Da bambina, mia madre mandava io e i miei fratelli in Giamaica per estati. La casa di zia Judy è dove siamo stati. Non appena ho messo piede nel suo vialetto, il dolce aroma dei manghi degli alberi fuori mi è venuto intorno. La zia Judy non è mai stata un’appassionata cuoca, ma la sua cucina era piena di cuochi.

Ho visto Escovitch Fish preparato per la prima volta quando l’amica di mia zia ha portato un dentice fresco da friggere per noi. Condito con le spezie, ha messo il pesce intero in una padella piena d’olio. L’olio ribolliva intorno al pesce mentre aggiungeva i peperoni scotch bonnet. L’aria si riempì immediatamente di un fumo pungente e pepato. Successivamente ha saltato i peperoni e le cipolle con l’aceto per preparare il sottaceto caldo. Il pesce fritto adagiato su uno strato di carta assorbente assorbendo l’olio. Il pesce è stato trasferito nei piatti e soffocato con i peperoni sottaceto. Il pesce Escovitch è un classico piatto giamaicano che adoro preparare. Sono ufficialmente diventato un esperto nel manovrare intorno a quelle piccole lische di pesce.

Quando abbiamo viaggiato da Kingston a Ocho Rios, ricordo di aver preso del cibo da mercanti di strada. Abbiamo allungato le mani per comprare sacchi di guinep, gamberetti pepati, mango e acqua di cocco. La guinep è un frutto particolare. Ho aperto la pelle coriacea per rivelare una polpa polposa che ricorda il litchi con note agrodolci. Il frutto era principalmente seme, quindi abbiamo divorato rapidamente un sacchetto. Era lo spuntino perfetto per viaggiare attraverso il paese.

Le strade erano strette, piene di buche e gli automobilisti giravano senza paura versanti delle montagne. Ci siamo avventurati attraverso Fern Gully, una magica strada tortuosa ricoperta da una fitta felce che un tempo era un fiume. I raggi del sole rimbalzavano ovunque mentre raggiungeva il picco nel verde. Quando abbiamo raggiunto l’Ochie, abbiamo fatto una sosta alla Dunn’s River Fall, la cascata più famosa della Giamaica. Afferravo le mani di mio fratello e mia sorella, mentre l’acqua fresca sgorgava sui nostri volti mentre ci arrampicavamo sulle rocce scivolose della cascata. I ricordi della Giamaica ne faranno sempre il mio angolo di paradiso.