Dopo lunghe battaglie di Ainu a livello nazionale e internazionale contro 100 anni di assimilazione forzata, oppressione e discriminazione, lo scorso aprile il governo giapponese ha approvato un disegno di legge che riconosce gli Ainu come popolazioni indigene del Giappone per la prima volta, una mossa accolta con favore dagli attivisti come primo passo verso il raggiungimento dell’uguaglianza. I conseguenti sforzi per far rivivere la lingua, i balli e la musica Ainu hanno contribuito a un apprezzamento positivo della cultura Ainu. “Mi sento così orgoglioso di essere Ainu oggi, come non mi ero mai sentito prima. Stiamo cercando di riconquistare la lingua perduta, la nostra cultura distinta e identità”, ha detto Tsugumi Matsudaira, una giovane cantante e artista Ainu.

Quando la loro isola fu annessa dal governo giapponese Meiji nel 1868, la lingua Ainu fu bandita ei bambini furono inseriti nelle scuole giapponesi. Gli Ainu furono costretti a usare le lingue e i costumi dominanti dei Wajin, il popolo dominante del Giappone . Dal momento che il giapponese veniva insegnato a scuola, c’erano poche opportunità per loro di parlare Ainu; di conseguenza, solo poche persone possono parlare Ainu oggi e molte tradizioni Ainu sono andate perse. Questa politica di assimilazione forzata si è tradotta in notevoli divari di istruzione e reddito e ha lasciato la lingua Ainu considerata in grave pericolo dall’UNESCO, con l’unico dialetto sopravvissuto tra gli Ainu che vive a Hokkaido. I dialetti tipici di Ainu sono parlati nella parte meridionale dell’isola di Sakhalin (il nord appartenente alla Russia) e anche nell’isola di Kuril.

Secondo Matsudaira, gli Ainu devono affrontare una discriminazione sistematica da parte di Wajin. Molti ancora nascondono la propria identità nei sondaggi quando cercano lavoro o matrimonio perché hanno paura di essere discriminati. “Se ci riveliamo come Ainu quando cerchiamo un lavoro, ci viene rifiutato. Se vogliamo sposarci, la famiglia non ci vuole nelle loro case”, ha detto. “Mio nonno, mia nonna e mia madre erano Ainu, ma non volevano che gli altri sapessero che erano Ainu. ” Gli Ainu hanno un aspetto diverso dal giapponese tradizionale con occhi e nasi di forma diversa. Storicamente sono stati considerati persone “sporche”, “arretrate” o “primitive” e sono stati costretti a fare piccoli lavori.

Gli Ainu sono tradizionalmente cacciatori di cervi e pescatori di salmoni; la loro vita lo è profondamente radicato nella natura. Il loro sistema di credenze animiste riveriva tutte le cose – animali, alberi, laghi, montagne – credendo che fossero abitate da spiriti. Dopo che il governo Meiji salì al potere, agli Ainu fu proibito di praticare i loro costumi e modi di vita. oggi, hanno bisogno del permesso esplicito delle autorità per pescare. Un gruppo di Ainu sta per intentare una causa contro lo Stato per acquisire i diritti per la pesca del salmone nei fiumi vicini alle loro residenze.

Le donne Ainu devono affrontare di più sfide rispetto agli uomini Ainu. Kaori Tahara, un’attivista per i diritti Ainu che insegna storia Ainu all’università di Tokyo, ha spiegato: “Le donne Ainu affrontano una doppia discriminazione, non solo dai giapponesi dominanti, ma anche dagli uomini Ainu. Il governo giapponese ci ha riconosciuto per la prima volta come Popoli Indigeni. È una vera vittoria per la comunità Ainu, ma le nostre lotte non sono ancora finite. Continuiamo a subire discriminazioni e non siamo ancora liberi di celebrare la nostra cultura, parlare la lingua Ainu o rivelare la nostra identità distinta “. Secondo Tahara, agli Ainu era ufficialmente proibito parlare la loro lingua e furono costretti a prendere nomi giapponesi.

