Famoso per:

• Inventare il motore a vapore Watt, che riconvertiva il vapore in acqua
• Sviluppo di un motore rotativo che meccanizzasse tessitura, filatura e trasporto
• Il termine “potenza”
• Il contagiri.

James Watt era un inventore e ingegnere meccanico i cui miglioramenti nella tecnologia dei motori a vapore hanno guidato la rivoluzione industriale.

Watt non ha inventato il motore a vapore. I motori a vapore erano già esistenti, principalmente utilizzati per pompare l’acqua dalle miniere. Apportò importanti modifiche al design, aumentando l’efficienza e rendendo i motori a vapore più economici da far funzionare.

Prima infanzia

James Watt nacque a Greenock nel 1736. Non era un bambino sano e ha studiato a casa per la maggior parte dei suoi primi anni.

Suo padre era un falegname e maestro d’ascia che si mise in affari come commerciante e armatore. Watt amava costruire modelli e riparare strumenti nautici nella bottega di suo padre.

Lavori di ingegneria in Scozia

Nel 1755 Watt andò a Londra per diventare apprendista costruttore di strumenti scientifici. impara velocemente e padroneggia il suo mestiere in un anno.

A 19 anni è tornato a Glasgow, dove ha avviato la propria attività. In breve tempo è stato riconosciuto come ingegnere di alta qualità e ha assunto il Forth e Clyde Canal e Caledonian Canal.

È stato anche coinvolto nel miglioramento dei porti e nell’approfondimento dei fiumi scozzesi, compresi il Forth e il Clyde.

Miglioramento dei motori a vapore

Alla fine del 1750, Watt incontrò Joseph Black, che allora era professore di chimica all’Università di Glasgow. Gli uomini divennero amici e Watt fornì a Black dei motori modello da utilizzare nelle sue lezioni sulle proprietà del calore.

Una domenica del 1765, Watt fu colpito dall’idea che avrebbe innescato la rivoluzione industriale.

Camminando in un parco vicino al Clyde, improvvisamente si rese conto di come rendere più efficiente il motore a vapore standard Newcomen. Poteva utilizzare una camera separata per condensare il vapore senza raffreddare il resto del motore.

Nel 1769 brevettò la sua camera di condensazione del motore a vapore.

Boulton & Watt e la rivoluzione industriale

Nel 1774, Watt ha avviato un’attività a Birmingham con l’investitore Matthew Boulton per produrre il suo motore a vapore migliorato.

Il Boulton & Watt Company produceva motori a vapore che potevano essere utilizzati ovunque e la loro richiesta era elevata. Watt e Boulton divennero figure di spicco nella rivoluzione industriale.

Watt continuò a migliorare i motori a vapore e brevettò altre importanti invenzioni, come il motore rotativo e una locomotiva a vapore.

I suoi risultati sono stati riconosciuti da colleghi scienziati. È stato membro della Royal Society of Edinburgh e della Royal Society of London, ed è diventato un Foreign Associate dell’Accademia delle Scienze francese.

Famiglia e vita successiva

Watt “s la prima moglie, Margaret, morì di parto nel 1773, lasciandolo con due figli piccoli. Sposò Ann nel 1776 e ebbe un figlio e una figlia, che morirono di consumo prima della morte del padre.

James Watt morì nel 1819 a Heathfield, vicino Birmingham, all’età di 83 anni.

Nel nostro sondaggio pubblico, James Watt è stato votato l’ottavo scienziato scozzese più popolare del passato.

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