Nel pezzo seguente, l’autore analizza le ramificazioni della guerra dello Yom Kippur del 1973 e offre le sue opinioni, alcune delle quali probabilmente controverse, sull’effetto che la guerra ha avuto su Israele e l’Egitto. Ristampato con il permesso da The Yom Kippur War: The Epic That Transformed the Middle East (Schocken Books).

La guerra dello Yom Kippur ha segnato una svolta importante nel confronto arabo-israeliano. Restituendo orgoglio all’Egitto e un senso di proporzione a Israele, aprì la strada all’accordo di pace di Camp David nel 1979. Quindici anni dopo, Israele firmò un accordo di pace con la Giordania. Negli anni successivi, lo stato ebraico avrebbe intrecciato legami economici e politici discreti con altri paesi arabi, dal Marocco agli stati del Golfo, quando la demonizzazione iniziò a lasciare il posto alla realpolitik.

La possibilità di una nuova guerra nel Il Medio Oriente sarebbe rimasto sempre presente, in particolare quando la questione palestinese irrisolta infiammò le passioni. Ma la guerra dello Yom Kippur, nonostante la sua disastrosa apertura per Israele, aveva accresciuto la sua deterrenza militare, non diminuita.

È difficile immaginare una mano di apertura più propizia di quella di Egitto e Siria si affrontarono nell’ottobre 1973, ottenendo una sorpresa strategica e tattica in una guerra su due fronti, combattendo secondo i piani che avevano provato per anni e sostenuti da una superpotenza. Eppure la guerra è finita con l’esercito israeliano sulle strade per il Cairo e Damasco. Le possibilità che Israele si permetta di essere di nuovo sorpreso in questo modo sembrerebbero improbabili. Anche Israele aveva ricevuto una dolorosa lezione sui limiti del potere e sul pericolo dell’arroganza.

Hope in the Foxhole

Anche prima che la sparatoria fosse completamente interrotta, c’erano barlumi di riconoscimento in entrambi i campi del volto umano nella trincea opposta.

Il battaglione di Amir Yoffe, posizionato ai margini della città di Suez, ha scambiato il fuoco pesante con le truppe egiziane nonostante il cessate il fuoco fino all’arrivo di un contingente delle Nazioni Unite domenica, 28 ottobre, per inserirsi tra le due forze. Quando le forze di pace con l’elmo blu si schierarono, i soldati di entrambe le parti alzarono la testa sopra le loro posizioni di tiro e guardarono gli uomini contro cui avevano appena sparato. Gli egiziani furono i primi a reagire. Passando attraverso le forze delle Nazioni Unite, raggiunsero una compagnia di fanteria corazzata israeliana.

Il comandante della compagnia ha contattato via radio Yoffe per riferire che la sua posizione era stata inondata dai soldati egiziani. “Prendili prigionieri”, ha detto Yoffe, supponendo che fosse quella la ragione per cui erano venuti.

“Non vogliono arrendersi”, ha detto il comandante della compagnia. “Vogliono stringere la mano.” Alcuni egiziani hanno baciato i soldati israeliani contro cui avevano sparato pochi minuti prima. Urla di rabbia da parte di ufficiali egiziani hanno riportato indietro i loro uomini.

Quando una troupe di intrattenimento dell’esercito si è esibita per il battaglione di Yoffe pochi giorni dopo, il canzoni ne includevano una scritta dopo la Guerra dei Sei Giorni in cui beffavano i soldati egiziani che fuggivano dal campo di battaglia, lasciandosi dietro gli stivali nella sabbia. I soldati si avvicinarono in seguito agli artisti e suggerirono di eliminare quella canzone dal loro repertorio Dopo tre settimane di estenuanti battaglie, come la facile derisione del nemico era stridente.

Predictions of Peace

La fraternizzazione più eclatante avvenne all’estremità opposta della linea, vicino a Ismailiya. La mattina dopo il primo cessate il fuoco in effetti, il capitano Gideon Shamir stava schierando la sua compagnia di paracadutisti lungo uno sperone del canale Sweetwater quando vide i commando egiziani accampati in un frutteto a 100 metri di distanza. Apparentemente facevano parte dell’unità con cui aveva scontrato il pr notte cattiva. Il cessate il fuoco era già stato violato altrove lungo la linea, ma Shamir, di un kibbutz religioso nella Beisan Valley, voleva assicurarsi che non ci sarebbero stati più omicidi nel suo settore.

Dicendo ai suoi uomini di copritelo, e prendendo un soldato che parlava arabo, discese in un fosso d’irrigazione vuoto che portava al frutteto. Shamir gridò agli egiziani mentre si avvicinava – “Cessate il fuoco, pace” – per non prenderli di sorpresa. Il fossato forniva una copertura pronta se necessario. Gli egiziani, circa 20 di loro, hanno tenuto il fuoco mentre i due israeliani si sono presentati

I commando convocarono il comandante della loro compagnia, si presentarono come il maggiore Ali. Shamir disse all’ufficiale egiziano che voleva evitare di sparare. La guerra era finita, disse, e sarebbe stato sciocco per chiunque entrambe le parti sarebbero state ferite. Ali ha accettato. Ha sorpreso Shamir dicendo che credeva che Sadat volesse non solo un cessate il fuoco ma la pace con Israele.

