Prima del 21 ° secolo, si pensava che pochissime persone sperimentassero la prosopagnosia. La condizione è stata tradizionalmente studiata in individui che molto raramente acquisiscono il disturbo a seguito di danni neurologici (tipicamente da ictus o trauma cranico). Tuttavia, più recentemente è diventato chiaro che molte più persone hanno prosopagnosia senza subire danni neurologici. Questa forma del disturbo viene comunemente chiamata prosopagnosia “evolutiva” o “congenita” e queste persone semplicemente non riescono a sviluppare le normali capacità di elaborazione del viso nonostante le normali funzioni intellettuali e percettive. Le persone con prosopagnosia evolutiva sembrano aver avuto difficoltà di riconoscimento facciale per la maggior parte della loro vita, e forse anche dalla nascita. Alcune prove suggeriscono che potrebbe esserci un contributo genetico alla condizione in alcuni individui, con molte persone che riferiscono almeno un parente di primo grado che ha anche difficoltà di riconoscimento facciale.

Quante persone sono affette da prosopagnosia?

Come spiegato sopra, la prosopagnosia acquisita a seguito di danno cerebrale è rara. Tuttavia, la prosopagnosia dello sviluppo sembra essere molto più comune. Negli ultimi anni, una raffica di attenzione dei media ha aumentato la consapevolezza del disturbo e migliaia di persone che credono di avere prosopagnosia si sono avvicinate a ricercatori di tutto il mondo. Tuttavia, poco lavoro ha portato a una stima formale della prevalenza della prosopagnosia dello sviluppo. Uno studio condotto in Germania ha esaminato le capacità di riconoscimento facciale di un ampio gruppo di studenti e ha riportato un tasso di prevalenza del 2-2,5%. Una cifra simile è stata ottenuta nello screening oggettivo di un ampio gruppo di adulti e in uno studio su larga scala di bambini della scuola primaria condotto dal mio laboratorio. Sebbene questo tasso di prevalenza derivi probabilmente dalla calibrazione dei test utilizzati e dalle tecniche statistiche applicate ai dati, indica che ben una persona su 50 ha difficoltà con il riconoscimento facciale. Se questa cifra è corretta, potrebbero esserci 1,5 milioni di persone con prosopagnosia evolutiva nel solo Regno Unito. Anche se si tratta di una sovrastima, una prevalenza di appena l’1% indicherebbe che 600.000 persone hanno il disturbo. Tuttavia, fino a quando non viene scoperto un marker biologico per la condizione, il tasso di prevalenza preciso non può essere confermato.

Ho sentito che la prosopagnosia può essere collegata al disturbo dello spettro autistico – è vero?

È vero che molte persone con disturbo dello spettro autistico sperimentano anche difficoltà di riconoscimento facciale. Problemi con l’elaborazione del viso sono stati segnalati anche in altri disturbi dello sviluppo come la sindrome di Williams e la sindrome di Turner. Ci sono varie teorie relative a questo modello di presentazione, e alcuni ricercatori ritengono che la compromissione del riconoscimento facciale possa essere attribuita a una mancanza di interesse sociale per i volti, e altri che la strategia di elaborazione percettiva o le abilità visuo-spaziali compromesse possano essere il fattore critico. Tuttavia, mentre alcuni individui con prosopagnosia riferiscono gravi conseguenze sociali derivanti dalle loro difficoltà di riconoscimento facciale, queste non sono necessariamente un indicatore di un disturbo neuro-evolutivo concomitante. ry, ci sono state segnalazioni di diagnosi errate di autismo ad alto funzionamento quando il problema sottostante è solo la prosopagnosia.È importante sottolineare che molte persone con prosopagnosia evolutiva non soddisfano i criteri diagnostici del disturbo dello spettro autistico, confermando l’indipendenza dei due disturbi.

Come faccio a sapere se ho prosopagnosia?

