“Nel 1912, come puoi scrivere, ho ucciso un uomo a Detroit.”

Al Stump, incaricato nel 1960 di scrivere il ghostwriter dell’autobiografia di Ty Cobb, My Life in Baseball: The True Record, direbbe che era una confessione alcolica, indotta da pillole, off-the-record, un segreto rivelato da le Tigri di Detroit erano fantastiche mentre trascorreva l’ultimo anno doloroso della sua vita a combattere il cancro. La confessione non è mai stata inserita nel libro che Stump stava scrivendo per Doubleday & Company. Con Cobb che insisteva sull’editoriale controllo, sosteneva Stump, il suo ruolo era quello di aiutare il giocatore di baseball a dare il suo resoconto della sua vita e carriera leggendaria ma controversa, anche se lo sforzo poteva essere egoistico. Dopotutto, era il libro di Cobb, ha detto, così il giornalista sportivo ha archiviato la confessione dell’omicidio con il resto dei suoi appunti.

Invece, l’autobiografia offre un resoconto di una punizione piuttosto che di un omicidio, un incontro più in linea con il “Nessuno può tirare quella roba su di me!” persona che la leggenda del baseball amava ancora proiettare all’età di 73 anni. In quella versione, Cobb stava andando in macchina con sua moglie Charlie alla stazione ferroviaria di Detroit per prendere un treno per una partita di esibizione delle Tigri a Syracuse, New York, quando tre uomini gli fecero cenno di scendere. Pensando che avrebbero potuto avere qualche problema, si fermò per aiutare. Immediatamente, gli uomini hanno attaccato Cobb, che è scivolato fuori dalla macchina e ha iniziato a reagire. “Una delle tazze che ho buttato giù si è alzata e mi ha colpito con un coltello”, dice il libro. “Ho schivato, ma mi ha tagliato alla schiena. Non potevo dire quanto fosse grave. Ma le mie braccia funzionavano ancora. “

Cobb era il giocatore di baseball più temuto sui percorsi di base. Ma contrariamente al mito, non ha mai affilato le sue punte. Per gentile concessione di Wikicommons

Cobb dice che gli uomini si ritirarono mentre lui inseguiva uno di loro “lasciandolo in condizioni peggiori di quelle in cui era arrivato”. Un altro tornò e strinse Cobb in un passaggio cieco. “Avevo qualcosa in mano, che non descriverò, ma che spesso tornava utile a Detroit nei giorni in cui era una città piuttosto ruvida. L’ho usato a lungo su di lui. Se vive ancora, ha le cicatrici da mostrare. Lasciandolo privo di sensi, sono andato al deposito “.

Nel 1912, Cobb si era affermato come una delle più grandi star del baseball e alla fine sarebbe stato riconosciuto come uno dei più grandi a giocare a questo gioco . Quando la National Baseball Hall of Fame ha introdotto la sua classe inaugurale nel 1936, ha ricevuto più voti di qualsiasi altro giocatore, tra cui Babe Ruth, Walter Johnson, Christy Matthewson e Honus Wagner. A detta di tutti, era focoso, bellicoso, meschino e capace di violenza. Ma ha ucciso un uomo?

Gli scontri violenti erano un tema ricorrente nella vita di Cobb. Ha fatto irruzione nella major league di baseball con i Tigers nell’agosto del 1905, appena tre settimane dopo che sua madre, Amanda Cobb, era stata arrestata con l’accusa di omicidio colposo nella morte del padre di Cobb, William Herschel Cobb. Amanda Cobb ha detto che pensava che suo marito fosse un intruso che cercava di entrare nella loro casa dalla finestra della camera da letto quando gli ha sparato due volte. Ma c’erano state voci in città che William sospettasse sua moglie di infedeltà ed era tornato a casa inaspettatamente tardi quella fatidica sera, quando lei credeva che fosse fuori città. Durante il processo dell’anno successivo, i pubblici ministeri hanno attentamente interrogato Amanda Cobb sulle ambiguità del tempo intercorso tra gli spari, ma alla fine è stata assolta.

