Secondo la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS), entrata in vigore nel 1994, la piattaforma continentale che confina con la costa di un paese è considerata una continuazione del territorio terrestre del paese. I paesi costieri hanno diritti esclusivi per le risorse situate all’interno della piattaforma continentale, che legalmente è definita come il fondale marino fino a circa 370 km (200 miglia nautiche) dalla costa o fino al bordo esterno del margine continentale, a seconda di quale sia più lontano, soggetto a una limite di circa 650 km (350 miglia nautiche) dalla costa o circa 185 km (100 miglia nautiche) oltre l’isobata di 2.500 metri (8.200 piedi), o linea che collega punti uguali di profondità dell’acqua. Un paese con una piattaforma continentale che si estende per oltre 200 miglia nautiche dalla sua costa ha 10 anni dalla data in cui ha ratificato l’UNCLOS per presentare una richiesta sulla parte della piattaforma che si verifica oltre il limite di 200 miglia nautiche. Nel primo decennio del 21 ° secolo, diversi paesi con coste artiche hanno fatto affermazioni in competizione sulle regioni estese della piattaforma continentale all’interno dell’Oceano Artico.