Le vite e le eredità della dottoressa Jane Elliott e del dottor Martin Luther King, Jr. sono inestricabilmente legate.

Il 4 aprile 1968, King fu ucciso dal singolo proiettile di un assassino solitario mentre si trovava fuori dalla stanza 306 sul balcone al secondo piano del Lorraine Motel a Memphis, Tennessee. I riverberi di quel fatidico giorno si sarebbero fatti sentire in tutto il mondo, ma è stato il giorno successivo a cambiare per sempre la vita di Elliott.

Rendendo omaggio a King, è stato allora che l’insegnante bianca nella città tutta bianca di Riceville, Iowa, ha ideato un esercizio per consentire ai suoi studenti di terza elementare di sperimentare in prima persona quale pregiudizio, la discriminazione e il razzismo sembravano simili.

In quello che ora è noto come esercizio “occhi azzurri, occhi marroni”, Elliott ha diviso la sua classe in due gruppi in base a una caratteristica su cui non avevano alcun controllo: l’occhio colore. Gli studenti con gli occhi azzurri sono stati inseriti in un gruppo e gli studenti con gli occhi marroni nell’altro. I membri di entrambi i gruppi sono stati trattati in base al colore dei loro occhi.

Il primo giorno, Elliott ha convinto il studenti con gli occhi marroni che erano “migliori”, “più intelligenti” e “superiori” alle loro controparti con gli occhi azzurri e, come tali, avevano il diritto di eges come più tempo di ricreazione e accesso a una fontana. Il giorno successivo, ha invertito i ruoli.

Elliott è rimasta sbalordita dai risultati.

In un documentario della PBS sul suo lavoro dal titolo A Class Divided, ha detto: “Ho guardato meravigliosi, i bambini premurosi si trasformano in piccoli bambini della terza elementare cattivi, viziosi e discriminanti. “

Per decenni, Elliott ha ripetuto l’esercizio con studenti delle scuole elementari, studenti universitari e professionisti di tutto il mondo, scoprendo costantemente che i partecipanti si sarebbero rivoltati l’uno contro l’altro per nessun altro motivo se non per il colore dei loro occhi.

Oggi nel 2020, Elliott crede ancora come nel 1968 che “il bianco le persone continuano a sentirsi, pensare e parlare in questo modo razzista finché non hanno sperimentato lo stesso trattamento con cui le persone di colore vivono ogni giorno. “

All’epoca, l’esercizio era considerato controverso, in parte, perché, solo per poche ore, ha costretto i bianchi a provare una parvenza del dolore che provano i neri. Ad esempio, non era raro che i partecipanti bianchi, che probabilmente non avevano subito una discriminazione aperta basata sul colore della loro pelle, abbandonassero l’esercizio in preda alla rabbia e talvolta anche in piena di lacrime. Tale era il livello di umiliazione e impotenza che hanno percepito.

Nel complesso, tuttavia, esercizio ha dimostrato che, se sono pregiudizievoli, mentre i comportamenti discriminatori e razzisti possono essere appresi, possono anche essere disimparati.

Sulla scia dell’uccisione da parte della polizia di George Floyd nel Memorial Day, clip d’archivio di Elliott L’esercizio ha iniziato a fare il giro sui social media, riportando il suo lavoro contro il razzismo sotto i riflettori che aveva occupato 52 anni prima. Particolarmente rilevante in questo clima carico di razza, l’esercizio esperienziale di Elliott è una rappresentazione tangibile della discriminazione in azione.

E più di cinque decenni dopo, Elliott è ancora una forza con cui fare i conti.

A 86 anni, la pioniera dell’esercizio contro il razzismo è ancora richiesta ed è schietta, incisiva (e arguta) come sempre . Parlando dalla sua casa nelle pianure ondeggianti e nei campi di grano dell’Iowa, l’ex insegnante diventata educatrice contro il razzismo non ha perso un passo da quando è apparsa per la prima volta sugli schermi TV nel 1992 in The Oprah Winfrey Show.

universalmente riconosciuto come il creatore del famoso esercizio, Elliott si affretta a confutarlo. Invece, afferma solo di averlo “adattato”.