La lingua, la cultura e i modi di vita degli Ainu prosperarono a Ezo o Ezochi (la terra degli Ainu) nella parte settentrionale dell’arcipelago giapponese, nella parte meridionale dell’isola di Sakhalin e nell’isola di Kuril prima del 1869. A quel punto, il governo Meiji (che governò il Giappone dal 1868 al 1912) annesse Ezo e la ribattezzò Hokkaido. Da quell’anno Wajin iniziò ad emigrare in Hokkaido. Il governo Meiji ha messo fuori legge la lingua Ainu, ponendo restrizioni al tradizionale sostentamento dei popoli Ainu, espropriandoli della loro terra e imponendo un nuovo modo di vivere. La pesca al salmone e la caccia al cervo sono state vietate, il che ha peggiorato la situazione degli Ainu.

Dev Kumar Sunuwar ha intervistato Kaori Tahara, un Attivista per i diritti degli Ainu.
Nel 1875, Russia e Giappone firmarono un accordo per lo scambio di Sakhalin con l’isola di Kuril, e gli Ainu che vivevano nel sud di Sakhalin e Kuril furono sfollati a Hokkaido. Nel 1906, dopo la fine della guerra tra Russia e Giappone, un gran numero di Ainu dall’Hokkaido tornò a Sakhalin meridionale, ma negli anni ’40 molti Ainu che erano tornati a Sakhalin furono espulsi in Giappone. Nel 1899, il governo giapponese introdusse la politica di assimilazione degli Ainu, nota come Hokkaido Ex Aborigines Protection Act. La legge limitava strettamente la cultura Ainu, assimilando gli Ainu alla cultura Wajin educandoli alla lingua giapponese e ai costumi Wajin.

Nel settembre 2007, quando l’Assemblea generale delle Nazioni Unite ha adottato la Dichiarazione sui diritti dei popoli indigeni, il governo del Giappone ha votato a favore. Nel giugno 2008, appena prima del vertice del G8 in programma a Hokkaido, il Giappone ha adottato all’unanimità la risoluzione non vincolante per riconoscere gli Ainu come popolo indigeno. Nel luglio dello stesso anno, il governo ha costituito il Consiglio consultivo per la futura politica Ainu. Il comitato ha raccomandato al governo di formare un dipartimento politico Ainu completo nel segretariato del gabinetto, sulla base del quale è stato istituito il Consiglio per la promozione della politica Ainu. Nel 2014, il gabinetto ha approvato la politica di base per lo sviluppo e la gestione degli spazi per promuovere la rivitalizzazione della cultura Ainu.

In risposta al movimento dei popoli Ainu, dopo quasi un secolo di governo Wajin , il governo del Giappone ha promulgato l’Ainu Culture Promotion Act e ha abrogato l’Hokkaido Ex Aborigines Protection Act. Il nuovo atto ha ufficialmente riconosciuto l’esistenza dei gruppi etnici Ainu in Giappone, ma si è fermato prima di riconoscere gli Ainu come popolazioni indigene. Tuttavia, segnò l’inizio di un cambiamento verso il riconoscimento dei gruppi etnici Ainu in Giappone, che si stima siano compresi tra 13.000 e 20.000. Secondo Tahara, i popoli Ainu hanno storicamente sofferto di discriminazione economica e sociale, che continua ancora oggi. Sebbene il governo giapponese abbia riconosciuto Ainu come gli unici popoli indigeni del Giappone, oltre ad Ainu, ci sono anche popoli indigeni Ryukyu in Giappone. Ha detto Tahara: “Il governo giapponese e il popolo giapponese hanno ancora una mente di una nazione, un popolo e una lingua. In effetti, il Giappone è un paese multiculturale, multilingue e multietnico. Vogliamo che tutti i giapponesi e il governo giapponese accettino questo fatto. ”
Foto in alto: Associazione delle donne Ainu, Menoko Mosmos, esibendosi alla conferenza Indigenous Terra Madre Asia e Pan Pacific,
tenutasi dall’11 al 14 ottobre 2019, ad Ainu Moshir, la terra del Popoli Ainu a Hokkaido, Giappone.

Tutte le foto sono di Dev Kumar Sunuwar.