Le storie sull’intolleranza razziale di Cobb erano ben documentate. Nel 1907 durante l’allenamento primaverile ad Augusta, in Georgia, un giardiniere nero di nome Bungy, che Cobb conosceva da anni, tentò di stringergli la mano o di dargli una pacca sulla spalla. Il saluto troppo familiare fece infuriare Cobb, che lo schiaffeggiò e lo inseguì dalla clubhouse. Quando la moglie di Bungy ha cercato di intervenire, Cobb si è voltato e l’ha soffocata fino a quando i compagni di squadra le hanno strappato le mani dal collo. Nel 1908 a Detroit, un operaio nero lo castigò dopo essere entrato accidentalmente in un po ‘di asfalto appena colato. Cobb ha aggredito il lavoratore sul posto, facendolo cadere a terra. Il giocatore di baseball è stato dichiarato colpevole di batteria, ma un giudice amichevole ha sospeso la sua pena. Cobb ha pagato il lavoratore $ 75 per evitare una causa civile.

Solo tre mesi prima che i tre uomini lo attaccassero a Detroit nel 1912, Cobb aggredì un fan dei New York Highlanders all’Hilltop Park di New York City. Al tifoso, Claude Lueker, mancavano tutte una mano e tre dita nell’altra a causa di un incidente con la tipografia, ma ha passato l’intera partita a disturbare i giocatori di Detroit. Dopo aver sopportato insulti che “riflettevano sul colore e sulla morale di mia madre”, ha riferito Cobb nella sua autobiografia, il nativo della Georgia ne aveva avuto abbastanza.Ha saltato la ringhiera lungo il lato della terza base del campo e si è arrampicato su 12 file di sedili per arrivare a Lueker, che ha sbattuto a terra e picchiato senza senso. Qualcuno gridò a Cobb di fermarsi, sottolineando che l’uomo non aveva mani. “Non mi interessa se non ha i piedi!” Gridò di rimando Cobb, calpestando Lueker finché la polizia del parco non lo fermò. Il presidente della Lega americana Ban Johnson, che era alla partita, sospese Cobb per 10 giorni.

Cobb ha ricevuto più voti di qualsiasi altro giocatore, inclusa Babe Ruth, nella classe inaugurale della Baseball Hall of Fame del 1936. Immagine per gentile concessione di Wikicommons

Ty Cobb morì il 17 luglio 1961, all’età di 74 anni, e Doubleday si affrettò a portare la sua autobiografia sugli scaffali due mesi dopo. Il libro vendette bene, ma nel dicembre 1961 la rivista True pubblicò una storia di Al Stump, “La selvaggia lotta di 10 mesi per vivere di Ty Cobb”, che offre un ritratto spaventoso, dietro le quinte e presumibilmente vero della Georgia Peach “. Il primo libro era una copertura “, ha detto Stump in seguito. “Mi sentivo molto male per questo. Sentivo di non essere un bravo giornalista.” Con la morte di Cobb, Stump aveva deciso che era ora di rilasciare le presunte confessioni e dichiarazioni private del giocatore di baseball. Nell’articolo True, Stump ricordava la visita di Cobb al cimitero di Royston, in Georgia, dove erano stati sepolti i suoi genitori. “Mio padre si era fatto saltare la testa. fuori con un fucile quando avevo 18 anni, da un membro della mia famiglia “, ha detto Stump citando Cobb. “Non l’ho superato. Non l’ho mai superato.”

L’articolo, pubblicato in tre puntate, descriveva Cobb come esuberante e di cattivo umore come sempre, che abbatte antidolorifici e scotch, e che viveva nella sua villa di Atherton, California, senza elettricità a causa di una piccola controversia sulla fatturazione con la Pacific Gas and Electric Company. “Quando non avrei pagato”, ha affermato Cobb, “hanno interrotto le mie utenze. Okay, lo farò vederli in tribunale. ” Trasportando più di un milione di dollari in certificati azionari e obbligazioni in un sacchetto di carta (si era arricchito investendo in azioni Coca-Cola e General Motors), oltre a una Luger carica, Cobb si è recato in ospedale e ha rimproverato medici e personale per cure , solo per chiedere a Stump di contrabbandare alcolici per lui o di portarlo fuori durante le visite notturne a bar e casinò. Stump ha detto di aver rispettato i desideri di Cobb perché temeva per la sua stessa vita.

incidente a Detroit nel 1912, Stump ha citato Cobb dicendo che ha ucciso uno dei suoi aggressori, picchiando l’uomo con il calcio della sua pistola belga, quindi usando il mirino della pistola come una lama e “tagliare fino a quando la faccia dell’uomo non era senza volto”. Lo scrittore ha anche citato Cobb come dicendo: “Lo ha lasciato lì, senza respirare, nel suo stesso sangue marcio”. In una successiva biografia di Cobb, Stump aggiunse che, pochi giorni dopo l’attacco a Detroit, “un rapporto di stampa raccontava di un corpo non identificato trovato in un vicolo al largo di Trumbull Avenue”.