Nei giorni a venire, soldati di entrambe le parti si avventurarono nel sgombero tra le due posizioni e fraternizzati Quando gli spari sono esplosi in settori adiacenti, si sono affrettati a tornare alle rispettive linee.Inizialmente, quando si sparava di notte, gli egiziani sparavano contro le posizioni di Shamir, anche se non lo facevano di giorno. I paracadutisti tennero il fuoco e dopo poche notti nemmeno gli egiziani di fronte spararono.

In poco tempo, i commando ei paracadutisti si riunivano ogni giorno per preparare il caffè e giocare a backgammon. Seguirono partite di calcio. Gli uomini si sono conosciuti a vicenda e hanno mostrato le foto di mogli e fidanzate. C’era un kumsitz occasionale, con gli egiziani che macellavano una pecora e gli uomini di Shamir che contribuivano con pacchi di cibo da casa.

La voce dell’armistizio locale si diffuse rapidamente e accordi simili furono forgiati in altri settori. Anche Ariel Sharon ha visitato per vedere cosa stava succedendo. Ad un certo punto, Ali disse a Shamir che aveva il permesso dai suoi superiori di portarlo in visita al Cairo. Tuttavia, gli ufficiali dell’intelligence israeliana, temendo che le loro controparti egiziane intendessero ottenere informazioni da lui, l’hanno escluso. Gli ufficiali dell’intelligence israeliana, da parte loro, hanno cercato di accertare da Ali, attraverso Shamir, la sorte dei piloti israeliani abbattuti nell’area, ma senza successo.

In una discussione tra Shamir e Ali che l’israeliano Ufficiale trascritto subito dopo, Shamir ha chiesto informazioni su un editoriale in un giornale affermando che l’Egitto non avrebbe mai riconosciuto Israele. L’editoriale era stato riportato alla radio

“Questa è solo propaganda”, ha detto il comandante maggiore. “La verità è che vogliamo la pace e che ci stiamo muovendo verso di essa.”

“Perché Sadat non lo dice?” ha chiesto Shamir.

“Sadat non può dirlo esplicitamente. È un nuovo leader e, sebbene alcuni intellettuali lo sostengano, il suo problema è ottenere il sostegno della gente comune, che è ancora ipnotizzata dalla figura di Nasser. “

Un anno prima, ha detto Ali , aveva partecipato a una riunione di ufficiali con Sadat. Ali era allora un capitano e l’ufficiale di rango più basso presente. “Sadat ha detto che dobbiamo preoccuparci dello sviluppo interno dell’Egitto e che se Israele mostrasse solo intenzioni serie di ritirarsi dal Sinai, ne parlerebbe”.

Le cose dovevano progredire a tappe, ha detto Ali. “Primo, la guerra deve finire. Dopo un anno o due andremo a Tel Aviv e tu al Cairo “. Secondo quanto dissero i soldati egiziani ai loro omologhi israeliani, lo zio di Ali era un ufficiale di alto livello.

I semi della pace

Il giorno dopo la firma dell’accordo di disimpegno, Ali portò il suo battaglione comandante così come un colonnello il cui ramo non è stato chiarito. Volevano sentire dal capitano israeliano cosa pensava dell’accordo, evidentemente per sondare sul campo la gravità delle dichiarazioni di Israele. Sembravano soddisfatti delle assicurazioni di Shamir che Israele intendeva davvero ritirarsi. Prima di partire, gli ufficiali egiziani hanno affermato di sperare che le relazioni tra i due paesi arrivassero a emulare le relazioni tra gli uomini di Shamir e Ali.

I commandos egiziani e i paracadutisti israeliani erano le punte di diamante dei rispettivi eserciti. Il fatto che questi combattenti motivati, abbandonati a se stessi, abbiano scelto alla prima opportunità di mettere da parte le armi e spezzare il pane insieme sul campo di battaglia, diceva qualcosa su ciò che la guerra aveva compiuto.

Dopo la guerra del 1967, l’Egitto percepì che l’onore poteva essere recuperato solo in una nuova guerra, mentre Israele, certo della vittoria, non era eccessivamente intimidito dalla prospettiva. Nel 1973, entrambe le parti emersero dal confronto con l’onore intatto e il desiderio di non assaporare più la guerra.

La guerra dello Yom Kippur era iniziata con un attacco a sorpresa, ma la storia, quel maestro del paradosso, ha fornito un Finale ancora più sorprendente, quello che ha lasciato sul campo di battaglia solcato i semi della pace, per quanto fragile. Nemmeno Sadat, che sognava sotto il suo albero a Mit Abul-kum, aveva evocato una visione surreale come il suo viaggio a Gerusalemme.

Per l’Egitto, la guerra fu un traguardo imponente. Per Israele è stato un terremoto esistenziale, ma le cui ripercussioni sono state in definitiva più sane di quelle della Guerra dei Sei Giorni. Il trauma dell’inizio della guerra non è stato un incubo da sopprimere, ma una memoria nazionale da perpetuare, un ricordo permanente delle conseguenze del pensiero superficiale e dell’arroganza. La ripresa sul campo di battaglia di Israele, a sua volta, rifletteva una società con la voglia di vivere e la capacità di improvvisare nel caos. Israele avrebbe portato le sue cicatrici, ma sarebbe stato sostenuto dal ricordo di come, nella sua ora più buia, i suoi giovani hanno sbattuto i bastioni fatiscenti della nazione e tenuto.