Walt Whitman nel 1840 “s

Walt Whitman nacque, il secondo di nove figli, a Huntington, Long Island, New York, il 31 maggio 1819. I suoi antenati e la sua famiglia vivevano nella zona di West Hills del sud Huntington da oltre 125 anni. Walt Whitman’s Birthplace, un sito storico statale elencato nel registro nazionale dei luoghi storici, si trova ancora e commemora la sua natività. La fattoria fu costruita dal padre del poeta Walter Whitman Sr., un costruttore di case, al momento del suo matrimonio a Louisa Van Velsor nel 1816.

Durante il 1823, la famiglia si trasferì nella città di Brooklyn dove Walter Sr. continuò a costruire case per sostenere la famiglia in crescita. Sebbene Walt Jr., il poeta, frequentasse il liceo, prese il suo primo lavoro all’età di dodici anni come diavolo di tipografia presso The Long Island Patriot. Un lettore vorace, era in gran parte autodidatta e nel 1835 lavorava come tipografo a New York City. la pressione e la mancanza di opportunità nel campo dei giornali, tuttavia, lo costrinsero a tornare a Long Island con i suoi genitori e la famiglia l’anno successivo, e vi rimase fino al 1841. Durante questo periodo iniziò una serie di incarichi di insegnante in otto diversi distretti scolastici in tutto la metà occidentale di Long Island. Tuttavia, ha continuato a perseguire i suoi interessi letterari e giornalistici dilettandosi in poesia convenzionale, racconti e un romanzo. Fondò anche il settimanale di Huntington, The Long-Islander nel 1838, ma poi vendette l’attività un anno dopo.

Dopo il 1841, Whitman tornò al giornalismo come carriera a tempo pieno fino al 1859. Ha ricoperto incarichi editoriali in sette giornali diversi, quattro dei quali a Long Island, due a New York e uno fino a New Orleans. In tutte queste posizioni è stato un schietto sostenitore della riforma sociale, economica e politica in questioni sia locali che nazionali. I giornali locali erano The Long Island Star, 1845; The Brooklyn Weekly Eagle, 1846-1848; The Brooklyn Freeman, 1848-1849; e il Brooklyn Daily Times, 1857-1859.

LEAVES OF GRASS

Durante la primavera del 1855 Whitman pubblicò la prima edizione di Leaves of Grass. Era un volume sottile di poesie scritte in uno stile altamente innovativo. Non riuscendo a trovare un editore, impiegò i suoi amici di Brooklyn, i fratelli di Roma, per stamparlo. Il libro è stato pubblicizzato e distribuito da Fowler e Wells di New York City. Sebbene non vendesse bene, fu elogiato da noti intellettuali come Ralph Waldo Emerson e trovò accettazione tra gli americani dalla mentalità progressista. Il libro conteneva dodici poesie senza titolo, la prima delle quali in seguito divenne “Song of Myself”. In questa poesia, Whitman ha usato la propria individualità come misura di sé, presentando il proprio spirito in ascesa come sinonimo di quello del popolo americano. Era un poeta personale oltre che politico.

Foglie d’erba non è mai entrato a far parte di alcun istituto letterario. Sembrava strano alla maggior parte dei contemporanei del poeta; ma oggi è considerato un capolavoro della letteratura mondiale. È stato tradotto in francese, tedesco, italiano, spagnolo, russo, ucraino, giapponese e cinese . Il libro è un riassunto poetico di Whitman e dei suoi compagni americani; vera poesia americana senza alcuna ispirazione europea. Tra il 1855 e il 1892 ha attraversato sei edizioni e nove stampe successive durante la sua vita. In ogni edizione Whitman ha apportato modifiche o cancellazioni, ma il libro è cresciuto rapidamente con la nazione.

LA GUERRA CIVILE e gli ANNI DI WASHINGTON

All’inizio della guerra civile americana, dopo aver appreso che suo fratello George Washington Whitman era stato ferito, Walt se ne andò Brookl yn per cercarlo tra gli ospedali da campo di Fredericksburg, Virginia. Sconvolto dalla difficile situazione dei feriti, ha cambiato la sua residenza a Washington DC e si è assicurato un posto di servizio civile nel Dipartimento degli Interni. Questo gli ha permesso, nel corso della guerra, di effettuare oltre 600 visite agli ospedali militari della capitale per confortare e curare i feriti come infermiere volontario. Walt visse nella capitale della nazione fino a quando un ictus lo costrinse a trasferirsi vicino a suo fratello George e alla sua famiglia a Camden, nel New Jersey nel 1873. Le sue esperienze a Washington gli fornirono materiale per una nuova aggiunta a Leaves of Grass intitolata “Drum Taps” e ha cambiato il suo focus poetico. Non era più un poeta di New York o Long Island; ora apparteneva alla nazione e parlava per conto della nazione.

SUCCESSIVI ANNI

Walt Whitman a Camden, NJ, 1891

Walt trascorse il resto della sua vita a Camden, New Jersey. La settima ristampa di Foglie d’erba del 1881 vendette bene e gli permise di acquistare una casa in Mickle Street. Walt riempì il suo tempo di viaggi, rivedendo Foglie d’erba, supervisionando nuova prosa e poesia con l’aiuto di amici come Horace Traubel .Ha corrisposto e ricevuto visite da personaggi letterari internazionali come Alfred Lord Tennyson, Poet Laureate inglese; Bram Stoker, autore di Dracula; e il poeta & drammaturgo Oscar Wilde. La sua ultima edizione di Foglie d’erba apparve nel 1892, lo stesso anno in cui morì. Alla fine della sua vita, Whitman era diventato il primo poeta americano a ottenere riconoscimenti internazionali. Oggi la sua poesia è disponibile in tutte le lingue principali e continua a ispirare persone in tutto il mondo che trovano in Whitman la voce e la visione di un umanista veramente internazionale.

Archivi di ricerca e informazioni educative

The Interpretive Il centro del sito storico statale di Walt Whitman Birthplace ospita gli archivi e la biblioteca della Walt Whitman Birthplace Association. La biblioteca WWBA contiene oltre 700 volumi di libri, manoscritti, periodici e lettere relativi a Walt Whitman. La biblioteca e l’archivio sono messi a disposizione di studenti e ricercatori attraverso un appuntamento programmato. Se sei interessato a utilizzare la biblioteca e gli archivi WWBA, contatta il curatore, Richard Ryan, il lunedì e il mercoledì dalle 11:00 alle 17:00. Per ulteriori informazioni, chiamare il 631-427-5240

• The Walt Whitman Archives
• The Mickle Street Review
• The New York Public Library
• The Walt Whitman Collection
• The Academy of American Poets
• The Walt Whitman Quarterly Review
• Colombari Company Leaves of Grass

Walt Whitman a Camden, NJ, 1891

Link registrazione audio

Questa è una registrazione di 36 secondi con un cilindro di cera di quella che si pensa essere la voce di Whitman che legge quattro versi della poesia “America”. Per ulteriori informazioni su questa registrazione, vedere Ed Folsom, The Whitman Recording , “Walt Whitman Quarterly Review, 9 (primavera 1992), 214-16.

Archivio Walt Whitman