Origine della parola: lantanio è prende il nome dalla parola greca lanthanein, che significa sfuggire all’attenzione.

Scoperta: il chimico svedese Carl Gustaf Mosander estrasse l’ossido di lantanio, o lanthana, da un nitrato di cerio impuro nel 1839. In 1923, fu isolata una forma relativamente pura di lantanio.

Proprietà del lantanio

Il lantanio è bianco argenteo, malleabile, duttile e così morbido che puoi affettalo con un coltello. È uno dei metalli delle terre rare più reattivi, chiamati anche lantanidi. L’elemento reagisce con carbonio elementare, azoto, boro, selenio, silicio, fosforo, zolfo e anche con alogeni.

Può ossidarsi rapidamente nell’aria ed è attaccato sia dall’acqua fredda che da quella calda. Il lantanio naturale ha due isotopi stabili, 138La e 139La, oltre a 23 altri isotopi radioattivi.

Fonti di lantanio

Essendo un metallo delle terre rare, il lantanio si trova in minerali delle terre rare come cerite, monazite, allanite e bastnasite. Nella monazite e nella bastnasite, il lantanio può essere trovato in percentuali fino al 25% e al 38% rispettivamente.

Negli ultimi anni, il metallo è stato prodotto riducendo il fluoruro anidro con il calcio.

Usi del lantanio

Il lantanio e altri composti delle terre rare vengono utilizzati nell’illuminazione ad arco di carbonio, in particolare nell’industria cinematografica e televisiva per l’illuminazione da studio e proiezione.

L’ossido di lantanio (La2O3), chiamato anche lanthana, migliora la resistenza agli alcali del vetro e viene utilizzato nella realizzazione di obiettivi per fotocamere e altri occhiali speciali. Circa il 25 percento del mischmetal della lega, utilizzato per produrre selci più leggere, contiene lantanio. Come additivo, piccole quantità di lantanio vengono utilizzate per produrre ghisa nodulare.