Arrivo del principe in Scozia

Il principe aveva lasciato la Francia il 5 luglio con le provviste essenziali per iniziare la sua campagna, ma due dei suoi le navi furono attaccate lungo la rotta e rimandate in porto. Charles è arrivato nelle Highlands con solo una manciata di uomini – un inizio insignificante. Tuttavia, il suo fascino e le promesse di aiuti francesi alla fine persuasero i capi clan locali a sostenere la sua causa. Il 19 agosto, Carlo innalzò lo stendardo di suo padre a Glenfinnan, l’esercito si radunò e iniziò la rivolta giacobita del 1745.

Poco più di una settimana dopo, le voci dell’arrivo del principe furono confermate al governo. Ma erano fiduciosi che Sir John Cope, comandante delle forze in Scozia, avrebbe sedato il disturbo, utilizzando la nuova rete di forti e strade nelle Highlands.

Appena un mese dopo, Edimburgo era nelle mani dei giacobiti, e le forze di Cope subirono una disastrosa sconfitta a Prestonpans.

Marcia a sud verso Derby

In un Consiglio di guerra a Edimburgo, i giacobiti dovettero affrontare una scelta critica. Potrebbero rimanere in Scozia per rafforzare la loro presa sul paese. Oppure potrebbero marciare in Inghilterra e dirigersi direttamente a Londra. Questo avrebbe incoraggiato l’ascesa dei giacobiti inglesi e poi, sicuramente, i francesi avrebbero lanciato un’invasione come il principe aveva promesso. Oscurati dal principe, scelsero il secondo.

Il governo, sconvolto dalla sconfitta di Prestonpans, chiamò anche Consiglio di Guerra. Ha deciso di riunire due eserciti. Un esercito sotto il feldmaresciallo Wade era concentrato nel nord-est vicino a Newcastle; l’altro era posizionato a Chester per difendere l’ovest.

Mostrando una velocità sorprendente, l’esercito giacobita raggiunse Derby, a sole 125 miglia da Londra, entro il 4 dicembre. Le banche e le aziende della capitale erano in preda al panico, ma il dubbio cresceva tra gli ufficiali giacobiti, in primo luogo Lord George Murray.

Secondo lui, era una follia continuare. C’erano due eserciti governativi dietro di loro e credeva che un terzo difendesse Londra. C’era stato pochissimo sostegno da parte dei giacobiti inglesi e nessun segno dell’aiuto promesso dai francesi. Durante gli arrabbiati incontri del 5 dicembre, la leadership del principe è stata sfidata dai suoi alti comandanti. Alla fine, hanno deciso di tornare indietro e ritirarsi in Scozia. E se avessero continuato? E se avessero saputo che una flotta d’invasione francese si stava preparando in quel momento ad attraversare la Manica?

Il ritorno in Scozia e la battaglia di Falkirk

Anche se in ritirata, l’esercito giacobita era ancora una forza con cui fare i conti. Le truppe governative guidate dal duca di Cumberland erano vicine ai giacobiti, ma le voci di un’invasione francese riportarono brevemente il duca e il suo esercito sulla costa meridionale.

Al ritorno in Scozia, i giacobiti sconfissero il governo esercito a Falkirk il 17 gennaio 1746. Ma nella confusione dopo la battaglia, i giacobiti non riuscirono a costruire sulla loro vittoria. Contro la volontà del principe, presero la decisione di ritirarsi più a nord nelle Highlands. Volevano raccogliere le loro forze durante i mesi invernali e la campagna giacobita sarebbe ricominciata in primavera. Apprendendo la notizia della sconfitta del governo a Falkirk, Cumberland corse a nord, in Scozia, per prendere il comando.

Verso la fine del lungo e duro inverno, la sollevazione entrò in una nuova fase. Entrambe le parti hanno diviso le loro forze e si sono impegnate in scaramucce attraverso le Highlands e il nord-est. I giacobiti desideravano conquistare i centri militari del governo. Il governo ha tenuto con successo Fort William ma ha perso Fort George e Fort Augustus. Tuttavia, l’esercito giacobita in difficoltà cominciò a lottare per mantenere aperte le sue linee di rifornimento.

Mentre l’inverno si avvicinava alla primavera, le due parti si avvicinavano. L’esercito giacobita ha preso Inverness alla fine di febbraio; all’inizio di aprile, le forze del Cumberland iniziarono la loro avanzata verso ovest da Aberdeen.

Per il principe, tempo e denaro stavano finendo.