Nuovi prodotti stanno rendendo il controllo delle pulci più facile e sicuro che mai. Tuttavia, per essere più efficace, un attento piano di attacco dovrebbe includere un’igiene rigorosa, il trattamento degli animali domestici, il trattamento a domicilio e il follow-up.

Identificazione

Le pulci sono facili da identificare. Cerca piccoli insetti (lunghi 1/8 di pollice) e senza ali nella pelliccia di cani e gatti. Le pulci adulte sono di colore da marrone a nero, con forti zampe saltellanti. Le pulci dei gatti adulti si nutrono di cani, gatti e una varietà di animali da pelo. Le persone possono essere morse dalle pulci, soprattutto quando la popolazione è alta, ma le pulci non vivranno e non si riprodurranno sugli esseri umani.

Controllo

Il controllo delle pulci si ottiene meglio attraverso un processo in quattro fasi. Una buona igiene, il trattamento degli animali domestici, il trattamento a domicilio e il follow-up sono tutti fattori fondamentali per un buon controllo delle pulci.

Igiene. L’aspirazione frequente e l’interruzione dei siti di riproduzione delle pulci possono aiutare notevolmente nel controllo delle pulci indoor. Le pulci depongono le uova mentre si trovano sull’animale. Le uova poi cadono dall’animale nel tappeto, nella biancheria da letto, nei mobili o sul pavimento. Dopo alcuni giorni le uova si schiudono in larve molto piccole e senza gambe. Il sangue parzialmente digerito che si sfalda continuamente da un animale domestico infestato da pulci è la principale fonte di cibo per le larve.

L’aspirazione approfondita con un buon aspirapolvere a battente può rimuovere il 15-30% delle larve e il 30-60% di uova delle pulci dalla moquette. Inoltre, passare l’aspirapolvere aiuta a rimuovere parte dell’approvvigionamento di cibo della larva delle pulci e raddrizza le fibre della moquette, migliorando la penetrazione nel tappeto da parte di spray insetticidi.

Quando si passa l’aspirapolvere, prestare particolare attenzione alle aree in cui l’animale trascorre molto tempo. Questi sono i siti che hanno maggiori probabilità di ospitare uova, larve e il sangue essiccato di cui hanno bisogno. Non trascurare di passare l’aspirapolvere sotto i mobili, i cuscini, le sedie, i letti e lungo i bordi dei muri, i siti preferiti di riproduzione delle pulci. Assicurati di gettare il sacchetto dell’aspirapolvere almeno una volta alla settimana quando combatti un problema con le pulci. Le pulci possono continuare a svilupparsi all’interno di un sacchetto dell’aspirapolvere e possono reinfestare la casa.

Trattamento per animali domestici. La prima difesa del tuo animale domestico contro le pulci dovrebbe includere un pettine antipulci e un buon bagno. Il sapone in un bagno per animali domestici agisce come un insetticida delicato e aiuta a controllare le infestazioni da pulci più leggere. L’uso di un pettine antipulci, sebbene richieda molto tempo, può anche aiutare a ridurre la necessità di insetticidi. I pettini antipulci sono pettini a denti fini progettati per aiutare a rimuovere le pulci adulte dal pelo dell’animale. La maggior parte dei cani e dei gatti sembra divertirsi a pettinare. Durante la pettinatura, prestare particolare attenzione alle regioni del viso e del collo e all’area davanti alla coda. Immergi spesso il pettine in acqua saponosa o in una soluzione alcolica per uccidere le pulci rimosse dall’animale.

Le infestazioni più pesanti o croniche sono trattate al meglio da un veterinario. Il tuo veterinario sa cosa può essere tranquillamente utilizzato sul tuo animale domestico e può fornirti materiali per il trattamento domiciliare.

Compresse. Diversi nuovi prodotti sono disponibili sotto forma di compresse che forniscono trattamenti efficaci e relativamente sicuri per la maggior parte degli animali domestici. Capstar® (nitenpyram) è un prodotto per uccidere le pulci ad azione rapida che elimina le pulci su un animale entro 4-6 ore, ma non fornisce alcun controllo residuo. Comfortis® e il prodotto combinato Trifexis® (spinosad) sono compresse per pulci solo per cani che forniscono un controllo rapido simile ma durano fino a un mese.

