Qui, scrivendo per History Extra, la Warner offre un vivido resoconto di questo affascinante e influente di donne…

Isabella di Francia sposò il re Edoardo II d’Inghilterra a Boulogne, nel nord della Francia, il 25 gennaio 1308 quando lei aveva 12 anni e lui 23. Era la sesta dei sette figli di Filippo IV, re di Francia dal 1285 al 1314 e spesso noto alla storia come Philippe le Bel o Filippo il Bello, e Giovanna I, che era diventata regina del piccolo regno spagnolo di Navarra a pieno titolo nel 1274, quando aveva solo un anno.

Le due sorelle maggiori di Isabella, Marguerite e Blanche, morirono durante l’infanzia, così come il fratello minore, Robert. I suoi tre fratelli maggiori regnarono tutti come re di Francia e Navarra: Luigi X, che morì all’età di 26 anni nel 1316; Filippo V, morto all’età di 30 anni all’inizio del 1322; e Carlo IV, che morì all’età di 33 anni nel 1328. I tre fratelli furono gli ultimi re della dinastia dei Capetingi che aveva governato la Francia dal 987. Poiché morirono tutti lasciando le figlie ma nessun figlio sopravvissuto, gli successe il cugino Filippo VI, primo dei re Valois che governarono la Francia fino al 1589.

Il figlio di Isabella Edoardo III d’Inghilterra rivendicò il trono di Francia nel 1330 come unico nipote sopravvissuto di Filippo IV, e iniziò quello che molto più tardi divenne noto come il Cento Guerra degli anni.

Isabella arrivò in Inghilterra per la prima volta il 7 febbraio 1308. Non incontrò mai il padre di suo marito Edoardo I (o “Ringraziamento lungo”), morto il 7 luglio 1307, e lei certamente non incontrò mai William Wallace (come raffigurato in Braveheart), che era stato giustiziato il 23 agosto 1305.

Lei ed Edoardo II furono incoronati insieme re e regina d’Inghilterra all’Abbazia di Westminster il 25 febbraio 1308, esattamente un mese h dopo il loro matrimonio. Isabella era troppo giovane per svolgere un ruolo nella politica inglese per alcuni anni, e allo stesso modo troppo giovane per essere la moglie di Edward solo di nome. Dall’inizio del 1300, Edoardo II era stato infatuato di un giovane nobile di Béarn, nel sud della Francia, chiamato Piers Gaveston, che nominò conte di Cornovaglia e sposò con sua nipote reale Margaret de Clare nel 1307.

Gaveston era assassinato nel giugno 1312 da un gruppo di baroni inglesi stufi della sua eccessiva influenza sul re. I baroni erano guidati dal ricco e potente Tommaso, Conte di Lancaster, che era il primo cugino di Edoardo II e zio di Isabella (il fratellastro minore di sua madre, Giovanna I di Navarra). Il re finalmente si vendicò su Lancaster 10 anni dopo, quando lo fece decapitare per tradimento nel marzo 1322.

La regina Isabella, che ora ha 16 o 17 anni, era già incinta del suo primo figlio quando l’amato Piers Gaveston di suo marito fu ucciso e suo figlio nacque al Castello di Windsor lunedì 13 novembre 1312. Era il futuro Edoardo III, re d’Inghilterra dal gennaio 1327 fino al giugno 1377. Altri tre figli nacquero dalla coppia reale. Erano Giovanni di Eltham, conte di Cornovaglia, nell’agosto del 1316; Eleonora di Woodstock, duchessa di Guelders, nel giugno 1318; e Giovanna della Torre, regina di Scozia, nel luglio 1321.

Sembra che Isabella ed Edoardo II abbiano avuto un matrimonio di successo e reciprocamente affettuoso fino all’inizio degli anni Venti del 1320, e certamente non è stato il tragico e infelice disastro dall’inizio per finire come a volte viene ritratto. La maggior parte delle storie negative raccontate spesso nella letteratura moderna sulla coppia – per esempio che Edward ha dato i gioielli di Isabella o i regali di nozze a Piers Gaveston nel 1308, che l’ha abbandonata piangendo e incinta nel 1312 per salvare Gaveston, o che ha rimosso crudelmente i suoi figli dalla sua custodia nel 1324 – sono fabbricazioni molto più tarde.

