Elefanti marini: sono “enormi, rumorosi e così brutti”, sono carini. E ogni anno si radunano sulla costa centrale della California per le stagioni dell’accoppiamento, del parto e della muta. I visitatori di San Simeon possono catturare gli elefanti marini tutto l’anno, ma la popolazione cresce in determinati periodi dell’anno mentre le foche attraversano fasi diverse I mesi di punta per l’osservazione degli elefanti marini vanno da ottobre a marzo, quando la loro popolazione sulle coste di San Simeone può raggiungere i 17.000 abitanti. Quindi, se hai programmato un viaggio a Hearst Castle o San Luis Obispo in autunno, inverno o all’inizio della primavera, prendi in considerazione l’idea di passare da San Simeon per vedere gli elefanti marini in azione.

Come arrivare

Per prima cosa: per vedere gli elefanti marini a San Simeon, devi sapere esattamente dove andare. La colonia di elefanti marini di Piedras Blancas comprende 6 miglia di spiaggia, situata a circa 90 miglia a sud di Monterey e 5 miglia a nord del castello di Hearst a San Simeon. La migliore area di osservazione si trova a 1,5 miglia a sud di Point Piedras Blancas, ed è aperta e gratuita al pubblico tutti i giorni. Tieni presente che la Highway 1 è soggetta a chiusure frequenti e talvolta di lunga durata a causa di frane di fango e altre condizioni meteorologiche. Sempre controlla le condizioni stradali più attuali.

Una volta raggiunto il rookery, tieni presente queste restrizioni:

• Uso di droni o modello gli aeromobili nell’area rookery sono vietati.
• Il parcheggio è consentito solo nell’area di parcheggio designata.
• Gli spettatori devono rimanere sui passaggi pedonali.
• È illegale toccare, lanciare oggetti o provocare una reazione da parte di qualsiasi mammifero marino, compresi gli elefanti marini.
• I cani devono essere tenuti al guinzaglio e lontani dalla spiaggia.

Prepararsi per la stagione degli amori

Gli elefanti marini maschi adulti iniziano ad arrivare sulla spiaggia a partire da ottobre, quando inizia la stagione degli amori. I visitatori che passano per San Simeone intorno a ottobre o novembre li vedranno reclamare in varie aree della spiaggia dove le femmine di elefante marino arriveranno più tardi durante la stagione del parto e della riproduzione. I maschi combattono per il dominio su queste aree, con i combattimenti che culminano a dicembre e gennaio. I sigilli elefanti maschi adulti possono raggiungere i 16 piedi di lunghezza e pesare fino a 5.000 libbre, quindi guardarli combattere tra loro è un’esperienza davvero unica. Elefanti marini femmine e subadulti arrivano sulla spiaggia nei mesi immediatamente precedenti la stagione degli amori, quindi puoi catturare il picco delle popolazioni di elefanti marini a San Simeon intorno a settembre e ottobre.

Stagione del parto e della riproduzione

A partire da dicembre, le femmine di elefante marino incinte iniziano ad arrivare sulle rive di San Simeone per partorire. Influiscono durante il mese di dicembre, ma la maggior parte arriva a gennaio, quando la maggior parte dei maschi di elefante marino ha stabilito il dominio sulle aree di cuccioli sulla spiaggia. Una volta che una femmina è arrivata in spiaggia, partorirà entro pochi giorni. I cuccioli appena nati pesano circa 60 libbre e entro i 24 giorni di età possono raggiungere i 300 libbre. Alcune settimane dopo il parto, le femmine di elefanti marini si accoppiano di nuovo, poi lasciano i loro cuccioli e tornano al mare.

Muta stagione

Le femmine e gli elefanti marini giovani tornano dai loro periodi a mare ad aprile per la stagione della muta, che dura da quattro a sei settimane. Le popolazioni sulla costa di San Simeone raggiungono nuovamente il picco durante questo periodo, ma la maggior parte di queste foche finisce di muta e torna in mare entro la fine di maggio. Tuttavia, a giugno, gli elefanti marini sub-adulti e maschi adulti prendono il loro turno alla muta e la loro stagione si completa intorno all’inizio di agosto. Agosto segna la bassa stagione per gli elefanti marini a San Simeon, quindi se visiti in quel periodo non è probabile che tu ne veda molti, e quelli che vedi sono molto probabilmente maschi adulti di grandi dimensioni.