L’acqua è una risorsa vitale per le nostre case, la produzione industriale, la produzione alimentare e gli ecosistemi. Ma il consumo di acqua nel mondo sta aumentando notevolmente e, in molti luoghi, ottenere abbastanza acqua è una sfida enorme.

Le principali città di Città del Capo in Sud Africa e Chenai in India hanno parlato di “giorno zero” come il giorno in cui, a meno che non piova prima, non ci sarà più acqua che scorre dai rubinetti. In molti luoghi negli Stati Uniti, in India e in Cina, le falde acquifere verranno svuotate nel prossimo futuro se l’attuale e insostenibile pompaggio dell’acqua continua.

Nelle loro relazioni annuali più recenti sui maggiori rischi globali, il mondo L’Economic Forum ha costantemente elencato le “crisi idriche” tra le minacce più significative, ben prima di questioni quali attacchi terroristici, sicurezza alimentare e crisi finanziarie.

Che tipo di sfide possiamo aspettarci in futuro e come possiamo trovare soluzioni ai problemi relativi all’acqua?

Attenzione allo stress idrico

Una buona indicazione della scarsità d’acqua di una zona è il cosiddetto indice di stress idrico che indica la proporzione di risorse rinnovabili (precipitazioni meno evaporazione) utilizzate nella società (vedi figura 1).

In aree con acqua livelli di stress superiori al 20 percento, sono necessari sforzi speciali per ottenere acqua a sufficienza. Più il livello di stress idrico si avvicina al 100 percento, più costoso diventa risolvere l’insufficienza idrica in modo sostenibile.

Il diagramma mostra che le aree con livelli di stress idrico elevati appaiono in aree relativamente asciutte con grandi popolazioni, come il Mediterraneo, il Medio Oriente, l’Asia centrale, la maggior parte dell’India, la Cina settentrionale, gli Stati Uniti occidentali e il Messico.

La scarsità d’acqua può danneggiare gravemente le economie

Il cambiamento climatico ne risulterà in molte aree che attualmente sono colpite da stress idrico diventano ancora più secche e quindi più colpite negativamente, mentre altre (meno) zone oggi asciutte avranno più precipitazioni e quindi meno stress idrico.

Nel 2000 , circa 2,4 miliardi di persone, ovvero il 40% della popolazione mondiale, vivevano in aree con elevati livelli di stress idrico (oltre il 40%). Si prevede che questo numero aumenterà a 4,2 miliardi (47%) nel 2050 a causa della crescita della popolazione, della crescita economica e dei cambiamenti climatici.

La Banca Mondiale ha stimato che gli effetti del cambiamento climatico sulle risorse idriche nel 2050 potrebbero comportare una diminuzione del PIL fino al 10-15% in alcune regioni aride dell’Asia e dell’Africa.

Non possiamo più sprecare l’acqua del mondo

Il consumo di acqua nel mondo ha sono aumentati man mano che siamo cresciuti di numero e le economie sono cresciute (vedi grafico 2). Come evidenziato negli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, acqua potabile e servizi igienici (fognature ecc.) Sono essenziali per la salute pubblica.

L’approvvigionamento idrico è anche un prerequisito per molti dei prodotti industriali.

L’irrigazione agricola, che rappresenta la maggior parte del consumo idrico globale, è fondamentale per noi continuare a produrre quantità sufficienti di cibo.

Un aumento del consumo di acqua non è quindi un indicatore negativo dello stato del pianeta in sé e per sé. Il problema è che semplicemente non abbiamo quantità infinite di acqua a nostra disposizione.

Pertanto, dobbiamo considerare l’acqua una risorsa limitata che dobbiamo proteggere, il che significa che non possiamo continuare a permetterci di sprecarla .

La Danimarca può fungere da modello

Le grandi sfide delle risorse idriche mondiali richiedono una gestione dell’acqua intelligente. E a questo proposito, la Danimarca ha qualcosa da offrire.

La Danimarca è uno dei pochi paesi che è stato in grado di ridurre il proprio consumo di acqua senza danneggiare in alcun modo il benessere del paese. Il consumo idrico danese oggi è inferiore di circa il 40% rispetto al 1980 (vedi grafico 3) ed è ancora in diminuzione.

La Danimarca è riuscita a ridurre la curva attraverso una combinazione di prezzi dell’acqua notevolmente aumentati (comprese le tasse verdi ), campagne per il risparmio idrico, una tecnologia più efficiente dal punto di vista idrico nelle famiglie e nell’industria e una riduzione della perdita di acqua dalla rete idrica.