Un testimone oculare della lunga visita della coppia reale nella patria di Isabella da maggio a luglio 1313 affermò che Edoardo amava Isabella e che il motivo del suo arrivo in ritardo per un L’incontro con il padre di Isabella, Filippo IV, fu perché la coppia reale aveva dormito troppo dopo le loro “avventure” notturne. Durante questo viaggio, Edward salvò la vita di Isabella quando una notte scoppiò un incendio nel loro padiglione, e la raccolse e si precipitò fuori per strada con lei, entrambi nudi.

Sfortunatamente, l’eccessivo favoritismo di Edoardo II nei confronti del suo ultimo e più potente “favorito”, Hugh De spenser the Younger, un nobile inglese che aveva sposato una delle nipoti di Edoardo nel 1306 e che fu nominato ciambellano del re nel 1318, avrebbe causato un crollo irrevocabile nel matrimonio di Isabella ed Edoardo nel 1322 e dopo.Isabella aveva tollerato i precedenti favoriti maschili di suo marito, tra cui Piers Gaveston e Roger Damory (un cavaliere dell’Oxfordshire che era in grande favore di Edward dal 1315 al 1318 circa), ma odiava e temeva Hugh Despenser. Non senza motivo: Despenser sembra aver fatto di tutto per ridurre l’influenza di Isabella su suo marito e persino la sua capacità di vederlo, ed Edoardo II gli ha permesso di farlo. Quando Edoardo entrò in guerra con il fratello di Isabella, Carlo IV di Francia, nel 1324, iniziò a trattare Isabella come un alieno nemico e le confiscò le terre.

Isabella non era una persona che tollerava tale mancanza di rispetto. Nel marzo 1325, Edoardo la mandò in Francia per negoziare un accordo di pace con suo fratello, cosa che fece con successo. Alcuni mesi dopo, Edward commise un errore fatale. Come duca d’Aquitania e conte di Ponthieu e un pari del regno di Francia, doveva omaggio a Carlo IV come suo signore signore, ma per vari motivi era riluttante a lasciare un’Inghilterra ora ribollente di malcontento e ribellione contro l’avido suo e di Hugh Despenser e governo dispotico. Edoardo quindi mandò suo figlio maggiore ed erede Edoardo di Windsor, non ancora tredicenne, al suo posto per celebrare la cerimonia nel settembre 1325.

Con suo figlio sotto il suo controllo e sotto la protezione di suo fratello, Isabella impose un ultimatum a Edward per il suo ritorno in Inghilterra ea lui: che avrebbe mandato Despenser lontano dalla corte e le avrebbe permesso di riprendere la sua normale vita coniugale con lui e la sua legittima posizione di regina, e riportarla nelle sue terre. Edward, fortemente dipendente da Despenser, rifiutò. Isabella non ebbe quindi altra scelta che rimanere in Francia.

Iniziò una sorta di relazione con un barone inglese di nome Roger Mortimer, che era stato imprigionato nella Torre di Londra nel 1322 dopo aver preso parte a una ribellione baronale contro il re e il suo favorito, ma fuggì nel 1323. Mortimer era un uomo con la capacità e la volontà di guidare un’invasione dell’Inghilterra e distruggere Hugh Despenser e suo padre, il conte di Winchester, e, se necessario, abbattere il re lui stesso. Sebbene la loro relazione sia stata romanticizzata in misura considerevole in molta letteratura moderna, è molto più probabile che sia stata un’alleanza politica pragmatica che un’appassionata storia d’amore, almeno all’inizio.

Isabella ha promesso il figlio Edoardo di Windsor a una figlia del conte di Hainault nell’odierno Belgio in ordine di assicurare navi, mercenari e denaro per invadere l’Inghilterra. La sua forza di invasione arrivò in Inghilterra il 24 settembre 1326, la prima a farlo da quando il suo bis-bisnonno Luigi di Francia aveva tentato di strappare il trono inglese al bisnonno di Edoardo II, re Giovanni, nel 1216. Il sostegno del re crollò quasi immediatamente e i suoi due fratellastri, i conti di Norfolk e Kent, e il cugino del conte di Lancaster, si unirono alla regina. Hugh Despenser e suo padre, e il fedele alleato del re, il conte di Arundel, furono catturati e giustiziati in modo grottesco.

All’inizio del 1327 si tenne un parlamento a Londra, che decise che Edoardo II doveva essere costretto a abdicare al trono al figlio quattordicenne Edoardo di Windsor. Alla fine accettando di non avere altra scelta, lo fece, e il regno di Edoardo III iniziò il 25 gennaio 1327, il 19 ° anniversario di matrimonio dei suoi genitori. Il giovane re sposò la figlia del conte di Hainault, Philippa, un anno dopo.

