Jean-Baptiste-Point DuSable, un commerciante di frontiera, trapper e agricoltore è generalmente considerato il primo residente di quella che oggi è Chicago, Illinois. Ci sono pochissime informazioni certe sul passato di DuSable. Alcuni storici ritengono che sia nato libero intorno al 1745 a St. Marc, Saint-Dominique (Haiti). Sua madre era una schiava africana, suo padre un marinaio francese. DuSable ha viaggiato con suo padre in Francia, dove ha ricevuto una certa istruzione. Fu attraverso questa educazione e il lavoro che svolse per suo padre sulle sue navi, che imparò lingue tra cui francese, spagnolo, inglese e molti dialetti indiani.

DuSable arrivò a New Orleans, in Louisiana nel 1765 al che seppe che la colonia era diventata un possedimento spagnolo. Avendo perso i suoi documenti di identità e ferito durante il viaggio a New Orleans, DuSable fu quasi ridotto in schiavitù. I sacerdoti gesuiti francesi lo hanno protetto finché non è stato abbastanza sano da viaggiare. DuSable migrò verso nord, lungo il fiume Mississippi, stabilendosi in seguito in un’area vicino all’attuale Peoria, Illinois. Ha anche vissuto in quello che ora è il Michigan e l’Indiana durante gli anni Settanta del Settecento. Nel 1779 DuSable fu arrestato in quella che oggi è Michigan City, Indiana dalle truppe britanniche che lo consideravano una spia e fu imprigionato brevemente a Fort Michilimackinac prima di essere rilasciato per gestire un tratto di boschi rivendicato dal tenente britannico Patrick Sinclair sul fiume St. Clair nel Michigan orientale. Verso la fine del 1770 DuSable sposò una donna indiana Pottawatomie, Kitihawa, chiamata anche Catherine in una tradizionale cerimonia Pottawatomie. La coppia aveva una figlia, Susanne, e un figlio, Jean. Si sposarono di nuovo in una cerimonia cattolica a Cahokia sul fiume Mississippi il 27 ottobre 1788.

A volte all’inizio degli anni 1780 i DuSables si stabilirono sulle rive del lago Michigan in una zona paludosa che gli indiani chiamavano Eschikagu “, il luogo dei cattivi odori. ” Costruì una casa sulla riva nord del fiume Chicago, rivendicò circa 800 acri di terra e stabilì una fiorente stazione commerciale che comprendeva un mulino, un affumicatoio, un laboratorio, un fienile e altri edifici più piccoli. La posta divenne una importante stazione di rifornimento per altri commercianti nella regione dei Grandi Laghi. La cabina DuSable era piena di mobili e dipinti raffinati che indicavano che la famiglia era diventata prospera per l’epoca e la regione e DuSable era descritto come un uomo grande che era anche un ricco commerciante. Nel 1796 la loro nipote divenne il primo figlio nato in quella che sarebbe diventata Chicago.

Il 7 maggio 1800, DuSable vendette la sua stazione commerciale per $ 1.200 a John Kinzie, residente a Chicago, e si trasferì a St. Charles, Missouri, che all’epoca faceva parte di Louisiana francese. Fu incaricato dal governatore francese del Missouri di gestire un traghetto attraverso il fiume Missouri. DuSable, tuttavia, non prosperò mai come in quella che sarebbe diventata Chicago. Nel 1818 morì quasi senza un soldo e fu sepolto in un cattolico cimitero di San Carlo. Più tardi Chicago avrebbe onorato il suo primo cittadino. Una scuola superiore, un museo, un porto, un parco e un ponte a Chicago sono stati chiamati o ribattezzati in suo onore e il luogo in cui si è stabilito alla foce del fiume Chicago è riconosciuto come monumento storico nazionale.