Ciò è stato possibile grazie alla volontà politica di introdurre aumenti impopolari nei prezzi e nel verde tasse.

È stato anche fondamentale che l’approvvigionamento idrico danese sia di proprietà dei consumatori e quindi non debba pagare dividendi agli azionisti. Può invece condurre campagne per il risparmio idrico e investire in ristrutturazioni economicamente non redditizie delle condutture.

Il risultato è che il consumo di acqua danese è significativamente inferiore rispetto alla maggior parte dei paesi comparabili, mentre la perdita attraverso la rete è minore del 10 percento, mentre in molti paesi supera il 50 percento.

Gli altri paesi hanno ampie opportunità di copiare parti dell’esclusivo modello di successo danese e trarre vantaggio dalla frutta a bassa pendenza.

Richiede “solo” la volontà politica di introdurre e applicare strategie ragionevoli di gestione dell’acqua.

I paesi ricchi possono utilizzare soluzioni che i paesi più poveri non possono

Su vaste aree del globo , il consumo di acqua è ora così grande da poter influire sul benessere. Il cambiamento climatico aggrava questo problema aumentando al contempo la frequenza e l’entità di siccità, inondazioni e altri disastri naturali.

Nei paesi ricchi, la popolazione può permettersi acqua potabile costosa, quindi soluzioni come la desalinizzazione dell’acqua di mare può essere un’opzione.

Ma questo sarebbe economicamente impossibile nei paesi più poveri, così come sarebbe economicamente irrealizzabile utilizzare l’acqua di mare dissalata per l’irrigazione o per mantenere in vita gli ecosistemi più vitali.

Pertanto, dobbiamo garantire un uso più efficiente delle risorse idriche naturali. Ciò richiederà tecnologie migliori con meno spreco di acqua nelle famiglie, nell’industria, nell’agricoltura e nella rete. È anche necessario pulire e riciclare l’acqua della produzione industriale e le acque reflue delle città.

Ciò richiede una strategia di gestione dell’acqua visionaria e la sua applicazione efficace. Ciò può garantire che utilizziamo l’acqua dove è più necessaria nella società anziché sprecarla.

Abbiamo più tecnologia a nostra disposizione e sappiamo come sia una gestione efficiente dell’acqua, ma mancano volontà di attuare le riforme idriche in molti paesi.

Il suolo asciutto potrebbe creare futuri immigrati acquatici

Acqua e clima sono correlati e si influenzano a vicenda. Tuttavia, mentre il cambiamento climatico è una sfida globale in cui le iniziative introdotte in un paese influenzano la situazione in altre parti del pianeta, le sfide con l’approvvigionamento idrico sono locali e devono essere risolte all’interno dei singoli bacini idrografici.

Tuttavia, le sfide con l’approvvigionamento idrico può avere un impatto globale quando gli stati poveri e fragili sono soggetti a una combinazione di cambiamenti climatici, stress idrico, disastri naturali e carenza di sicurezza alimentare.

Questo tipo di cocktail potrebbe rendere così indesiderabile la vita in alcuni luoghi in cui molti decidono di diventare rifugiati per il clima o l’acqua.

Sebbene la Danimarca abbia la tecnologia e possa trovare miliardi per proteggere Copenaghen dall’innalzamento del livello del mare tra 50 anni, ad esempio, è un sfida per gestire i migranti che bussano alla porta dell’Europa dopo che i loro mezzi di sussistenza sono stati distrutti a causa di problemi idrici.

Dobbiamo partecipare allo sviluppo di soluzioni idriche su scala globale, quindi potremmo evitare di finire in questo situazione.

Tradotto da Stuart Pethick, servizi di traduzione e-sp.dk. Leggi la versione danese su Forskerzonen di Videnskab.dk.

Profilo di Jens Christian Refsgaard (LinkedIn)

“Dall’arsenico nelle acque sotterranee nel sud-est asiatico alle implicazioni dei cambiamenti climatici nei bacini danesi – Una breve rassegna della ricerca sulle acque sotterranee attuale e passata in Danimarca” , Geologo europeo, n. 40

“Grundvandsovervågning. Status og udvikling 1989 – 2017”. Teknisk rapport, GEUS.

“High and Dry: Climate Change, Water, and the Economy”, World Bank (2016)

“The Global Risks Report 2019, 14th Edition”, WEF (2019)