A Versailles, in Francia, i deputati del Terzo Stato, che rappresentano la gente comune e il basso clero, si incontrano al Jeu de Paume, un campo da tennis al coperto, a sfida all’ordine di dispersione del re Luigi XVI. In questo ambiente modesto, presero lo storico giuramento del campo da tennis, con il quale accettarono di non sciogliersi fino a quando non fosse stata adottata una nuova costituzione francese.

Luigi XVI, salito al trono di Francia nel 1774, si dimostrò inadatto a affrontare i gravi problemi finanziari che aveva ereditato da suo nonno, il re Luigi XV. Nel 1789, in un disperato tentativo di affrontare la crisi economica della Francia, Luigi XVI riunì gli Stati generali, un’assemblea nazionale che rappresentava i tre “stati” del popolo francese: i nobili, il clero e i beni comuni. non si era riunito dal 1614, ei suoi deputati redassero lunghi elenchi di reclami e chiesero radicali riforme politiche e sociali.

Il Terzo Stato, che aveva il maggior numero di rappresentanti, si dichiarò l’Assemblea nazionale e prese un giuramento di imporre una nuova costituzione al re. Inizialmente sembrava cedere, Luigi legalizzò l’Assemblea nazionale sotto il Terzo Stato, ma poi circondò Versailles di truppe e licenziò Jacques Necker, un popolare ministro di Stato che aveva sostenuto le riforme. In risposta, i parigini si mobilitarono e il 14 luglio ha preso d’assalto la Bastiglia, una prigione di stato dove si credeva fossero conservate le munizioni, e iniziò la Rivoluzione francese.

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