I regolatori della crescita degli insetti, o IGR, sono tra i trattamenti contro le pulci più sicuri. I regolatori della crescita agiscono interrompendo il normale sviluppo delle uova e delle larve delle pulci. Poiché gli IGR imitano gli ormoni degli insetti (sostanze chimiche prodotte dall’insetto stesso, che sembrano non avere alcun effetto su persone o animali domestici), sono tra i prodotti più sicuri sul mercato per il controllo delle pulci. Attualmente, gli IGR possono essere applicati all’animale tramite spray, compresse o additivi alimentari che vengono somministrati regolarmente all’animale, di solito una volta al mese. Uno di questi veterinari forniti da IGR è Program®, con il principio attivo lufenuron. Lufenuron può essere somministrato come pillola o additivo alimentare o iniezione per un controllo a lungo termine. Sentinel® è un altro prodotto che contiene lufenuron più un preventivo contro la filaria. Questi prodotti si sono dimostrati efficaci, in particolare sugli animali domestici che vivono principalmente in casa. Tuttavia, tali prodotti potrebbero essere più costosi dei trattamenti applicati dai proprietari di casa.

Il metoprene è un IGR disponibile nella maggior parte dei negozi di animali come spray per uso sugli animali. Il metoprene è venduto con diversi nomi commerciali tra cui Precor® e vIGRen®. Il metoprene è disponibile in immersione, spray a pompa e in combinazione con altri ingredienti attivi. Ha una lunga vita sul pelo dell’animale, ma non uccide le pulci adulte.

Poiché la maggior parte degli IGR colpisce solo lo stadio uovo e larvale e non lo stadio adulto, vengono comunemente mescolati o applicati in combinazione , con un altro insetticida che uccide le pulci adulte.Consentire 4-6 settimane per vedere riduzioni significative del numero di pulci quando si utilizzano pillole per pulci o altri trattamenti IGR da soli.

Altri trattamenti a bassa tossicità su animali che forniscono un controllo efficace includono imidacloprid (Advantage® e Advantix®) , dinotefuran (Vectra®), fipronil (Frontline®, PetArmor® e altre versioni generiche) e selamectina (Revolution®). La maggior parte di questi prodotti agisce come veleno del sistema nervoso per uccidere le pulci adulte, ma a causa della loro tossicità intrinsecamente inferiore per i mammiferi, rappresentano un rischio minimo per gli animali domestici o le persone. Questi prodotti sono generalmente superiori ai trattamenti spot-on piretroidi e alla maggior parte dei collari per animali domestici.

Gli insetticidi di origine vegetale o botanici uccidono le pulci adulte e larvali e hanno una tossicità relativamente bassa. Molti sono comunemente venduti da banco. Gli insetticidi botanici includono piretro (o piretrine) o estratti di olio di agrumi (ad esempio, limonene e linalolo). Una volta applicati, questi prodotti si decompongono in un tempo relativamente breve, lasciando l’animale senza alcuna protezione residua contro le nuove pulci. Come tutti gli insetticidi, questi prodotti dovrebbero essere usati con cura. Se usati correttamente, dovrebbero rappresentare un piccolo rischio per l’animale o l’applicatore; tuttavia tieni presente che alcuni gatti possono mostrare sensibilità anche agli insetticidi botanici, in particolare ai prodotti a base di olio di agrumi.

Aglio, lievito di birra, lettiera di cedro e vari collari e bustine di erbe sono spesso promossi per il controllo delle pulci; tuttavia esistono poche prove scientifiche a sostegno di tali affermazioni. Gli oli volatili nei trucioli di cedro freschi hanno una certa azione insetticida contro le pulci, tuttavia la vita effettiva di tali trucioli è probabilmente breve. Il lievito di birra è stato testato e non ha dimostrato di fornire alcuna protezione agli animali domestici dalle pulci.

Trattamenti locali. Mentre i trattamenti IGR su animali possono ridurre la necessità di curare la tua casa, a volte sono necessari trattamenti locali applicati a siti di riproduzione delle pulci al chiuso o all’aperto. Idealmente, i trattamenti premessa dovrebbero essere effettuati nello stesso momento in cui viene trattato l’animale. Ciò è particolarmente importante se gli animali domestici sono stati trattati con prodotti che durano solo poco tempo.

Sono disponibili diversi buoni trattamenti a bassa tossicità per uso interno. Gli spray a base di olio di agrumi contenenti limonene o linalolo possono essere applicati su tappeti, moquette e lettiere per animali domestici. Questi prodotti agiscono come veleni da contatto, uccidendo solo ciò che colpiscono. Dopo l’applicazione evaporano rapidamente, lasciando un gradevole odore di agrumi, ma poca protezione residua contro le pulci emergenti. I trattamenti di follow-up sono generalmente necessari quando si utilizzano questi e altri spray botanici, come le piretrine.