“Non ho creato l’esercizio. L’ho imparato da Adolf Hitler “, dice a OprahMag.com in modo pratico. “Un modo in cui ha deciso chi entrava nella camera a gas era il colore degli occhi. Se avevi un buon nome tedesco, ma avevi gli occhi marroni, si sono assicurati che tu andassi nella camera a gas, perché pensavano che potessi essere una persona ebrea che stava cercando di passare. Hanno ucciso centinaia di migliaia di persone solo sulla base del colore degli occhi. “

Cresciuta in una fattoria nel nord-est dell’Iowa, Elliott è nata nel 1933, lo stesso anno in cui Hitler salì al potere e spesso paragona l’attuale stato delle relazioni razziali negli Stati Uniti alle imprese di Hitler in Europa dal 1933 al 1945. Nell’adattare l’esercizio, Elliott afferma che la sua intenzione era che “chiunque lo attraversasse si riferirebbe a ciò che hanno passato gli ebrei allora e ciò che stanno attraversando i neri ora.

” Volevo che le persone lo sperimentassero e acquisissero empatia .Non istruzione, ma empatia. “

Ma la dura battaglia per sconfiggere il razzismo non riguarda solo la mancanza di empatia. Si tratta di economia. Il principe Harry è stato recentemente citato come dicendo: “Quando si tratta di razzismo istituzionale e sistemico, c’è e rimane lì perché qualcuno, da qualche parte, ne sta beneficiando”. Elliott è d’accordo: “Il razzismo è un comportamento a scopo di lucro”, dice.

Aggiunge: “Leggi il libro di Michelle Alexander, The New Jim Crow — Mass Incarceration in the Age of Colorblindness. Grazie a persone come Bill Clinton che hanno dato il via ai” tre strike-and-you’re-out “sciocchezze, mettiamo in prigione per lo più giovani maschi neri. Sono costretti a lavorare otto ore al giorno e, in molti casi, vengono pagati 20 centesimi l’ora. È una nuova forma di schiavitù. Non commettere errori su questo: è un modo per fare un sacco di soldi. “

Qualunque sia la ragione della perpetuazione del razzismo, i suoi effetti dannosi sono stati a lungo ben documentati Nel 1969, la Commissione congiunta per la salute mentale dei bambini ha riconosciuto che il razzismo era il “problema di salute pubblica numero uno” tra i bambini in America. Significativamente, sottolinea Elliott, “non hanno detto bambini neri. Hanno detto tutti i bambini”.

Continua: “Pensare che la tua pelle ti renda superiore è assolutamente ridicolo. Pensare che il colore della pelle di qualcun altro renda quella persona inferiore è altrettanto ridicolo, ma molto più dannoso. Perché se pensi di avere ragione e tutti gli altri hanno torto e, come il nostro attuale presidente, puoi mettere abbastanza persone d’accordo con te, puoi distruggere le persone di colore su base giornaliera. Lo facciamo tutto il giorno in questo paese. “

Avanti veloce di 51 anni dal rapporto della Commissione congiunta al 2020. A luglio, la CNN ha condiviso i risultati di uno studio che ha rivelato che la discriminazione razziale può aumentare lo stress, portare a problemi di salute e ostacolano la funzione cognitiva delle donne nere. Perché le donne nere in particolare? Elliott crede che sia “s” perché i loro figli e mariti sono in costante pericolo. ”

“Come è stato ampiamente dimostrato negli ultimi mesi, durante la guerra inviamo uomini di colore a combattere nelle nostre guerre e morire. In tempo di pace, facciamo loro la guerra in questo paese. Le donne di colore lo sanno. . “

Nonostante la sua severa valutazione dello stato delle relazioni razziali negli Stati Uniti, Elliott crede fermamente che il razzismo sia facile da risolvere. Offre una soluzione in due parti al problema: la prima è filosofica e la seconda è pratico Fase uno: “Smettila di credere che ci sia più di una razza. Renditi conto che siamo tutti membri della stessa razza. La razza umana.”