Fu istituito un consiglio di reggenza per governare il paese in nome di Edoardo III fino alla maggiore età. Sebbene la regina Isabella e il suo preferito Roger Mortimer non ne fossero membri nominati, sembra che abbiano governato l’Inghilterra per diversi anni. In brevissimo tempo, la loro avidità e il loro interesse personale li resero impopolari quanto lo erano stati Edoardo II e Hugh Despenser; Isabella aveva poca capacità di imparare dagli errori del marito.

Nel frattempo, fu annunciata la morte dell’ex Edoardo II al castello di Berkeley, nel Gloucestershire, il 21 settembre 1327, e il suo funerale si tenne presso l’Abbazia di San Pietro , Gloucester (ora Gloucester Cathedral) il 20 dicembre 1327. Come morì Edward, sia per soffocamento, malattia o qualcos’altro – il famigerato poker rovente è un’invenzione successiva e respinto dai moderni esperti dell’epoca – o se Edward morì addirittura a tutto è ancora oggetto di appassionato dibattito. Tuttavia, non vi è alcun motivo reale per supporre che Isabella di Francia abbia ordinato l’omicidio del proprio marito. Gli aveva inviato regali mentre era in cattività nel 1327.

Il primo figlio di Edoardo III, un figlio, Edoardo di Woodstock, nacque il 15 giugno 1330 quando aveva 17 anni e il re era già irritato la tutela di sua madre e del suo disprezzato Mortimer preferito. Il 19 ottobre 1330, ancora un mese prima del suo diciottesimo compleanno, il re lanciò un drammatico colpo di stato contro la coppia al castello di Nottingham e il 29 novembre fece impiccare Mortimer.Isabella è stata tenuta agli arresti domiciliari per un po ‘, ed è stata costretta a rinunciare alle vaste terre e al reddito che si era appropriata; si era assegnata 20.000 marchi o 13.333 sterline all’anno, il reddito più alto che chiunque in Inghilterra avesse ricevuto (esclusi i re) in tutto il Medioevo. Non c’era da meravigliarsi che Edoardo III trovasse le sue casse quasi completamente vuote.

Isabella di Francia era di nobili origini reali e suo figlio il re la trattava per forza con rispetto e considerazione; ha rivendicato il trono di Francia attraverso sua madre, quindi difficilmente poteva imprigionarla. Dopo il suo breve periodo di detenzione le fu permesso di andare in libertà e alcuni anni dopo fu ripristinata al suo reddito precedente al 1324 di £ 4.500. Per più di un quarto di secolo Isabella ha vissuto una vita del tutto convenzionale come regina vedova, viaggiando tra le sue tenute, intrattenendo molti ospiti reali e nobili, ascoltando menestrelli e spendendo ingenti somme di denaro in vestiti e gioielli. L’idea che suo figlio l’abbia rinchiusa a Castle Rising nel Norfolk e che sia impazzita è solo una (molto più tarda) invenzione senza alcun fondamento.

La regina vedova d’Inghilterra morì a Hertford Castle il Il 22 agosto 1358, di età compresa tra 62 o 63 anni, fu sepolto il 27 novembre nella chiesa alla moda di Greyfriars a Londra. Anche sua zia Marguerite di Francia, seconda regina di Edoardo I, fu sepolta qui e così, quattro anni dopo, fu la figlia di Isabella Giovanna della Torre, regina di Scozia. Roger Mortimer, tuttavia, non lo era: il racconto spesso ripetuto che Isabella scelse di mentire per l’eternità accanto al suo amante morto da tempo ma mai dimenticato è un mito romantico.

Il La regina vedova fu sepolta con gli abiti che aveva indossato al suo matrimonio con Edoardo II 50 anni prima e, secondo una tradizione piuttosto successiva, con il cuore sul petto. Purtroppo, la chiesa di Greyfriars fu distrutta nel Grande Incendio di Londra nel 1666, ricostruita e poi distrutta di nuovo dalle bombe nella seconda guerra mondiale, e quindi l’ultima dimora di Isabella è andata perduta.

Kathryn Warner è l’autore di Isabella of France: The Rebel Queen (Amberley Publishing, 2016).

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta in il numero di febbraio 2017 di BBC History Magazine