Los Angeles LakersEdit

Mr. Inside and Mr. OutsideEdit

West si è reso disponibile per il draft NBA del 1960, ed è stato arruolato con il secondo scelta complessiva dai Minneapolis Lakers, poco prima che la squadra si trasferisse a Los Angeles. West è diventata la prima scelta di draft in assoluto del franchise trasferito. Il suo allenatore del college fu anche assunto per allenare i Lakers. Ha giocato a West come guardia, in contrasto con i giorni del college di West come attaccante. I Lakers erano capitanati dall’attaccante della Hall of Fame Elgin Baylor, che era completato dai centri Jim Krebs e Ray Felix; gli attaccanti Rudy LaRusso e Tom Hawkins ; e le guardie Rod Hundley (dalla Virginia Occidentale, come West), Frank Selvy e Bobby Leonard. Questa squadra aveva perennemente forti attaccanti e guardie, ma era costantemente debole al centro, dando loro uno svantaggio contro i Boston Celtics con il loro Hall-of -Fame center, Bill Russell.

Inizialmente, West si sentiva strano nel suo nuovo ambiente. Era un solitario. La sua voce acuta gli è valsa il soprannome di “Tweety Bird” e ha parlato con un Accento degli Appalachi che i suoi compagni di squadra lo chiamavano anche “Zeke from Cabin Creek” (il suo soprannome riconosceva le sue radici campestri e il suo accento era così forte che strideva timidamente il suo soprannome – “Zeek from Cab” n Creek “). Tuttavia, West ha ben presto impressionato i suoi colleghi con il suo trambusto difensivo, con il suo salto verticale – poteva arrivare fino a 16 pollici sopra il bordo quando saliva – e con la sua etica del lavoro, trascorrendo innumerevoli ore extra lavorando al suo gioco. Sul campo, West ha segnato 17,6 punti, ha preso 7,7 rimbalzi e ha fornito 4,2 assist a partita. West ha vinto la fiducia di Schaus e, alternandosi a Hundley, Selvy e Leonard, ha giocato 35 minuti a partita e si è affermato come la seconda opzione di punteggio dei Lakers. L’NBA ha commentato che i Lakers ora avevano un potente uno-due-pugno – con “Mr. Inside” (il realizzatore di post bassi, Baylor) e “Mr. Outside” (il tiratore dalla lunga distanza, West). Queste prestazioni fecero presto guadagnare a West la sua prima delle quattordici convocazioni NBA All-Star Game.

West aiutò i Lakers a migliorare dalla loro precedente stagione da 25 vittorie a 36 vittorie quando raggiunsero i playoff NBA del 1961. Avevano bisogno di tutte e cinque le partite per mettere via i Detroit Pistons, ma poi hanno perso contro i St. Louis Hawks in sette partite, perdendo l’ultima partita 105-103.

Nella seconda stagione NBA di West, i Lakers potrebbero fare solo un uso limitato di Baylor, che è stato convocato dalle riserve dell’esercito degli Stati Uniti e poteva giocare solo 48 partite. Il 17 gennaio 1962, West ha segnato 63 punti in carriera in una vittoria 129-121 sui New York Knicks. , West ha assunto senza soluzione di continuità il ruolo di leader della squadra e si è affermato come il principale marcatore dei Lakers, con una media di 30,8 punti, 7,9 rimbalzi e 5,4 assist a partita, vincendo tutti gli onori della Prima Squadra NBA. , e l’annunciatore dei Lakers Chick Hearn lo ha chiamato “Mr. Clutch” una maniglia che è rimasta con West per tutta la sua carriera.

