l’altro sarebbe stato ucciso. Vera Kriegel dice che ha ucciso persone con un’iniezione al cuore e poi le ha sezionate.

Ricorda di essere stata introdotta nel suo laboratorio. “Stavo guardando un intero muro di occhi umani. Un muro di occhi azzurri, occhi marroni, occhi verdi. Questi occhi mi fissavano come una collezione di farfalle e sono caduto sul pavimento.”

Il primo esperimento a cui è stata sottoposta prevedeva di essere tenuta in una piccola gabbia di legno con sua sorella e di ricevere dolorose iniezioni alla schiena – non sa perché, ma pensa che potrebbe essere stato un tentativo di cambia il colore dei suoi occhi.

In un altro esperimento, dice, alla coppia di loro e ad altri 100 gemelli sono state somministrate iniezioni di batteri che causano la malattia del Noma, un’infezione della bocca o dei genitali, che provoca foruncoli e spesso gangrenoso.

Alcuni gemelli sono diventati febbrili e alcuni sono morti, dice. Ricorda anche che Mengele reagiva con rabbia quando i gemelli erano scomparsi: una volta, quando ciò era accaduto, lo fissò per dimostrare che poteva non dominarla completamente.

Oltre ai gemelli, Mengele ha sperimentato su nani, giganti e Rom.

Moti Alon, che è arrivato i n Auschwitz, all’età di nove anni nel 1944, ricorda di essere stato costretto a guardare un nano e una donna rom costretti a fare sesso.

Ricorda di essersi tatuato un numero sul braccio. Lo stesso è accaduto a suo fratello, anche se il tatuatore ha commesso un errore. “Invece di scrivere 17 hanno scritto 10 così lo hanno cancellato e hanno fatto dei punti”, dice.

Per Menachem Bodner, arrivato al campo con suo fratello quando aveva tre anni, questo numero è diventato la sua identità.

Quando lasciò il campo nel 1945, non aveva idea di chi fosse.

Con l’aiuto della genealogista israeliana Ayana KimRon e una pagina Facebook creata per aiutare, ha recentemente scoperto che il suo vero nome è Elias Gottesman e che lui e suo fratello, di nome Jeno, sono nati in una piccola città a est di Munkacs, allora parte dell’Ungheria, ora in Ucraina (e conosciuta come Mukacheve).

KimRon scoprì anche che suo padre era morto in un campo e che sua madre, Roza, era tornata in Ungheria a seguito di una marcia della morte dal campo di concentramento di Flossenburg, per poi essere assassinata nella sua città natale nel 1946 durante una rivolta antisemita.

Ora, 74 anni, continua a cercare il fratello gemello che ha visto l’ultima volta quando il campo è stato liberato nel 1945.

Il 26 gennaio 1945, ricorda Vera Kriegel, le guardie “erano in preda al panico. Così hanno versato benzina sulle baracche e hanno cercato di distruggere tutte le prove “.

Afferrando un grosso pacchetto di foto di famiglia, Vera, sua madre e sua sorella, sono fuggite dal campo, solo per essere catturate, picchiate e ributtate nelle baracche.

Il giorno seguente, le truppe sovietiche entrarono ad Auschwitz. I soldati, dice, “hanno portato questi cappotti a righe e ci hanno detto di indossarli e rimboccarci le maniche, in modo da poter mostrare i nostri numeri.

“Ci hanno filmato, i bambini. Volevano sapere che fine hanno fatto gli esperimenti di Mengele. Tutto era scritto.

Quanto a Mengele, fuggì dall’Ovest e fu arrestato dall’esercito americano. Ma non aveva alcun gruppo sanguigno delle SS tatuato sul braccio, quindi è stato rilasciato da un’unità che non sapeva che il suo nome era su un elenco dei principali criminali di guerra.

Ha lavorato come bracciante in Baviera prima di fuggire a Argentina nel 1949.

Sebbene le autorità della Germania occidentale emettessero un mandato di arresto nel 1959, Mengele rimase in Sud America prima di morire per annegamento a seguito di un ictus in una località di villeggiatura in Brasile nel 1979. Fu sepolto a San Paolo con il nome di Wolfgang Gerhard.

I bambini hanno affrontato il terribile calvario degli esperimenti di Auschwitz e Mengele in modi diversi.

Moti Alon , sua madre e suo gemello, alla fine tornarono a casa, arrivando a Budapest il 5 maggio 1945. Ora vive in Israele. “Non ho traumi, non da questo”, dice.

Vera Kriegel è emigrata in Israele con sua madre dopo la guerra, dove vive oggi. Settant’anni dopo, ha ancora incubi.

Jona Laks è diventata un’attivista, a capo di un gruppo di gemelli Mengele. È tornata ad Auschwitz molte volte, e dice che quello che ha vissuto lì non le è mai uscito dalla mente.

Menachem, il ragazzo senza nome, alla fine tornò nella sua città natale in Ucraina.

“I ha detto all’autista di fermarsi ed è sceso dall’auto, e qualcosa mi era familiare, molto familiare.

“Mi sono ricordato la strada, ho ricordato due Gestapo che si avvicinavano o arrivavano dalla mia destra … e poi sono venuti a casa mia.”

Soprattutto ha ricordato i suoi genitori, spensierati prima della guerra e dell’Olocausto.

“Era mezzogiorno. Mia madre indossava una gonna verde con fiori bianchi … La ricordo da dietro, non da davanti.

” Questo è quello che ricordo. ”

Guarda il servizio di Newsnight sui gemelli di Auschwitz o guarda un servizio più lungo su BBC World News alle 23:30 GMT di venerdì 30 gennaio.

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