A quel tempo, notizie di stampa ha menzionato un attacco a Ty Cobb. Un dispaccio dell’Associated Press il giorno seguente ha descritto un tentativo di rapina a Cobb da parte di tre aggressori che “erano sotto l’influenza di alcolici”. Seguì un “reale da battaglia”, diceva il rapporto, e uno dei suoi aspiranti rapinatori estrasse un coltello e colpì Cobb alla schiena, dopo di che “tutti e tre gli uomini se ne andarono”. Il Syracuse Herald ha riferito che il giorno dopo l’attacco, Cobb ha ottenuto due colpi nella partita di esibizione contro i Syracuse Stars ma non si è esercitato a causa di “una grave ferita da coltello alla schiena”. Altri rapporti avevano sangue che filtrava attraverso l’uniforme di Cobb.

La polizia di Detroit, tuttavia, non sapeva nulla dell’attacco. Quando in seguito Cobb descrisse l’incidente ai giornalisti, disse di aver subito solo un graffio vicino alla spalla. E le fotografie di Cobb scattate durante la partita a Syracuse non mostrano segni di sangue.

Doug Roberts, un avvocato ed ex pubblico ministero, aveva dubbi sul racconto di Stump e ha svolto ricerche approfondite sull’incidente per un articolo del 1996 per The National Pastime, una rivista peer-reviewed pubblicata dalla Society for American Baseball Research. Dopo aver esaminato i registri dell’autopsia presso l’ufficio del Wayne County Medical Examiner e dopo aver passato in rassegna tutti i giornali di Detroit dell’epoca, Roberts ha concluso che l’affermazione di Stump secondo cui la stampa aveva riportato un corpo non identificato non era vera. Roberts, inoltre, non trovò alcuna traccia di decessi dovuti a traumi violenti a Detroit nell’agosto del 1912.

Venti anni dopo la morte di Ty Cobb, una grande quantità di cimeli di Cobb veniva venduta ai collezionisti, da oggetti personali banali. , come i suoi cappelli, pipe e dentiere, a oggetti di importanza storica, come il suo diario. L’uomo dietro la vendita di questi articoli era nientemeno che Al Stump, che si credeva avesse ripulito la villa di Cobb dopo la morte del giocatore di baseball.Il mega collezionista di cimeli Barry Halper acquisì una parte significativa dei manufatti e nel 1999 Halper decise di vendere la sua collezione di baseball tramite Sotheby’s, la casa d’aste di New York, che stampava cataloghi con le descrizioni dei cimeli di Cobb. Ma i collezionisti e gli storici iniziarono a sospettare che il diario di Cobb fosse stato falsificato (cosa che l’FBI in seguito confermò), insieme a centinaia di lettere e documenti che presumibilmente portavano la firma di Cobb. Sotheby’s ha rimosso gli oggetti dall’asta. L’enorme numero di manufatti disponibili ha portato un commerciante di cimeli a concludere: “Stump stava acquistando questa vecchia roba dai mercatini delle pulci e poi ha aggiunto incisioni e altre personalizzazioni per dare l’impressione di autenticità”. (Successivamente, collezionisti e curatori hanno accusato Halper di vendere altri cimeli falsi o rubati, portando un collezionista di Boston a descriverlo come il “Madoff dei cimeli”. Halper è morto nel 2005.)

Uno degli articoli in offerta era un fucile a doppia canna che Amanda Cobb aveva presumibilmente usato per uccidere suo marito. Nel pezzo della rivista True di Stump, l’autore ha citato Cobb dicendo che la testa di suo padre era stata “spazzata via con un fucile”. Il fucile, che Cobb aveva presumibilmente inciso e usato in molte battute di caccia alle anatre, era uno degli articoli di grosso prezzo inclusi nel catalogo di Sotheby’s. Ron Cobb (nessun rapporto con Ty), consigliere del Ty Cobb Museum di Royston, Georgia, è rimasta scioccata dal fatto che un tale artefatto sarebbe improvvisamente emerso dopo così tanti anni. Ha iniziato un’indagine e ha scoperto che durante l’inchiesta, Amanda Cobb aveva detto al medico legale della contea di Franklin di aver sparato a suo marito con una pistola. Herschel Cobb è morto per una ferita da un proiettile di pistola. Non c’era menzione di un fucile in nessuno dei record. Ron Cobb poteva solo concludere che Al Stump aveva stravolto la storia per guadagno personale.