I Lakers hanno vinto 54 partite di stagione regolare e si sono assicurati un bye al primo turno nel 1962 Playoff NBA. Hanno battuto i Pistons quattro partite a due per avanzare alle finali NBA del 1962 contro i Boston Celtics. Le squadre si sono divise le prime due partite, e alla fine della terza gara a Los Angeles, West ha pareggiato la partita a 115. I Celtics “Sam Jones ha portato la palla a metà campo con tre secondi dalla fine. West ha rubato la palla, ha corso in zona rialzata e hanno convertito un layup di corsa al suono del cicalino. I Celtics hanno pareggiato la serie in Gara 6 a tre partite ciascuno, e le squadre si sono dirette a Boston per Gara 7. Per la maggior parte della partita, i Lakers sono rimasti in svantaggio, ma West e Frank Selvy hanno centrato diversi canestri della frizione e pareggio il gioco a 100. Selvy poi ha mancato un tiro aperto di 8 piedi che avrebbe vinto il primo titolo dei Lakers. Il tentativo di punta di Baylor è stato sventato da Sam Jones. Negli straordinari, Jones ha segnato diversi canestri della frizione assicurando una vittoria per 110–107 ai Celtics. Le finali NBA del 1962 sarebbero state l’inizio della più grande rivalità nella storia della NBA

Nella stagione NBA 1962–63, Baylor tornò a tempo pieno. West ha registrato una media di 27,8 punti, 7,0 rimbalzi e 5,6 assist ed è stato di nuovo NBA All-Star e All-NBA First-Team; tuttavia, ha giocato solo in 55 partite di stagione regolare, mancando le ultime sette settimane a causa di un infortunio al tendine del ginocchio. Ancora una volta, i Lakers hanno raggiunto la finale e di nuovo hanno combattuto contro i Celtics. Con West non ancora in forma, Baylor e Lakers sono caduti 3–2; poi hanno ceduto in gara 6 davanti al pubblico di casa con una sconfitta per 112-109. Alla fine della partita, il veterano regista dei Celtics Bob Cousy lanciò la palla in alto contro le travi della LA Sports Arena.

Nella successiva stagione NBA 1963-1964, West divenne il primo marcatore dei Lakers per la prima volta I suoi 28,7 punti a partita hanno superato i 25,4 di Baylor, che ha dichiarato di soffrire di problemi al ginocchio.I Lakers hanno lottato durante l’intera stagione, vincendo solo 42 partite, e sono stati battuti dagli Hawks in cinque partite durante il primo turno dei playoff NBA del 1964.

Leader dei LakersEdit

Nella successiva stagione NBA 1964-65, il West aveva una media di 31.0 punti (all’epoca, un record in carriera), superato solo dal perenne campione di punteggio Wilt Chamberlain. Dopo aver terminato la stagione regolare con 49 vittorie, L.A. ha giocato i Baltimore Bullets nel primo turno dei Playoff NBA del 1965, ma poi il capitano della squadra Baylor ha subito un infortunio al ginocchio che ha minacciato la carriera. West ha assunto in modo spettacolare il ruolo di leader di Baylor, segnando 49 punti e volendo la vittoria ai Lakers scioccati. In Gara 2, Baltimora non è riuscita a fermare la guardia dei Lakers, che ha segnato 52 punti, quasi la metà del totale di LA, nella vittoria 118–115. I Bullets hanno vinto le loro due partite casalinghe, nonostante il West abbia segnato rispettivamente 44 e 48 punti, ma nella decisiva gara 5 a L.A., la guardia ha aiutato a battere i Bullets con 42 punti in una vittoria ravvicinata 117-115. Il West aveva una media di 46,3 punti a partita, una cifra che è ancora un record NBA. Tuttavia, nelle finali NBA del 1965, i Celtics hanno battuto facilmente gli short-handed Lakers, 4-1. In Gara 1, che Boston vinse facilmente, la guardia difensiva dei Celtics K. C. Jones mantenne l’Ovest per soli 26 punti, e in Gara 2, West segnò 45 punti, ma Boston vinse ancora 129–123. In Gara 3, West ha segnato 49 punti e L.A. ha finalmente vinto una partita, ma nei Giochi 4 e 5 i Lakers sono stati battuti a doppia cifra; nell’ultimo quarto di gara 5, West ha sbagliato 14 tiri su 15 e non ha potuto impedire l’ennesima vittoria dei Celtics. Tuttavia, la guardia dei Lakers ha concluso i playoff con 40,6 punti a partita.

