Sebbene Peter Jackson dovette cambiare alcuni aspetti di alcuni personaggi per creare senza problemi film dai romanzi di Tolkien, nessun cambiamento fatto a un personaggio influenza lo spirito generale del lavoro di Tolkien. Tuttavia, Jackson ha apportato un cambiamento importante alla sua trilogia che differisce notevolmente dai romanzi di Tolkien. Questo cambiamento riguarda ciò che accade alla fine de Il ritorno del re, quando gli hobbit tornano nella Contea. Nei film, Frodo e Sam tornano a trovare la stessa campagna verde e tranquilla che hanno lasciato, esattamente come l’avevano immaginata durante il loro viaggio. Nei romanzi, tuttavia, tornano in una terra governata e terrorizzata dal mago malvagio Saruman. Nei film, Frodo guarda nello specchio di Galadriel e vede visioni di una Contea in fiamme e di hobbit che marciano in chaingang. Galadriel dice che questo è ciò che attende la Contea nel futuro, se Frodo fallisce nella sua missione. Nei romanzi, queste visioni riguardano il futuro attuale, anche se Frodo ha successo.

Per tutta la trilogia, la Contea è un idillio pacifico lontano dalle orribili guerre della Terra di Mezzo. Mentre gli eroi umani della trilogia, come Aragorn, prosperano nelle guerre e nell’intrigo politico della Terra di Mezzo, gli hobbit sembrano preferire essere lontani dal centro dell’azione. Questa separazione genera negli hobbit una sorta di innocenza e il puro spirito di Frodo gli consente di essere un portatore di successo. Quando i quattro hobbit partono per la prima volta dalla Contea, lasciano un piccolo mondo di innocenza per un mondo più ampio di misteri sconosciuti, dove li aspettano sia l’avventura che il terrore. Questo viaggio dalla pacifica casa al misterioso mondo più ampio suggerisce il viaggio dall’infanzia alla maturità, con gli hobbit interpretati come giovani adolescenti che si avventurano nel mondo degli adulti. Tuttavia, ad eccezione di quegli hobbit, come Bilbo, che si sono avventurati oltre i suoi confini, gli Shirei popolati da adulti che sembrano innocenti come bambini. La Contea, quindi, suggerisce una sorta di Eden, dove uno hobbit può vivere un intero tempo lontano dalla crudeltà, dall’avidità e dalla guerra.

Nei film di Jackson, gli hobbit tornano nella Contea dopo che la grande battaglia della Terra di Mezzo è stata combattuta, le forze del male di Sauron sono state sconfitte, l’anello è stato distrutto e i vari regni umani sono stati uniti sotto La regola di Aragorn. In altre parole, tutta la Terra di Mezzo è diventata molto simile alla Contea, un luogo libero da conflitti. Nei romanzi, tuttavia, è accaduto esattamente l’opposto: le lotte della Terra di Mezzo sono arrivate alla Contea. Anche se Frodo ha distrutto l’anello del potere, la guerra e le difficoltà non hanno cessato di esistere. Nei romanzi, la distruzione dell’anello segna un’importante vittoria contro il male, ma il mondo è comunque in qualche modo cambiato in modo irreversibile, segnalando la fine dell’innocenza.

La versione di Tolkien del ritorno alla Contea consente un’ulteriore esplorazione delle differenze tra Sam e Frodo. Nei romanzi, Frodo, esausto dal suo viaggio a Mordor, partecipa a malapena alla conseguente ribellione contro Saruman. Sam, nel frattempo, guida la ribellione e alla fine diventa sindaco della Contea. Questo confronto finale getta nuova luce su ciò che Frodo dice mentre lascia la Terra di Mezzo con gli elfi. Consegnando il libro di memorie delle sue avventure a Sam, dice: “Le ultime pagine sono per te, Sam”. Nel film, questa frase suggerisce che Sam vivrà per sempre felici e contenti nella Contea. Nel romanzo, Sam sarà costretto a mostrare coraggio ed eroismo nella ribellione nella Contea, come fece Frodo durante il viaggio verso Mordor.

La conclusione più rosea di Jackson semplifica la storia, certamente, dal momento che una battaglia basata sulla Contea avrebbe probabilmente aggiunto altri trenta minuti al film, ma ha anche un altro scopo. Consentendo aglihobbit di tornare in un’idilliaca Contea, Jackson ha alleggerito Tolkien ‘una visione più oscura e ha deciso di concludere la trilogia con un finale classico di Hollywood. In un certo senso, tuttavia, presentando una versione così semplice del bene e del male, una versione in cui il male peggiore è sconfitto e nessun nuovo male si alza per prendere il suo posto, Jackson rende i suoi film ancora più fantastici dei romanzi originali di Tolkien. In un mondo tumultuoso come la Terra di Mezzo, il male un giorno tornerà sicuramente.