I prodotti a base di boro, come l’ottaborato di disodio tetraidrato, sono disponibili anche per il controllo delle pulci sui tappeti interni. Chimicamente simili all’acido borico, queste sostanze chimiche hanno poca tossicità cutanea (dermica) per le persone o gli animali domestici. Quando ingeriti dalle larve che cercano cibo nei tappeti, i borati uccidono le pulci immature. Poiché le pulci adulte si nutrono solo di sangue fresco, gli insetticidi al boro non controllano questa fase della vita. La polvere, l’abrasione dei tappeti e la contaminazione dei mobili o delle superfici di preparazione dei cibi sono potenziali problemi con le polveri applicate sui tappeti. Le formulazioni di boro a base di shampoo, applicate bagnate sul tappeto, possono aiutare a ridurre al minimo tali problemi.

I regolatori della crescita degli insetti che possono essere utilizzati per il trattamento locale includono metoprene e piriprossifene. Poiché si decompone rapidamente se esposto alla luce solare diretta, il metoprene viene utilizzato principalmente come spray per interni. Gli spray Pyriproxyfen sono più stabili all’aperto e sono disponibili tramite gli operatori di disinfestazione con il nome Archer® o Nylar®. Il piriproxifene è diverso dalla maggior parte degli altri IGR in quanto controlla sia le pulci immature che quelle adulte.

La farina fossile, a volte promossa come un controllo sicuro delle pulci, è improbabile che fornisca un controllo delle pulci pratico o soddisfacente all’aperto, sulla base di valutazioni di laboratorio presso Texas AgriLife Extension. La farina fossile agisce come un essiccante (agente essiccante) e funziona bene solo in ambienti asciutti. Mescolare farina fossile con acqua e applicarlo come uno spray sembra negare la capacità della polvere di essere raccolta facilmente dalle pulci. Può essere utile per uccidere le larve delle pulci, tuttavia, se applicato come polvere in luoghi asciutti, come cucce e lettiere per animali domestici.

Gli insetticidi per uso esterno includono il piriproxifene IGR e diversi insetticidi piretroidi, come permetrina ed esfenvalerato. Il controllo delle pulci all’aperto può essere migliorato applicando pesticidi solo dove è più probabile che le larve delle pulci vivano. I trattamenti spray per esterni dovrebbero concentrarsi su vespai, aree di lettiera, siti sotto i ponti e arbusti e aree ombreggiate ovunque i tuoi animali domestici trascorrano molto tempo. È improbabile che prati ben tenuti in luoghi soleggiati ospitino molte pulci.

Follow-up. Il follow-up è particolarmente importante per il controllo delle pulci. La pupa delle pulci è la forma di vita intermedia tra le fasi della vita larvale e quella adulta. La fase pupale normalmente dura 7-14 giorni, ma può persistere molto più a lungo in determinate condizioni.La pupa è normalmente ben protetta dagli effetti degli spray antiparassitari ed è molto difficile da uccidere con insetticidi. Le pulci che si trovano nella fase pupale quando vengono applicati gli insetticidi, spesso sopravvivono al trattamento per emergere diversi giorni dopo. Quindi sono generalmente necessari trattamenti di follow-up. Due o più trattamenti di follow-up con piretro o uno spray a base di olio di agrumi (o un insetticida standard, se lo desideri) devono essere applicati 5-10 giorni dopo la prima applicazione.

Non aspettare fino a le pulci sfuggono di mano per iniziare il tuo programma di controllo delle pulci. Avvia un programma di igienizzazione frequente e approfondito, ispeziona regolarmente il tuo animale domestico alla ricerca di pulci e segui attentamente le indicazioni sull’etichetta del prodotto che scegli.

Per ulteriori informazioni

Per ulteriori informazioni sulle ultime novità in questioni di sicurezza sul controllo delle pulci, vedere la pagina Protecting Pets sponsorizzata dalla US Environmental Protection Agency. Il sito Web Companion Animal Parasite Control è un sito sponsorizzato dal settore con informazioni su tutti i tipi di parassiti che colpiscono gli animali domestici. È possibile ottenere assistenza per ulteriori domande su pulci o altri parassiti contattando l’ufficio per l’estensione della contea.

Autore

Michael Merchant, Ph.D., Urban Entomologist, Texas AgriLife Extension Service