Nella stagione 1965-66 NBA, West ha ottenuto una media di 31,3 punti, i migliori in carriera, 7,1 rimbalzi e 6,1 assist a partita. Ha fatto un record NBA di 840 tiri liberi e ha guadagnato un altro paio di nomination per All-Star Team e All-NBA First Team. Vincendo 45 partite, i Lakers hanno battuto i St. Louis Hawks in una serie di sette partite ravvicinate, e ancora una volta hanno incontrato i Boston Celtics nelle finali NBA del 1966. West è stato assistito da Baylor, che si stimava il “75 percento” di se stesso prima dell’infortunio. I due rivali di lunga data si sono divisi le prime sei partite, con la consueta predominanza del punteggio di West contrastata dall’attaccante dei Celtics John Havlicek, il cui le dimensioni e la velocità hanno creato seri problemi di discrepanza per i Lakers. In gara 7, West e Baylor hanno tirato un totale di tre di 18 nel primo tempo, ei Lakers sono rimasti molto indietro; LA si è rimessa in gioco per 95-93 a quattro secondi dalla fine , ma i Celtics hanno terminato il cronometro ei Lakers sono stati nuovamente negati.

La stagione 1966-67 NBA ha visto West giocare solo 66 partite di regular season a causa di un infortunio; la sua media è scesa leggermente a 28.0 punti, 5,9 rimbalzi e 6,8 assist a partita. I Lakers hanno avuto una stagione deludente, vincendo solo 36 partite e ottenendo travolti dai San Francisco Warriors nel primo turno dei Playoff NBA 1967. Il veterano allenatore Fred Schaus si è ritirato e Butch Van Breda Kolff ha preso il sopravvento ; sotto il suo regno, i Lakers hanno vinto 52 partite nel 1967-68 Stagione NBA nella loro prima stagione al Forum. Le 52 vittorie sono state accumulate nonostante West abbia giocato solo 51 partite di regular season a causa di un infortunio e abbia segnato 26,3 punti, la media più bassa dal suo anno da rookie: dopo essere stato un First-Teamer per sei volte in blocco, ha fatto solo il secondo All-NBA Team.

Nei playoff NBA del 1968, i Lakers hanno battuto i Chicago Bulls e i Warriors per organizzare un’altra finale NBA Lakers-Celtics; era considerato un incontro di dimensioni contro velocità, poiché i Lakers non avevano nessuno a guardia dell’allenatore / centro dei Celtics Bill Russell o dell’attaccante John Havlicek vicino al canestro, ma i Celtics in cambio avevano difficoltà a proteggere i prolifici tiratori esterni di LA Baylor, West e compagni di guardia Gail Goodrich. In Gara 1, West ha segnato solo sette dei 24 tiri, ei Lakers hanno perso 107–101, ma L.A. ha pareggiato la serie in due partite ciascuno. Ma West, che aveva segnato 38 punti in una vittoria in gara 4, si era slogato la caviglia e non ha giocato a pieno regime per il resto della serie. In Gara 5, un West infortunato ha segnato 35 punti, ma Boston ha vinto per tre punti. In Gara 6, Havlicek ha fatto a pezzi i Lakers con 40 punti e, dopo l’ennesima sconfitta in finale contro Boston, West ha commentato che i Lakers hanno perso due partite che avrebbero dovuto vincere: “Abbiamo dato loro la prima partita e abbiamo dato loro la quinta. Ma Non prendo nulla da loro … Sono tutti così sui Celtics e non puoi “insegnarlo”.

L’arrivo di Wilt ChamberlainEdit

Il 9 luglio 1968, i Lakers fecero uno scambio che portò a Los Angeles il giocatore più prezioso Wilt Chamberlain dei Philadelphia 76ers in carica all’inizio della stagione NBA 1968-69.Per ottenere il centro, i Lakers si sono scambiati il partner di difesa di West Archie Clark, il centro titolare Darrall Imhoff e l’attaccante di riserva Jerry Chambers a Philadelphia. L’allenatore Van Breda Kolff era preoccupato per la fuga dalle posizioni di guardia dopo aver perso Clark, e soprattutto dopo aver perso Goodrich nel progetto di espansione ai Phoenix Suns. Aveva solo Johnny Egan, minuscolo e difensivamente debole, lasciato vicino a West. Mentre lo stesso West andava d’accordo con la recluta, Chamberlain spesso discuteva con il capitano della squadra Elgin Baylor e aveva un pessimo rapporto con Van Breda Kolff Van Breda Kolff chiamò in modo peggiorativo Chamberlain “The Load”, e in seguito si lamentò che Chamberlain era egoista, non lo rispettava mai, troppo spesso si è rilassato in pratica e si è concentrato troppo sulle sue statistiche. In cambio, il centro ha criticato Van Breda Kolff come “il l’allenatore più stupido e peggiore di sempre “. Ci fu un alterco in cui Chamberlain stava per prendere a pugni Van Breda Kolff prima che Baylor fosse intervenuto. West fu disturbato dagli spogliatoi tensione; abituato a giocare in squadre con una buona chimica, la sua qualità di gioco è diventata irregolare e la sua media di punteggio di 25,9 punti è stata la più bassa dalla sua stagione da rookie. Tuttavia, è entrato a far parte della seconda squadra dell’inaugurale All-Defensive Team.

