Il battello a vapore di Fulton

Invece, Robert Fulton, un americano già ben noto in Europa, iniziò a fare progressi nello sviluppo di un battello a vapore. Gli storici britannici hanno teso a negare i suoi contributi e ad assegnarli alla sua presunta pirateria delle invenzioni britanniche. È stato dimostrato che non avrebbe potuto piratare i piani della Charlotte Dundas, ma il record rimane in gran parte non corretto. L ‘”invenzione” di Fulton del battello a vapore dipendeva fondamentalmente dalla sua capacità di utilizzare i brevetti di Watt per il motore a vapore, come Fitch non poteva. Avendo sperimentato su battelli a vapore per molti anni, nel primo decennio del XIX secolo Fulton aveva stabilito che le ruote a pale erano il mezzo più efficiente per azionare una barca, una decisione appropriata per i grandi fiumi estuari degli stati del Medio Atlantico. Fulton aveva costruito e collaudato il 9 agosto 1803, un battello a vapore che correva quattro volte al Quai de Chaillot sulla Senna a Parigi. Poiché operava a non più di 2,9 miglia all’ora, più lentamente di una camminata veloce, considerava questi risultati nel migliore dei casi marginali.

Fulton tornò negli Stati Uniti nel dicembre 1806 per sviluppare un battello a vapore di successo con il suo partner Robert Livingston. Un monopolio sul battello a vapore nello stato di New York era stato precedentemente concesso a Livingston, un ricco proprietario terriero della valle dell’Hudson e ministro americano in Francia. Il 17 agosto 1807, quello che allora era chiamato semplice y il “North River Steamboat” ha navigato verso nord sull’Hudson dalla prigione di stato. Dopo aver trascorso la notte nella tenuta di Livingston di Clermont (il cui nome da allora è stato erroneamente applicato alla barca stessa) il “North River Steamboat” ha raggiunto Albany otto ore dopo dopo una corsa a una velocità media di cinque miglia all’ora (contro il flusso del fiume Hudson). Questo è stato un viaggio di tale lunghezza e relativo successo meccanico che non ci può essere alcun ragionevole dubbio che fosse la prima prova senza riserve di battello a vapore. Il servizio commerciale iniziò immediatamente e la barca fece un giro e mezzo di andata e ritorno tra New York City e Albany ogni settimana. Furono necessari molti miglioramenti per stabilire un servizio di linea, ma dal momento di questa prova in avanti Fulton e Livingston fornirono un servizio ininterrotto, aggiunsero battelli a vapore, distribuirono rotte verso altri fiumi e suoni e, infine, nel 1811 , ha tentato di stabilire un servizio di battello a vapore sul fiume Mississippi.

Il processo sul Mississippi è stato ben lungi dall’essere un successo, ma non a causa del battello a vapore stesso. Ful ton, Livingston e il loro socio Nicholas Roosevelt avevano una copia delle loro barche sul fiume Hudson costruite a Pittsburgh come New Orleans. Nel settembre 1811 salpò lungo il fiume Ohio, compiendo un viaggio facile fino a Louisville, ma, essendo un’imbarcazione di estuario ad alto pescaggio, dovette attendere lì che il flusso dell’acqua aumentasse un po ‘. Infine, disegnando non più di cinque pollici in meno della profondità del canale, la New Orleans si diresse a valle. In una improbabile coincidenza, il battello a vapore si fermò in una pozza sotto le cascate dell’Ohio poco prima che si avvertisse la prima scossa del terremoto di New Madrid, il più grave temblor mai registrato negli Stati Uniti. Il terremoto ha gettato l’acqua fuori dall’Ohio e poi dal Mississippi, riempiendo la pianura alluvionale di quei fiumi, cambiando i loro canali in modo significativo e soffocando quei canali con alberi sradicati e detriti. Quando la New Orleans raggiunse finalmente la sua destinazione, non fu più rimandata a nord per il servizio per cui era stata costruita. I battelli a vapore utilizzati sui suoni più profondi e più ampi e sugli estuari degli Stati Uniti nord-orientali si sono rivelati inadatti ai flussi interni, per quanto ampi. Alla fine le barche che pescavano non più di 9–12 pollici d’acqua si dimostrarono efficaci nella navigazione del fiume Missouri verso ovest nel Montana e il fiume Rosso nel sud; questo modello di navigazione a vapore si diffuse in gran parte dell’interno dell’America, così come nell’entroterra dell’Australia, dell’Africa e dell’Asia.