L’articolo della rivista True di Stump ha vinto il premio Associated Press per la migliore storia sportiva del 1962 e ha fatto molto per cementare la memoria del pubblico del grande baseball. “Di tutto il baseball, tre uomini e tre sono apparsi solo per il suo funerale”, ha scritto Stump alla fine di la sua storia, come io f Cobb è morto da uomo disprezzato che aveva alienato avversari e compagni di squadra allo stesso modo. Ma lo Sporting News ha riferito che la famiglia di Cobb aveva detto ad amici e funzionari di baseball che volevano che il suo funerale (tenuto solo 48 ore dopo la sua morte) fosse privato e ha chiesto di non partecipare, nonostante le offerte di diversi grandi del baseball per servire come pallbearers. La maggior parte dei più stretti amici di baseball di Cobb erano, in effetti, già morti nel 1961.

Medici, infermieri e personale ospedaliero che si sono occupati di Cobb nei suoi ultimi mesi si sono fatti avanti per dire che non hanno mai osservato nessuno dei maleducati o comportamento abusivo attribuito a Cobb nell’articolo di Stump. E secondo Williams, una discussione sulla fine dell’amicizia descritta da Stump in una scena drammatica tra Cobb e Ted Williams non è mai avvenuta. “Ne è pieno”, ha detto di Stump.

Inoltre, va notato che le opinioni di Cobb sulla razza si sono evolute dopo che si è ritirato dal baseball. Nel 1952, quando molti bianchi del profondo sud erano ancora al contrario dei neri che si mischiano con i bianchi sia dentro che fuori dal baseball, Cobb non era uno di loro. “Certamente va bene per farli giocare “, ha detto Cobb a un giornalista. “Non vedo alcun motivo al mondo per cui non dovremmo competere con atleti di colore purché si comportino con cortesia e gentilezza. Lasciatemi dire anche che nessun uomo bianco ha il diritto di essere meno gentiluomo di un uomo di colore, nel mio libro non vale solo per il baseball ma per tutti i ceti sociali. ” Nel suo ultimo anno di vita, Cobb potrebbe aver mostrato un lato irascibile, ma sembrava riservato allo stato del baseball, che vedeva come troppo dipendente dal fuoricampo e privo di giocatori di abilità a tutto tondo. Willie “Mays è l’unico uomo nel baseball che pagherei per vedere giocare “, ha detto non molto tempo prima di morire.

Storici del baseball come Doug Roberts e Ron Cobb sottolineano il ruolo di Stump nel perpetuare i miti, le esagerazioni e le falsità che contaminano la memoria di Ty Cobb. In effetti, il film hollywoodiano Cobb del 1994, con Tommy Lee Jones, era basato sul racconto di Stump del tempo trascorso con Cobb negli ultimi mesi della vita del giocatore di baseball. Alla domanda sul perché avesse scritto un altro libro su Cobb, Stump disse a un giornalista poco prima di morire, nel 1995: “Immagino che perché avevo tutto questo materiale avanzato e ho pensato: ‘Cosa devo fare con tutto questo?’ l’ha fatto per i soldi. “

Fonti

Libri:

Articoli:

” La selvaggia lotta di 10 mesi per vivere di Ty Cobb, “Vero: The Man’s Magazine; Dicembre 1961; Al Stump. “Ty Cobb non ha commesso un omicidio”, The National Pastime: A Review of Baseball History, the Society for American Baseball Research. 1996; Doug Roberts. “The Georgia Peach: Stumped by the Storyteller”, The National Pastime: A Review of Baseball Storia, The Society for American Baseball Research. 2010; William R. Cobb.”A Quest To Learn The Truth About Ty Cobb L’autore Al Stump ha trascorso gran parte della sua vita ad avvicinarsi alla leggenda del baseball”, Philadelphia Inquirer, 1 gennaio 1995; Michael Bamberger. “Al Stump, 79 anni, scrittore di sport e cronista di Ty Cobb La vita muore “, The New York Times. 18 dicembre 1995; The News-Palladium, Benton Harbor, Michigan, 12 agosto 1912. Syracuse Herald, Syracuse, New York. 13 agosto 1912. “Quanto era razzista Ty?” Ty Cobb Memorial Collection di William M. Burgess III, BaseballGuru.com; “Hauls of Shame Releases FBI Report on Fake Ty Cobb Diary”, 1 luglio 2011; Peter J. Nash, Haulsofshame.com.