Quando la prima guerra mondiale finì l’11 novembre 1918, Il generale John J. “Black Jack” Pershing, capo delle forze degli Stati Uniti, aveva tutte le ragioni per credere che la sua prossima tappa sarebbe stata la Casa Bianca.

Da George Washington nella Rivoluzione americana ad Andrew Jackson in la guerra del 1812 e Ulysses S. Grant nella guerra civile, che era stato un percorso di carriera tradizionale per generali vittoriosi. Secondo quanto riferito, il re britannico Giorgio V disse a Pershing nel 1919 che, “Tu, ovviamente, sarai il prossimo presidente americano. “

E per un po ‘è sembrato abbastanza buono. Quando tornò negli Stati Uniti nel settembre 1919, la città di New York dichiarò il “Pershing Day” e il generale, cavalcando a cavallo, guidò una parata di circa 25.000 soldati lungo la Fifth Avenue, mentre i newyorkesi li inondavano di petali di fiori. Tribune ha stimato la folla in adorazione in 1,6 milioni di persone.

La settimana successiva, a Washington, DC, una folla stimata in 400.000 ha acclamato Pershing e le sue truppe mentre marciavano lungo Pennsylvania Avenue. Dopo aver raggiunto 1600 Pennsylvania Avenue, Pershing ha preso posizione sul banco di revisione davanti alla Casa Bianca, a fianco dell’allora vice presidente. Il giorno successivo, Pershing è stato invitato a parlare a una rara sessione congiunta del Congresso, che ha provocato “un fragore quasi continuo di applausi”, come ha riferito il Washington Herald. Il Congresso aveva già onorato Pershing con una promozione a Generale degli eserciti, un grado che era stato assegnato solo una volta prima, a George Washington.

Il carrozzone Pershing aveva iniziato a girare molto prima, tuttavia. Solo due settimane dopo la firma dell’armistizio con la Germania, i repubblicani dell’Ohio hanno presentato documenti di costituzione per creare la Lega Repubblicana Pershing e hanno annunciato piani per lanciare gruppi simili in altri stati. Il leader dell’organizzazione, l’ex senatore degli Stati Uniti Charles Dick, ha ammesso al New York Times che: “Non sappiamo se il generale Pershing vuole essere presidente, ma sappiamo che c’è un grande sentimento in tutta la nazione per lui diventare presidente . ” Dick aggiunse di essere certo che se Pershing fosse stato nominato, il generale avrebbe considerato suo dovere accettare.

A quel punto non era nemmeno chiaro che Pershing fosse un repubblicano. Un giornale dell’Iowa lo definì come “una sorta di prugna da premio per la quale entrambe le parti stanno scuotendo l’albero.” Un importante mensile ha osservato che mentre “molte migliaia di semplici cittadini” stavano parlando di una candidatura Pershing, pochi avevano “la minima idea delle sue preferenze di partito”. Aggiungeva che “è generalmente considerato un democratico”. Nel frattempo, i repubblicani potrebbero trarre un po ‘di conforto dal sapere che il suocero e sostenitore di lunga data di Pershing, Francis E. Warren, era un ex senatore repubblicano del Wyoming.

Per alcuni ammiratori, l’appartenenza al partito di Pershing no anche la questione. Guy E. Campbell, un membro del Congresso democratico della Pennsylvania, propose all’aula della Camera che entrambi i partiti nominassero Pershing. “Il generale Pershing ha dimostrato di essere un tale comandante di uomini che questo paese non può pagare un grande onore a lui “, ha detto Campbell.

Lo stesso Pershing non era impegnato e sarebbe rimasto tale per più di un anno. “Non ho né la voglia né il tempo di parlare di politica”, il New York Times lo citò come detto in una visita il 24 dicembre 1919 a Lincoln, nel Nebraska, dove aveva frequentato la scuola di legge. Rimase mamma anche quando la sua macchina passò davanti al locale Pershing per il quartier generale del presidente.

AUDIO: General Pershing Rallies Support for World War I In un discorso registrato dal campo di battaglia in Francia il 4 aprile 1918, il generale John J. “Black Jack” Pershing, comandante delle forze di spedizione americane durante la prima guerra mondiale, raduna il sostegno americano con un messaggio patriottico.

Il silenzio di Pershing sembrava solo amplificare la speculazione. “Il nome di un uomo occupa oggigiorno l’angolo più cospicuo nei recessi più intimi delle menti subconsce dei politici con aspirazioni presidenziali. È il nome di John J. Pershing”, ha osservato il Washington Post nello stesso mese.

