Nonostante i suoi ovvi limiti nell’imitare tutto ciò che accade all’interno del corpo umano, il topo da laboratorio ha dimostrato di essere un modello inestimabile della condizione umana. Forse nessun ceppo di topo esemplifica questo meglio di un ceppo di topo altamente innato noto come C57BL / 6, a volte abbreviato in “nero 6” o B6.

Questo roditore dal pelo scuro è sensibile al dolore e al freddo, piace a bere alcolici quando gli viene offerto e tende a soffrire di aterosclerosi e ipoacusia legata all’età. Ha anche un sistema immunitario indebolito, probabilmente derivante da generazioni di consanguineità tra individui strettamente imparentati nel tentativo di rendere la popolazione geneticamente omogenea come possibile – un prerequisito per un buon modello di ricerca in cui le differenze genetiche tra gli individui possono distorcere i risultati sperimentali.

Questo era il ceppo di topo il cui genoma è stato sequenziato per la prima volta nel 2002, ottantuno anni dopo essere stato creato da American il genetista Clarence Cook Little nel 1921 lavorava nello splendore neogotico del Bussey Institute presso l’Università di Harvard. Accoppiando il fratello e la sorella topo per generazione dopo generazione e selezionando i cuccioli più vigorosi per ulteriori i n-breeding, Little alla fine ha prodotto molte sottolinee distinte che erano quasi strettamente correlate tra loro come i cloni genetici. Black Subline 6 (BL6) è diventato il più popolare per la ricerca scientifica e successivamente sono stati allevati a milioni per la ricerca scientifica in tutto il mondo.

Come ha notato Daniel Engber, scrivendo su Slate: “Dal suo inizio , il Black-6 doveva essere affidabile come un timbro di gomma, ma Little aveva obiettivi più grandiosi per i suoi identici topi innati. Voleva un tipo di animale che sostituisse tutti gli altri nel laboratorio: un topo che servisse da una mucca minuscola, certo, ma anche un coniglio, un cane e una scimmia. Le sue legioni innate prenderebbero anche il posto degli umani, nella sperimentazione di nuovi farmaci e nella cura del cancro, della tubercolosi e di ogni altra malattia dell’uomo o dei mammiferi. ”

Sfortunatamente, la reputazione di Little è diventata un po ‘offuscata per il suo sostegno all’eugenetica e per la sua negazione dei legami tra tabacco e cancro. Ma il suo topolino nero, altamente innato, continua a vivere nei laboratori di tutto il mondo dove gli scienziati studiano le complessità del sistema immunitario dei mammiferi.