Molti le persone a volte non riescono a riconoscere un volto familiare o addirittura scambiano una persona sconosciuta per qualcuno che conoscono. Tuttavia, le persone con prosopagnosia hanno un grave problema di riconoscimento facciale, che colpisce anche i volti più familiari, come il coniuge oi figli. Questo mancato riconoscimento di volti familiari si verifica ogni giorno, ma molte persone hanno sviluppato strategie compensative per aiutare con il riconoscimento della persona. Ad esempio, potrebbero riconoscere una persona dall’acconciatura, dai vestiti o dall’andatura, o semplicemente perché si aspettano di vedere una persona in un dato contesto. Tuttavia, se incontrano inaspettatamente una persona familiare, queste strategie compensative spesso falliscono. Alcuni ricercatori sostengono l’uso di misure di auto-segnalazione per diagnosticare la prosopagnosia, ma molte ricerche indicano che molte persone hanno una visione limitata delle loro capacità di riconoscimento facciale, in particolare se non hanno punti di confronto (cioè hanno sperimentato difficoltà di riconoscimento facciale per tutta la loro vita ). Abbiamo una lista di controllo dei sintomi che può essere utilizzata per decidere se qualcuno debba ricevere un ulteriore screening. Tuttavia, in tutti i casi, per fare una diagnosi è necessario un test obiettivo adeguato. Sfortunatamente, questo servizio non è disponibile tramite il NHS (Regno Unito) e la maggior parte delle persone contatta un’università per uno screening formale come parte di un programma di ricerca. Lo screening in genere comporta la partecipazione a ~ 3 test computerizzati di riconoscimento facciale e ti verrà chiesto se le tue difficoltà potrebbero derivare da una condizione psichiatrica, evolutiva, visiva o neurologica. Se ritieni di avere prosopagnosia e vivi a breve distanza dalla Bournemouth University, potremmo essere in grado di offrirti una sessione di test formale e l’opportunità di prendere parte alla nostra ricerca, se lo desideri. Puoi registrare i tuoi dati con noi qui.

Esiste un trattamento per la prosopagnosia?

Al momento non esiste un trattamento formale per la prosopagnosia. Tuttavia, il nostro laboratorio ha recentemente pubblicato alcuni tentativi per porre rimedio alle difficoltà di riconoscimento facciale, sia attraverso l’uso di programmi di formazione che tramite un intervento farmaceutico temporaneo. Sebbene abbiamo avuto un certo successo, queste tecniche sono ancora in fase di studio e sviluppo. Se ritieni di avere la prosopagnosia e vorresti prendere parte ad alcune ricerche sulle tecniche di intervento, registrati qui. Se vivi vicino al nostro laboratorio a Bournemouth e non ti dispiace viaggiare da noi (le spese di viaggio possono essere normalmente rimborsate), faremo del nostro meglio per accontentarti dei nostri attuali programmi di ricerca. Tuttavia, alcuni dei nostri programmi operano a distanza e abbiamo anche collaboratori in altre parti del Regno Unito, Australia e America e potremmo essere in grado di metterti in contatto con un ricercatore che ha sede più vicino a casa tua.

Ci sono tecniche che posso usare per aggirare le mie difficoltà con le facce?

Molte persone affette da prosopagnosia riferiscono strategie compensative che spesso possono aiutarle ad aggirare le loro difficoltà. Ad esempio, gli insegnanti hanno descritto come usano la disposizione dei posti a sedere in classe per identificare i propri alunni, o addirittura riconoscere bambini diversi da un segnale esterno, come i loro zaini. Sono state descritte altre strategie compensative elaborate, come l’uso di gioielli, vestiti, voce o andatura per riconoscere una persona familiare. Naturalmente queste strategie non Funziona sempre, e in particolare crolla quando una persona viene incontrata fuori contesto e la logica non può essere combinata con questi segnali esterni. Puoi accedere al nostro elenco di strategie consigliate qui.