Nei playoff NBA 1969, i 55 vittorie Lakers hanno sconfitto gli Atlanta Hawks e i San Francisco Warriors, stabilendo la sesta serie di finali contro Boston in otto anni. Prima della prima partita, West si è lamentato privatamente con Bill Russell di esaurimento, ma poi la guardia dei Lakers ha segnato 53 punti su Boston in una vittoria ravvicinata di due punti. L.A. ha anche vinto Gara 2, con West segnando 41 punti. In Gara 3, Russell ha optato per la doppia squadra West, e l’esaurimento della guardia ha iniziato a manifestarsi: West ha chiesto due volte di essere sostituito per periodi più lunghi, ed entrambe le volte i Lakers sono arretrati di doppia cifra e alla fine hanno perso di sei punti. 4 ha visto la guardia dei Celtics Sam Jones colpire un cicalino sbilanciato per pareggiare la serie, ma in gara 5, i Lakers hanno risposto e hanno vinto per 13 punti; tuttavia, hanno subito un duro colpo quando West – che ha segnato 39 punti e di gran lunga ha portato tutti i giocatori a segnare durante l’intera serie – si è lanciato per una palla senza senso a fine partita e ha tirato seriamente il tendine del ginocchio: era immediatamente visibile che l’infortunio non sarebbe guarito fino alla fine della serie. Un West zoppicante ha segnato 26 punti in gara 6 , ma i Celtics hanno vinto 99-90 con un forte Bill Russell, che ha tenuto Chamberlain a soli otto punti in tutta la partita. In Gara 7, il proprietario dei Lakers Jack Kent Cooke aveva messo migliaia di palloncini sulle travi del Forum di Los Angeles Questa dimostrazione di arroganza ha motivato i Celtics e la rabbia ed West. I Lakers sono rimasti in svantaggio per tutta la partita ed erano dietro 91-76 dopo 3 quarti, ma alimentati da un West zoppicante, i Lakers hanno chiuso il divario a 103-102 a due minuti dalla fine e hanno avuto la palla. Ma West ha commesso palle perse costose e L.A. ha perso la partita 108-106 nonostante una tripla doppia di 42 punti, 13 rimbalzi e 12 assist da parte di West, che è diventato l’unico destinatario del premio Most Valuable Player delle finali NBA dalla squadra perdente. Dopo la sconfitta, West è stato visto come l’ultimo tragico eroe: dopo la partita, Bill Russell gli ha tenuto la mano e John Havlicek ha detto: “Ti amo, Jerry”.

