Quando guardi Josh Stevens lanciare per la Vestavia Hills High School fuori Birmingham, Alabama, la prima cosa che noterai del diciottenne destro è la sua taglia. A 6 piedi-3 , 225 libbre, Stevens è un ragazzo grande e usa le sue gambe muscolose per un effetto perfetto durante la sua consegna di lancio.
Stevens, che si è impegnato a giocare per la Division III Huntingdon College di Montgomery, Ala., Getta quattro cuciture e Fastball a due cuciture con molto movimento sui battitori destri, una palla curva efficace e un cambio. Da senior, ha compilato un record di 5-1, 37 strikeout e un’ERA di 3,23 in 56 inning 1/3. Stevens ha una ciocca di capelli biondi e ricci che sporge da sotto il berretto, un sorriso disinvolto e contagioso e un solo braccio.
Sì, avete letto bene. Stevens ha un solo braccio.
I genitori di Josh, Ralph e Susan , ha scoperto il giorno in cui Josh è nato che sarebbe stato it sottoposto alla sindrome della fascia amniotica, che si verifica quando un bambino non ancora nato rimane impigliato in bande amniotiche fibrose simili a corde e che ha causato l’amputazione del braccio sinistro del figlio due pollici sopra il suo gomito sinistro.
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“Non ci importava”, ha detto Ralph. “La nostra filosofia è stata che” è così che Dio lo ha creato, e non ci abbiamo pensato due volte. È stato difficile per noi definirlo un difetto congenito, perché non lo vedevamo in quel modo, e Josh non lo sapeva neanche.
Quando Josh era un ragazzo, i suoi genitori erano entusiasti di vedere che non si considerava diverso dai suoi compagni di classe. Gli chiedevano: “Josh, chi sono i tuoi migliori amici?” E snocciolava alcuni nomi. Quindi, chiedevano: “Bene, in che modo sei diverso da Peyton?” E Josh diceva: “Be ‘, Peyton è più basso di me e i suoi capelli sono un po’ più bianchi.”
“Non penserebbe mai ad altro”, disse Ralph.
Cosa farebbe Stevens, però, è trovare un modo per portare a termine qualunque compito gli sia stato affidato e praticare tutti gli sport che hanno suscitato il suo interesse. Ha imparato ad allacciarsi le scarpe ea suonare la chitarra con una mano. Giocava a basket, a calcio, a flag and tackle football.
Stevens non ricorda davvero un periodo in cui non lanciava palle da baseball e ha detto che aveva circa 6 anni quando i suoi genitori gli hanno mostrato per la prima volta i video di YouTube di uno -il lanciatore armato Jim Abbott, che ha giocato 10 stagioni nei grandi campionati con Angels, Yankees, White Sox e Brewers. Ralph e Susan speravano che guardare Abbott mentre maneggiava il suo guanto avrebbe dato al figlio un’idea di come maneggiarlo.

“Ho basato quello che stavo per fare su di lui e mi sono preso del tempo per modificare un modo che era comodo per me che potevo usare e avere successo “, ha detto Stevens.
Il metodo Stevens” oggi è simile, ma non identico, a quello di Abbott.
“Quando lancio, il mio guanto è il gomito sinistro, infilato nel petto “, ha spiegato Stevens.” Quando entro e lancio e porto la gamba sopra, mentre “sto portando la gamba sopra, non appena lascio la palla,” vado verso il mio lato sinistro e cercando di far entrare la mia mano destra. “
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Stevens è così efficiente con la manovra che i suoi allenatori e compagni di squadra non si preoccupano che abbia vinto “t essere in grado di proteggersi, o di campo palle a terra e tirare per primo. Se la cava perfettamente e con la stessa disinvoltura con cui gestisce le domande sia parlate che non dette sul suo braccio mancante.
Josh spesso fa luce sulla sua situazione come un modo per affrontare l’argomento, quindi non è un tabù, quindi altri non sentirti a disagio o a disagio con lui. Uno degli allenatori di lunga data di Vestavia chiama Stevens “mancino”, anche se non ha la mano sinistra. I suoi compagni di squadra – compreso il destrimano Caden Lemons, numero 77 nella classifica di MLBPipeline.com del Top 200 Draft Prospects – lo chiamano in modo uniforme “Nub”.
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“La cosa migliore di Josh è che” è solo Josh “, Vestavia L’allenatore Jamie Harris ha dichiarato: “Non vuole un trattamento speciale. Non è mai un argomento di conversazione a meno che non lo prenda alla leggera. “
Stevens ha anche giocato in prima base e campo di destra nella sua carriera al liceo. Fino al suo ultimo anno, ha persino colpito – destro, spingendo un 33 – lanciare la mazza attraverso la zona di attacco con il solo braccio destro. Ma è diventato chiaro che Stevens avrebbe avuto maggiori possibilità di carriera universitaria se si fosse concentrato esclusivamente sul lancio.
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Nonostante il fatto che Stevens non sia in grado di usare il suo lato anteriore quando lancia – prova a tenere qualcosa sotto il tuo braccio anteriore e lancialo, forte, e vedrai quanto è difficile – la sua palla veloce si trova a metà degli anni ’80.L’allenatore di lanci di Vestavia Kris Thomas lavora con Stevens per aiutarlo a ottenere più potenza possibile dalla sua metà inferiore. Pensa che Stevens sarà in grado di toccare i 90 mph prima del suo debutto al college.
“A causa del punto in cui deve essere infilato il guanto di Josh, non c’è niente che possa fare con quel lato anteriore, quindi si tratta di cercare di essere il più atletico possibile durante il windup “, ha detto Thomas. “L’obiettivo è coinvolgere ancora di più la sua metà inferiore, così da poter ottenere di più dalle sue gambe.”
A tal fine, Thomas fa seguire a Stevens la programmazione di Driveline Baseball nel Kent, nello stato di Washington, insieme al guru del pitching Ron Wolforth, lavorando su esercizi di lancio come box-squat, jump-back e ganci che promuovono l’esplosività attraverso i fianchi. Stevens esegue esercizi di velocità e agilità, solleva pesi e usa regolarmente palle ponderate per promuovere una buona meccanica e aumentare la velocità.
Stevens, la sua etica del lavoro e la sua capacità di superare le avversità gli hanno attirato molta attenzione da parte dei media negli ultimi mesi. La sua storia ha ispirato diversi giovani che, come Stevens, hanno un solo braccio e hanno contattato Stevens per parole di incoraggiamento e per esprimere la loro ammirazione per tutto ciò che ha realizzato.
“È stato davvero bello guardalo “, ha detto Stevens.” Mi fa sapere che ci sono persone là fuori che mi stanno guardando, che lo sappia o no, e che “è una sensazione surreale. So che devo continuare a fare quello che Lo sto facendo, e rimango sul sentiero stretto, e sia di esempio per questi ragazzi che hanno a che fare con la stessa cosa che ho passato io. Devo essere ritenuto responsabile di come agisco e di come mi comporto. “