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Una nuova ricerca mostra che il sangue di alligatore ha proprietà che possono aiutare i rettili acquatici a sopravvivere al veleno morsi di serpente.

“Questo potrebbe consentire agli alligatori di mangiare vipere velenose e potrebbero non soccombere al morso”, ha detto John Finger, biologo della Auburn University in Alabama.

Finger lavora con gli alligatori da più di 13 anni. Aveva sentito dire che i rettili a volte mangiano serpenti velenosi e si chiedeva come facessero a sopravvivere. Lui e i suoi coautori decisero di testare le proprietà del siero di alligatore – un componente del sangue che include proteine e anticorpi – contro due componenti presenti nel veleno di vipere come le bocche di cotone, le teste di rame e i serpenti a sonagli: tossine emolitiche e metalloproteinasi del veleno di serpente (SVMP).

In uno studio pubblicato sul Journal of Herpetology, Finger e i suoi coautori hanno aggiunto questi veleni componenti al siero di alligatore in laboratorio. Hanno confrontato la reazione con quella del siero di topo esposto alle stesse sostanze chimiche.

Gli SVMP possono danneggiare i tessuti e distruggere le cellule del sangue, ma Finger ha detto che il siero di alligatore ha inibito questa attività distruttiva. Di conseguenza, SVMP ha causato più di 100 volte più danni al siero di topo rispetto al siero di alligatore.

“C’è stata una significativa riduzione di tale attività”, ha detto Finger.

Anche se gli scienziati non hanno trovato di nuovo inibitori simili Tra le tossine emolitiche, Finger ha notato che l’SVMP da solo costituisce circa il 20 percento del veleno di questi serpenti. In altre parole, la capacità degli alligatori di resistere a questo componente può essere sufficiente per consentire loro di sopravvivere ai morsi di serpente.

Oltre ad aiutare gli alligatori a mangiare le vipere, il sangue protettivo può anche aiutare i giovani alligatori a evitare di essere mangiati. Finger ha notato che a volte sono stati trovati piccoli alligatori nella pancia dei cottonmouth.

“Ci sono casi documentati di alligatori che vengono mangiati dai serpenti velenosi”, ha detto.

Meghan Kelley, una uno studente laureato ad Auburn e coautore dello studio, ha aggiunto che gli alligatori possono anche avere altri componenti nel loro sistema immunitario che li aiutano a resistere alle proprietà distruttive del veleno di serpente. Ha affermato che ulteriori ricerche su queste capacità potrebbero aiutare a guidare lo sviluppo di farmaci anti-veleni per gli esseri umani in futuro.

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