Nella stagione 1969-70 NBA sotto nuovo allenatore Joe Mullaney, la stagione dei Lakers è iniziata con uno shock quando Wilt Chamberlain si è gravemente infortunato al ginocchio e ha saltato praticamente l’intera stagione regolare. Come dopo l’infortunio di Baylor anni prima, West è caduto nel vuoto, guidando la NBA nella media dei punteggi con 31,2 punti a partita e una media di 4,6 rimbalzi e 7,5 assist a partita, guadagnandosi il suo primo dei quattro voti della Prima Squadra All-Difensiva e un altro posto nella Prima Squadra All-NBA dopo due anni di Seconda Squadra. I Lakers hanno vinto 46 partite, e nei playoff NBA del 1970, hanno battuto di poco i Phoenix Suns in sette partite e spazzato via gli Hawks in quattro, organizzando le prime finali NBA tra i Lakers e i robusti New York Knicks, guidati da Hall-of -Famers, come Willis Reed, Dave DeBusschere, Bill Bradley e Walt Frazier. L.A. e N.Y. hanno diviso le prime due partite, entrambe decise rispettivamente dai centri Reed e dall’ancora zoppicante Chamberlain. In gara 3, DeBusschere ha effettuato un tiro in sospensione da medio raggio con tre secondi dalla fine per portare i Knicks avanti 102-100, ei Lakers non hanno avuto time-out rimasti. Chamberlain ha inbound la palla a West, che ha superato Walt Frazier e ha lanciato un tiro di 60 piedi. Frazier in seguito ha commentato: “L’uomo è pazzo. Sembra determinato. Pensa che “stia entrando!” Ovest incredibilmente connesso, e questo canestro è stato successivamente definito uno dei più grandi momenti di sempre dalla NBA. Dato che la linea dei tre punti non era ancora stata introdotta, il tiro ha solo pareggiato la partita. Durante gli straordinari, West, tuttavia, si è slogato la mano sinistra e ha mancato tutti e cinque i suoi colpi, ei Knicks hanno vinto per 111-108. In Gara 4, la guardia ha segnato 37 punti e 18 assist, ei Lakers hanno vinto.Tuttavia, più frustrazione attendeva West in Gara 5, quando Reed ha tirato il suo muscolo della coscia e sembrava fuori per la serie; invece di capitalizzare un vantaggio a doppia cifra e ottenere una vittoria facile, i Lakers hanno commesso 19 palle perse nel secondo tempo, ei due marcatori principali Chamberlain e West hanno tirato la palla solo tre e due volte, rispettivamente, nell’intero secondo tempo e ha perso 107-100 in quella che è stata definita una delle più grandi rimonte nella storia delle finali NBA. Dopo che Chamberlain ha segnato 45 punti e West 31 punti più 13 assist in una vittoria di 135-113 Lakers con il pareggio in serie, i Lakers sembravano favoriti prima della partita 7. Tuttavia, West si era anche infortunato alla mano destra e ha ricevuto diverse iniezioni manuali, e Reed è famoso zoppicando sul campo prima di Gara 7: il centro dei Knicks ha segnato i primi quattro punti e ha ispirato la sua squadra a uno dei più famosi turni di playoff di tutti i tempi. Con le sue mani infortunate, West ha comunque colpito nove dei suoi 19 tiri, ma è stato battuto da Walt Frazier, che ha segnato 36 punti e 19 assist ed è stato accreditato di diverse palle rubate cruciali contro la guardia dei Lakers Dick Garrett.

Nel Nella stagione NBA 1970-1971, i Lakers si dimisero Gail Goodrich, che tornò dai Phoenix Suns dopo aver giocato per LA fino al 1968. All’età di 32 anni, West fece una media di 26,9 punti, 4,6 rimbalzi e 9,5 assist, e aiutò i Lakers a vincere 46 partite e fare i Playoff NBA del 1971. Dopo aver perso Elgin Baylor a causa di una rottura del tendine d’Achille che ha effettivamente posto fine alla sua carriera, lo stesso West si è infortunato al ginocchio ed era fuori per la stagione; i Lakers hanno perso le finali della Western Conference in cinque partite contro i Milwaukee Bucks, vincitori del campionato, guidati dal neo-incoronato Most Valuable Player Lew Alcindor (in seguito noto come Kareem Abdul-Jabbar) e veterano della Hall-of-Fame guardia Oscar Robertson.

Tardo successo e anni del crepuscoloModifica

Prima della stagione NBA 1971–72, West stava soffrendo per i suoi frequenti infortuni e sconfitte e considerava il ritiro. I Lakers hanno assunto l’ex guardia stellare dei Celtics e futuro allenatore della Hall-of-Fame Bill Sharman come capo allenatore. Sebbene il capitano infortunato Elgin Baylor abbia concluso la sua carriera, i Lakers hanno avuto una stagione per secoli. La squadra è stata alimentata dall’enfasi di Sharman sulla difesa dura e sull’attacco in contropiede, e LA ha intrapreso una serie senza precedenti di 33 vittorie consecutive, in rotta verso un record di 69 vittorie nella stagione regolare. Lo stesso West ha contribuito con 25,8 punti e ha condotto campionato con 9,7 assist a partita da record. È stato nominato All-Star, All-NBA e All-Defense First Teamer e ha votato MVP del 1972 All-Star Game.

