Imposta regressiva, imposta che impone un onere minore (relativo alle risorse) a coloro che sono più ricchi. Il suo opposto, una tassa progressiva, impone un onere maggiore ai ricchi. Una modifica a qualsiasi codice fiscale che lo renda meno progressivo viene anche definita regressiva. Se la regressività fa parte di una tassa proposta, spesso può diventare il fulcro di un argomento politico contro tale tassa, anche se la regressività è un sottoprodotto piuttosto che l’intenzione della tassa. Di conseguenza, i principali esempi di tasse regressive specifiche sono quelli sui beni la cui società di consumo desidera scoraggiare, come il tabacco, la benzina e l’alcol. Queste sono spesso chiamate “tasse sul peccato”.

La maggior parte degli economisti concorda sul fatto che la regressività o progressività di qualsiasi imposta specifica è di minore importanza economica. Ciò che conta è il grado di progressività del sistema fiscale nel suo complesso. Questo Ecco perché anche gli economisti che sostengono un sistema fiscale generale fortemente progressivo potrebbero sostenere una tassa sulla benzina come un modo per ridurre l’inquinamento atmosferico; se la tassa sulla benzina è un modo efficiente per ridurre l’inquinamento atmosferico, il suo modesto contributo alla regressività complessiva può essere facilmente compensato da imposte sui salari o sul reddito più progressive.

Tuttavia, qualsiasi regressività derivante da imposte sui consumi di ampia portata, come un’imposta generale sulle vendite o un’imposta sul valore aggiunto, può essere difficile da compensare se un governo solleva una proporzione delle sue entrate totali attraverso queste tasse. Le tasse sui consumi sono generalmente considerate regressive perché gli studi hanno dimostrato che le persone più ricche spendono una parte minore dei loro redditi. (Un’analisi completa, tuttavia, deve prendere in considerazione future tasse sui consumi che alla fine saranno pagate quando i risparmi dei ricchi saranno finalmente consumati.) Per mitigare questa percepita regressività, le tasse sui consumi sono spesso applicate a tassi inferiori sui beni percepiti come necessità (come cibo e vestiti), mentre sono riscossi su beni percepiti come beni di lusso (come gioielli e yacht).