Il 6 settembre 1901, il popolare presidente William McKinley è stato colpito a l’Esposizione Panamericana a Buffalo, mentre il suo Vice Presidente, Theodore Roosevelt, era nel Vermont a un discorso. Negli otto giorni successivi, le condizioni di salute di McKinley cambiarono fino alla sua morte, il 14 settembre.

McKinley aveva guidato l’America fuori da una recessione, vinto una guerra e rielezione, ed era circa sei mesi nel suo secondo mandato come presidente. L’esposizione era stata rinviata durante la guerra ispano-americana e McKinley voleva partecipare a un evento che mostrasse il ruolo degli Stati Uniti come potenza regionale.

Mentre era a Buffalo, andò contro il suo consiglio accettando di prolungare un lungo giro di stretta di mano pubblica con un’apparizione al Tempio della musica della mostra. Verso la fine della sua apparizione programmata, Leon Czolgosz, un auto-dichiarato anarchico, strinse la mano sinistra di McKinley mentre sparava due volte al presidente.

Dopo circa otto giorni, il presidente McKinley morì prematuramente il 14 settembre a causa di un’infezione causato da una ferita da arma da fuoco all’addome, che potrebbe essere stata aggravata da un team medico che non ha utilizzato le moderne precauzioni sanitarie durante l’intervento chirurgico. E per 13 ore, mentre Roosevelt tornava a Buffalo usando un carro trainato da cavalli e poi un viaggio in treno, l’ufficio del presidente rimase tecnicamente vacante.

Fino alla ratifica del 25 ° emendamento nel 1967, successione presidenziale causa morte o disabilità fu gestita in base a un precedente stabilito dal vicepresidente John Tyler nel 1841. Dopo la morte del presidente William Henry Harrison, Tyler si dichiarò titolare della carica di presidente il 6 aprile 1841, due giorni dopo la morte di Harrison, prendendo un nuovo giuramento presidenziale.

Negli anni successivi, altri tre vicepresidenti divennero presidente in circostanze simili. Millard Fillmore e Andrew Johnson erano vicini ai loro presidenti caduti a Washington al momento della loro morte, mentre Chester Alan Arthur era a New York in attesa di notizie sulle condizioni del presidente James Garfield quando Garfield morì.

Al momento della morte di Garfield. Durante la sparatoria di McKinley, Roosevelt era stato al lago Champlain, parlando a un evento di pesca e selvaggina. Fu lì che il vicepresidente fu informato della sparatoria il 6 settembre. Partì in barca a remi, yacht e treno per raggiungere Buffalo, dove rimase con un vecchio amico, Ansley Wilcox.

Roosevelt, credendo che McKinley si sarebbe ripreso, lasciò la casa di Wilcox’s Buffalo il 10 settembre. Si recò negli Adirondacks per scalare il Monte Marcy, la vetta più alta dello stato di New York, come parte di una vacanza in famiglia. Il vicepresidente si trovava in un cottage quando ricevette la notizia che McKinley aveva preso una brutta piega. Decidendo di non aspettare l’alba, Roosevelt lasciò il cottage a mezzanotte. Con l’aiuto di diversi conducenti di vagoni, viaggiò per cinque ore fino alla stazione ferroviaria più vicina per salire su un treno per Buffalo. Fu alla stazione dei treni che Roosevelt venne a sapere che McKinley era morto. Circa 13 ore dopo la morte di McKinley, Roosevelt ha prestato privatamente giuramento a casa di Wilcox.

Roosevelt ha dovuto prendere in prestito abiti formali per l’occasione e ha vietato le fotografie della cerimonia. Su suggerimento del Segretario alla Guerra Elihu Root, Roosevelt prestò un giuramento amministrato dal giudice federale John Hazel.