Aggiunge che, dai cinque ai 18 anni, le persone non sono istruite, ma piuttosto “indottrinate “Per credere nel mito della superiorità dei bianchi. Ma qualsiasi mito può essere sfatato ed Elliott delinea la roadmap per distruggere il mito della razza utilizzando lo stesso strumento che è stato utilizzato per costruirlo: la letteratura.

” Io ” Iniziamo insistendo sul fatto che ogni bambino legga il libro Il colore dell’uomo, di Robert Cohen ”, ha detto. “Insisto anche che ogni educatore legga tutti i libri elencati nella bibliografia sul mio sito web.”

Fase due? “Cambia le pratiche di segregazione abitativa”.

In un’intervista con la rivista Slate, Richard Rothstein parla del suo libro, The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America. Respinge l’idea che le aree metropolitane americane siano “de facto” segregate, ovvero il prodotto delle scelte dei privati su dove vivere. Secondo Rothstein, la maggior parte della segregazione residenziale non può essere attribuita alle scelte private degli acquirenti di case o persino ai pregiudizi detenuti da agenti immobiliari e prestatori, e la separazione di molti quartieri statunitensi è stata al centro della politica federale degli alloggi per decenni.

Anche Elliott ritiene che i quartieri di segregazione razziale negli Stati Uniti siano il prodotto della segregazione “de jure”, segregazione residenziale che è principalmente una conseguenza decisa per legge piuttosto che una questione di scelta personale tra i residenti. “Chiunque pensi che tutta la segregazione residenziale che abbiamo è de facto segregazione è sbagliato. Credimi, questo può essere risolto. Dobbiamo semplicemente cambiare queste pratiche di segregazione abitativa.”

Mentre Elliott non mostra segni di tempo per il suo attivismo anti-razzista, ha gli occhi fissi sul futuro dell’esercizio che l’ha resa famosa.Sta anche pensando di passare la torcia ad alcuni membri della sua famiglia in modo che possano seguire le sue orme, sia che scelgano di condurre l’esercizio con studenti di terza elementare, studenti universitari, professionisti o tutti i precedenti, come ha fatto Elliott.

“Ho una figlia che sarebbe brava a condurre l’esercizio, quindi sta studiando per farlo. Ho anche tre nipoti che potrebbero guidarlo molto bene. Dato che mi hanno ascoltato molto, hanno hanno imparato alcune cose che li hanno convinti che molto di ciò che hanno imparato non ha senso “, ha detto.

Una parte essenziale dell’esercizio, che Elliott dice di” odiare “, implica l’essere implacabili nel suo ridicolo e umiliazione del gruppo “inferiore”, sottoponendoli a dichiarazioni discriminatorie come “le persone con gli occhi marroni sono migliori delle persone con gli occhi azzurri. Questo è un dato di fatto. “

Secondo Elliott,” le donne bianche devono guidare l’esercizio, perché la gente non ascolterà le donne di colore. Venendo da un uomo, nessuno sopporterà il tipo di cose che dico durante l’esercizio. Lo prenderanno da una donna. Lo prenderanno da una donna bianca. “

Alla fine, Elliott è scioccata e rattristata dal fatto che la necessità del suo anti- L’esercizio di razzismo è pressante nel 2020 come lo era nel 1968. Per lei, dice che è un po ‘come guardare il film Ricomincio da capo, dove il personaggio principale si sveglia la mattina solo per rendersi conto che sta rivivendo lo stesso giorno più e più volte .

Allora, cosa motiva Elliott a continuare i suoi sforzi contro il razzismo? “Cosa motiva il razzisti per andare avanti? ” ha chiesto in risposta. “I razzisti continuano, quindi io vado avanti. Quando smetteranno, lo farò”.

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