Prima dell’inizio della seconda guerra mondiale, circa 9,5 milioni Il popolo ebraico viveva in Europa. Quando la guerra finì, i nazisti avevano ucciso 6 milioni di ebrei europei in campi di concentramento, o pogrom, o ghetti, o esecuzioni di massa in quello che oggi chiamiamo Olocausto. I nazisti usavano il termine Endlösung, o Soluzione finale, come “risposta” alla “questione ebraica”. Ma quando è stato messo in atto questo piano mostruoso?

Adolf Hitler aveva fornito indizi sulla sua ambizione di commettere un genocidio di massa già nel 1922, dicendo al giornalista Josef Hell: “Una volta io sono davvero al potere, il mio compito principale sarà l’annientamento degli ebrei. “

Ma come avrebbe attuato un tale piano non è stato sempre chiaro. Per un breve periodo, il Führer e altri nazisti i leader hanno giocato con l’idea della deportazione di massa come metodo per creare un’Europa senza ebrei (Madagascar e il Circolo Polare Artico erano due luoghi di trasferimento suggeriti). La deportazione avrebbe comunque provocato migliaia di morti, anche se forse in modi meno diretti.

Quando esattamente Hitler stabilì un semplice omicidio come mezzo di rimozione è stato più difficile da individuare. Come scrive lo storico di Yale Timothy Snyder, “Non si può sottolineare abbastanza che i nazisti non sapevano come sradicare gli ebrei quando hanno iniziato la guerra contro l’Unione Sovietica … Non potevano essere sicuri che gli uomini delle SS avrebbero sparato wo uomini e bambini in gran numero. ” Ma come ha dimostrato l’operazione Barbarossa, il nome per l’invasione nazista dell’U.R.S.S., Durante le sparatorie di massa del giugno 1941 e i massacri di Kiev a settembre, la polizia dell’ordine e le Einsatzgrüppen erano più che disposte a commettere omicidi di massa. Ciò significava che Hitler poteva portare la soluzione al problema ebraico ai suoi “estremi estremi”, nelle parole di Philipp Bouhler, l’alto funzionario nazista responsabile del programma di eutanasia che ha ucciso più di 70.000 tedeschi handicappati.

Secondo gli studiosi Christian Gerlach e Peter Monteath, tra gli altri, il momento cruciale per la decisione di Hitler arrivò il 12 dicembre 1941, in un incontro segreto con circa 50 funzionari nazisti, tra cui Joseph Goebbels (ministro della propaganda nazista) e Hans Frank (governatore della Polonia occupata). Sebbene nessun documento scritto dell’incontro sopravviva, Goebbels descrisse l’incontro nel suo diario del 13 dicembre 1941:

“Per quanto riguarda la questione ebraica, il Führer ha deciso di fare piazza pulita . Profetizzò agli ebrei che se avessero provocato di nuovo una guerra mondiale, sarebbero vissuti abbastanza per vedere il loro annientamento in essa. Non era solo uno slogan … Se il popolo tedesco ha nuovamente sacrificato 160.000 morti sul fronte orientale, i responsabili di questo sanguinoso conflitto dovranno pagare con le loro vite. “

Oltre a quello di Goebbels annotazione del diario, gli storici citano gli appunti del diplomatico tedesco Otto Brautigam, che il 18 dicembre 1941 scrisse che “per quanto riguarda la questione ebraica, le discussioni orali hanno portato a chiarimenti”.

Questo incontro, che sarebbe stata seguita dalla Conferenza di Wannsee del gennaio 1942 (dove la decisione di sterminare tutti gli ebrei europei fu ulteriormente rafforzata), non fu certo l’inizio della violenza contro gli ebrei. Gli attacchi erano avvenuti nei territori occupati della Germania nazista da anni. Cosa ha differenziato questo periodo da gli attacchi precedenti erano “un’escalation di omicidi”, afferma Elizabeth White, storica presso il Museo del Memoriale dell’Olocausto degli Stati Uniti.

“A un certo punto penso, con lo sviluppo dei centri di sterminio, sentivo che avevano i mezzi e oppor la possibilità di realizzare la visione di un’Europa libera dagli ebrei ora piuttosto che aspettare fino a quando la Germania non avesse vinto “.

Lo storico australiano Peter Monteath fa eco a quella conclusione, scrivendo nel 1998 che la decisione del 12 dicembre” ha chiarito che il principio di uccidere gli ebrei nei territori occupati a est doveva essere esteso a tutti gli ebrei europei, compresi quelli in Germania e nell’Europa occidentale. “

Nei decenni che seguirono i processi di Norimberga, in cui i funzionari nazisti , accusato di crimini contro la pace e l’umanità, nascosto dietro la scusa che stavano solo eseguendo gli ordini, gli storici si sono confrontati con questioni di biasimo e colpa. Hitler e gli alti funzionari nazisti erano stati gli unici responsabili del genocidio? Quanto erano complici i nazisti di basso livello e i membri della polizia dell’ordine?

“Avevamo grandi lacune nelle nostre conoscenze perché la maggior parte della documentazione su come il genocidio è stato effettuato sul terreno è stata catturata dal rosso sovietico Esercito e non era disponibile fino a dopo la Guerra Fredda “, dice White. La caduta dell’Unione Sovietica ha portato a una festa di documenti burocratici in tempo di guerra, consentendo agli storici di rendersi conto di quanto margine di manovra fosse concesso ai funzionari nazisti. È diventato subito chiaro che il numero dei nazisti coinvolti nell’attuazione della Soluzione Finale era molto più grande di quanto si credesse in precedenza.

“Il modo in cui Hitler lavorava era che faceva queste dichiarazioni, e la gente se ne andava e capiva, cosa voleva dire? Come lo faremo?” dice White. “Potresti lavorare per il Führer essendo innovativo e spietato”.

In altre parole, invece di dare ordini espliciti a ciascun membro del partito nazista, Hitler fece numerose dichiarazioni denigrando il popolo ebraico e dichiarando la necessità di sterminarli.

Dopo l’incontro del 12 dicembre, questi proclami hanno assunto un tono più preciso: i nazisti dovevano uccidere tutti gli ebrei, compresi gli ebrei tedeschi e gli ebrei dell’Europa occidentale, e dovevano farlo in modo sistematico . Quella che era iniziata come violenza incerta e sporadica si trasformò rapidamente in massacri all’ingrosso, completi di camere a gas e campi di concentramento. Sei settimane dopo, il capo delle SS Heinrich Himmler, il funzionario nazista responsabile dell’attuazione della Soluzione Finale, ordinò ai primi ebrei d’Europa di recarsi ad Auschwitz.

L’Olocausto era veramente iniziato.