Non è stato fino all’aprile successivo che Pershing ha ufficializzato la sua candidatura, e poi quasi con riluttanza. Parlando a una riunione della Nebraska Society a Washington, DC, ha detto, “tutta la mia vita è stata dedicata al servizio del nostro paese, e sebbene non lo cerchi in alcun modo, sento che nessun americano patriottico potrebbe rifiutarsi di servire in quella posizione elevata se chiamato a farlo dal popolo.”

Anche se l’annuncio di Pershing ha fatto notizia, potrebbe essere stato troppo poco e troppo tardi. Mancavano ormai meno di due mesi alla convention repubblicana, alle elezioni meno di sette mesi.

Nel frattempo, in Nebraska, i repubblicani Pershing stavano spingendo la candidatura del loro uomo in modo molto più aggressivo di quanto lui stesso sembrava disposto a fare. Negli annunci sui giornali intesi a posizionare Pershing contro il campo affollato che stava affrontando, lo chiamavano “l’unico candidato che è un uomo d’affari ma non un uomo ricco; un diplomatico, ma non un” internazionalista “; uno statista, ma non un sognatore ; un combattente, ma non un militarista; un leader, ma non un politico. “

Ma a metà aprile, un sondaggio nazionale del Literary Digest, ha mostrato Pershing che era al nono posto su un campo di 14 potenziali candidati repubblicani. Forse ancora più scoraggiante, il primo posto nel sondaggio era detenuto da un altro eroe dell’esercito: il maggiore generale Leonard Wood. Medico di formazione, Wood si era fatto un nome a Cuba durante la guerra ispano-americana, dove Teddy Roosevelt , l’ex presidente repubblicano, aveva servito sotto di lui. Sebbene i risultati di Pershing fossero più recenti, e avrebbe potuto sembrare il candidato più fresco, lui e Wood avevano più o meno la stessa età; infatti, Wood era nato un mese prima.

Parte del motivo per cui Pershing si è presentato nei sondaggi, quindi Mi spiegarono i commentatori, era che come un generale fermo, da manuale spesso descritto come “non sorridente”, era rispettato ma tutt’altro che amato da quello che avrebbe potuto essere il suo elettorato naturale: le sue ex truppe. Loro e le loro famiglie avrebbero costituito una fetta consistente dell’elettorato quel novembre.

Uno scrittore di Munsey’s Magazine, un periodico dell’epoca molto letto, ha provato a dirlo diplomaticamente. “Ha gran parte del fascino che circonda un generale vittorioso, possiede indiscutibilmente abilità elevate e fisicamente è un veterano muscoloso e duro di cinquantotto anni”, ha osservato lo scrittore, iniziando dal lato positivo. Tuttavia, ha aggiunto, “se quello che i soldati di ritorno … dicono è vero, il generale Pershing non è per le forze di spedizione americane esattamente ciò che Grant era per l’esercito dell’Unione. L’ammirazione c’è, ma non la misura dell’affetto che i soldati del nord davano a Grant “.

Quando la convenzione nazionale repubblicana si riunì a Chicago in giugno, Pershing rimase a casa. Secondo molti resoconti egli sperava che la convenzione si sarebbe bloccata e sarebbe stato redatto come suo candidato. È diventato un punto morto, tra il generale Wood e il governatore dell’Illinois Frank Lowden. Ma invece di rivolgersi a Pershing, i repubblicani hanno optato per un altro candidato di compromesso, il senatore dell’Ohio Warren G. Harding (che per caso godeva del sostegno finanziario critico dei petrolieri). Nella sua autorevole biografia in due volumi di Pershing, lo storico Frank E. Vandiver scrive che, “sperando in una chiamata al servizio, ascoltò la notizia con tristezza e sollievo”.

Ci fu poi un discorso che Pershing potrebbe avere una possibilità per la nomination democratica quando quel partito si è riunito più tardi in giugno, ma non ne è mai venuto fuori nulla. Invece, i democratici hanno nominato il governatore dell’Ohio James M. Cox (con un giovane Franklin D. Roosevelt come vice presidente). Hanno perso contro Harding e il suo compagno di corsa, Calvin Coolidge, a novembre.

Negli anni rimanenti, Pershing è rimasto per lo più fuori dalla politica. Ha scritto un libro di memorie vincitore del Premio Pulitzer, ha fatto parte di importanti comitati e ha contribuito alla progettazione una prima versione del sistema autostradale interstatale.

Morì nel 1948, all’età di 87 anni. Quattro anni dopo, nelle elezioni del 1952, gli americani avrebbero assegnato alla sua controparte della seconda guerra mondiale, Dwight Eisenhower, la posizione che Pershing era stato negato.