Il periodo devoniano è stato comunemente indicato come l’età dei pesci. I pesci dominano davvero gli oceani durante questo periodo di tempo, ma è fuorviante. Succede molto altro: piante e animali iniziano a colonizzare la terra, vengono costruite barriere coralline, continenti si scontrano e si formano montagne per citarne alcuni. Quindi diamo un’occhiata ai dettagli. Questo quarto periodo dell’era paleozoica durò da 417 milioni di anni fa a 354 milioni di anni fa. Prende il nome dal Devon, Inghilterra, dove fu studiata per la prima volta la vecchia arenaria rossa del Devoniano.

I continenti durante il Devoniano

Durante il Devoniano ci furono importanti cambiamenti nelle masse terrestri del globo. Il Nord America e l’Europa si erano scontrati formando un grande continente chiamato Euramerica. Ciò ha causato la formazione della catena montuosa degli Appalachi. L’altra grande massa di terra era Gondwana. Era composta da Sud America, Africa, Antartide, India e Australia. Queste due grandi masse di terra si trovavano vicine l’una all’altra vicino all’equatore .

I due continenti si stavano muovendo l’uno verso l’altro durante il periodo Devoniano. Il corso d’acqua tra i due continenti copriva una zona di subduzione. Questa è un’area in cui una piastra si muove sotto l’altra. Alla fine questo significherebbe che t I due continenti si sarebbero scontrati per formare il supercontinente Pangea nel periodo Permiano. Quell’evento è avvenuto più di 64 milioni di anni dopo.

Il periodo devoniano – La vita sulla terra

Le piante ricoprono la terra

Posa così vicino all’equatore significava che il clima del Devoniano era caldo. Le temperature calde rendevano la vita sulla terra particolarmente buona per le piante. Hanno sviluppato tessuti vascolari per trasportare acqua e cibo attraverso radici e foglie. Lo sviluppo più importante è stato il seme. Ora le piante non dipendevano dalla presenza di acqua per la riproduzione e potevano spostarsi più all’interno. Le felci e i primi alberi iniziarono a coprire la terra.

Insetti e altri animali trovano casa sulla terra
Le terre ricoperte di piante costituirono una buona dimora per i primi insetti e ragni senza ali. Anche un vertebrato primitivo, il tetrapode o vertebrato a quattro zampe, ha sviluppato la capacità di vivere fuori dall’acqua e di muoversi sulla terra.

L’Era dei Pesci

Il devoniano è conosciuto come il Age of Fishes. È famoso per le migliaia di specie di pesci che si sono sviluppate nei mari devoniani. Lo sappiamo a causa dei fossili di pesce trovati nelle rocce devoniane. Quando i pesci hanno iniziato a svilupparsi per la prima volta, non avevano mascelle e la struttura di supporto era fatta di cartilagine. Questo materiale non si fossilizza bene, quindi i primi fossili erano di pesci la cui pelle esterna era protetta da squame e lastre di tessuto osseo. Questi pesci erano chiamati Ostracoderms. Il loro nome significa “pelle di conchiglia”. Questi animali compaiono nella roccia dal periodo tardo siluriano e primo devoniano.

Pesce con mascelle
Lo sviluppo successivo fu il pesce con mascelle, branchie e pinne accoppiate.I Placodermi furono i primi pesci ad avere tutte e tre queste caratteristiche. Avevano ancora la “pelle del guscio” degli Ostracodermi, ma copriva principalmente la zona della testa e del collo. Il più grande dei Placodermi era il Dunkleosteus. Era un enorme predatore nei mari devoniani. Potrebbe essere lungo fino a 10 metri. Invece di denti, aveva grandi placche ossee che si bloccavano nella parte anteriore dell’apertura della bocca. Le potenti mascelle erano mortali per altri pesci, squali e persino altri Dunkleosteus.

Squali antichi
Squali, o Chondricthyes, sviluppati anche durante il Devoniano. Si pensa che gli squali siano discendenti dei grandi Placodermi, ma hanno perso la capacità di formare l’armatura ossea all’esterno del corpo e non sono stati in grado di formare ossa anche all’interno. Il loro corpo è sostenuto dalla cartilagine. A causa degli scheletri della cartilagine, sono disponibili pochissime prove fossili. Si sono lasciati dietro i denti. Molte delle informazioni che abbiamo sugli squali antichi provengono dai molti diversi tipi di denti fossili che sono stati trovati. Gli squali compaiono per la prima volta durante la metà di questo periodo.

The Bony Fish; Osteichthyes
I pesci ossei compaiono durante il medio periodo devoniano. Le prime di queste sono le alette a lobi. Questi pesci hanno coppie di pinne con lobi carnosi alla base e membrane delle pinne più tipiche alle estremità. I lobi contengono ossa articolate. Si pensa che queste pinne a lobi si siano evolute in “zampe” e infine in anfibi che trascorrono la loro vita sia dentro che fuori dall’acqua.

Il celacanto è un pesce pinna lobata che si è sviluppato durante il Devoniano. Per anni si pensava che si fosse estinto alla fine dell’era mesozoica insieme ai dinosauri, ma nel 1938 fu catturato un celacanto vivente. Da allora i celacanti sono stati avvistati di tanto in tanto nell’Oceano Indiano.

Il pesce polmone
Il Dipterus era un pesce polmone che si è sviluppato in questo momento. Per molti versi sembrava le pinne a lobi con carne ossea alla base delle sue pinne. Ma il Dipterus aveva sacche polmonari che si diramavano dalla sua gola che ricevevano aria dalle branchie. Durante il periodo devoniano, ci furono enormi oscillazioni di inondazioni e siccità. Durante i periodi di siccità, quando i laghi si trasformavano in stagni, le piante utilizzavano tutto l’ossigeno della poca acqua rimasta. Un Dittero che è rimasto bloccato in una simile pozza potrebbe sporgere la testa fuori dall’acqua e ottenere l’aria di cui ha bisogno per sopravvivere.

The Reef Builders
Il lavoro di costruzione della barriera corallina delle spugne e dei coralli proseguì durante l’era paleozoica. Hanno costruito alcune delle barriere coralline più grandi del mondo. Gli invertebrati crescevano bene anche nei mari devoniani, così si svilupparono così tante nuove specie. L’ammonite è una di queste.

L’estinzione di massa termina il periodo devoniano
Le specie hanno iniziato a ramificarsi e includono habitat sia terrestri che acquatici. Il periodo devoniano si è concluso con un’estinzione di massa. L’estinzione devoniana ha danneggiato le abitudini idriche molto più di quelle terrestri. Le spugne e i coralli sono stati i più colpiti. Per migliaia di anni non si è più verificata la costruzione di barriere coralline di grandi dimensioni.

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