Nel post-stagione, i Lakers sconfissero i Chicago Bulls in quattro partite consecutive, poi affrontarono i Milwaukee Bucks e li sconfissero in sei partite. Nelle finali NBA del 1972, i Lakers incontrarono di nuovo i New York Knicks. Anche se West subì una terribile sparatoria crollo durante i Giochi 1 e 2, i Lakers hanno pareggiato la serie a una vittoria ciascuno, e in Gara 3, ha segnato 21 punti e ha aiutato LA a vincere la partita 3. In questo gioco, ora aveva segnato 4.002 punti di playoff, che hanno stabilito un record di tempo NBA. Dopo aver vinto Gara 4 grazie a una superba uscita di Wilt Chamberlain, West ha segnato 23 punti e servito 9 assist s nel gioco 5, quindi ha vinto la partita. Con questo, West ha vinto il suo primo titolo NBA in assoluto. West ha ammesso di aver giocato una serie terribile e ha accreditato la squadra per il successo. Anni dopo ha detto “Ho giocato a basket in modo terribile nelle finali e abbiamo vinto … È stato particolarmente frustrante perché stavo giocando così male che la squadra mi ha vinto. Forse è questo che è una squadra”.

Dopo aver sconfitto questa rovina di lunga data, West è entrato nel suo tredicesimo anno NBA. Nella stagione NBA 1972-73, il ruolo principale di gol è stato preso da Goodrich, e West era ora un regista invece che un marcatore. Tuttavia, West una media di 22,8 punti, ma anche una media di 8,8 assist a partita, e ancora una volta è stato First Teamer nelle squadre All-Star, All-NBA e All-Defense. I Lakers hanno vinto 60 partite e raggiunto le finali NBA del 1973 contro i New York Knicks . In-Game 1 West ha segnato 24 punti prima di subire fallo a tre minuti dalla fine e LA ha vinto Game 1 115-112. Tuttavia, i Knicks hanno vinto i Giochi 2 e 3, e West ha messo a dura prova entrambi i suoi muscoli posteriori della coscia: in Gara 4, gli shorthanded Lakers non erano all’altezza di New York, e in Gara 5, il valoroso, ma infortunato West e Hairston hanno giocato miserabili partite, e nonostante Chamberlain segnando 23 punti e ottenendo 21 rimbalzi, i Lakers hanno perso 102-93 e la serie.

La stagione NBA 1973-74 doveva essere l’ultima come giocatore di West. Ora 36 anni, la guardia veterana ha una media di 20,3 punti, 3,7 rimbalzi e 6,6 assist a partita. In due nuove statistiche, rubate e blocchi, è stato accreditato con 2,6 rubate e 0,7 blocchi a partita. Nonostante abbia giocato solo 31 partite a causa di un inguine teso, West era ancora considerato una guardia d’élite, guadagnandosi un’altra convocazione nel suo ultimo All-Star Game.Senza Chamberlain, che aveva concluso la sua carriera NBA, i Lakers hanno vinto 47 partite e perso in cinque partite contro i Milwaukee Bucks. Dopo questa perdita, West si è ritirato a causa di disaccordi contrattuali con Cooke e ha intentato una causa per i salari arretrati non pagati. West voleva rinegoziare il suo contratto e continuare a giocare, tuttavia, ha detto che Cooke “ha praticamente detto al mio agente di andare all’inferno. Mi sono sentito ingannato. Quando senti che” sei stato ingannato, non vuoi avere nessuna parte del organizzazione che ti ha ingannato. Avrei potuto giocare un altro anno molto buono. Lo dice ogni atleta. Ma potevo “veicolare, e sapevo che avrei potuto” farlo. Ma non avrei mai più potuto giocare per i Lakers, e “non avrei giocato per nessun altro”. Al momento della sua partenza, West aveva segnato più punti di qualsiasi altro Laker nella storia della franchigia.