The Campaign and Election of 1976:

Jimmy Carter fece il suo primo passo sulla strada per la Casa Bianca nel 1972 diventando presidente della Comitato per la campagna del governatore democratico, e poi il suo secondo passo nel 1974 quando si è fatto nominare presidente della campagna del Comitato nazionale democratico. Questa posizione ha dato a Carter l’accesso ai democratici chiave a livello nazionale e ai maggiori successi democratici nelle prime elezioni post-Watergate aggiunto alla sua reputazione. Poco prima della fine dell’anno, Jimmy Carter ha annunciato la sua candidatura alla presidenza. La reazione del pubblico alla sua candidatura ha rivelato che l’esposizione al suo partito non era sufficiente per ottenere un ampio riconoscimento. È stato del tutto ignorato e il suo profilo nazionale era quasi inesistente. In effetti, il giorno dopo il suo annuncio il principale quotidiano del suo stato aveva pubblicato un titolo che proclamava: “Jimmy Who Is Running For What !?” Solo pochi anni prima, il governatore Carter era apparso in una televisione gam Lo spettacolo in cui l’obiettivo era quello di indovinare l’occupazione di un “ospite misterioso” e Carter ha bloccato il pannello. Tuttavia, l’anonimato di Carter si rivelò per dargli un vantaggio nelle elezioni del 1976. In risposta ai doppi incubi del Vietnam e del Watergate che avevano infranto la fiducia del pubblico nel governo (vedere la biografia di Nixon, le sezioni Domestic and Foreign Affairs, per i dettagli), Gli americani gravitavano verso i leader che erano al di fuori della sfera di Washington. Rispondendo al bisogno della nazione, lo slogan di Carter era “Un leader, per un cambiamento”. Nove altri democratici stavano cercando la nomina nel 1976, la maggior parte dei quali meglio conosciuta di Carter. Ma si è avvicinato alla gara come tante altre sfide prima, con cupa determinazione. Descrivendosi come un outsider in grado di “ripulire il caos a Washington”, Carter ha semplicemente superato la concorrenza. Ha vinto le prime scaramucce, i caucus dell’Iowa e il Primarie del New Hampshire, e continuò a girare, vincendo più della metà delle primarie. Invece di partecipare alle primarie selezionate, Carter riconobbe che, secondo le nuove regole democratiche, poteva riunire alcuni delegati anche negli stati in cui non sarebbe arrivato per primo. E così ha fatto campagna ovunque. Uno dopo l’altro, gli altri democratici si ritirarono, lasciando Carter il favorito, anche se non aveva vinto la maggioranza dei delegati alle primarie.

Alla convention del partito di quell’estate, vinse la nomination su il primo scrutinio. Per il suo vicepresidente in carica mate ha scelto Walter Mondale, un senatore degli Stati Uniti del Minnesota. Mondale ha offerto una “presenza del Nord” sul biglietto per dargli equilibrio geografico, e il suo record liberale sulle questioni del lavoro ha aiutato a calmare i timori dei sindacati che erano a disagio per un presidente del sud del lavoro tradizionalmente anti-organizzato.

Carter contro Ford

Il presidente in carica, Gerald Ford, è stato il primo presidente “non eletto” negli Stati Uniti. Un insider politico, è stato nominato alla vicepresidenza da Richard Nixon e acconsentito dal Congresso in base alle disposizioni del venticinquesimo emendamento, dopo che uno scandalo ha costretto il vicepresidente eletto Spiro T. Agnew a dimettersi. Ford ha assunto la presidenza dopo le dimissioni di Nixon.

Come candidato alla presidenza, Ford aveva molte responsabilità. Poco dopo aver assunto l’incarico, aveva concesso a Nixon il perdono completo e molte persone credevano che il perdono fosse stato il prezzo che Ford doveva pagare per ottenere la presidenza. La sua popolarità era precipitata subito dopo. Anche se era stato un giocatore di football al college ed era un abile atleta, i ritratti dei mass media del presidente lo hanno reso debole e goffo. Nella battuta di Lyndon Johnson, Ford era un uomo che “non poteva” camminare e masticare gomme allo stesso tempo “. Ad esempio, è stato spesso descritto come fisicamente e socialmente goffo perché il presidente aveva una straordinaria capacità di essere fotografato mentre inciampava, con foto che lo mostravano mentre si imbarcava sull’Air Force One. Inoltre, ogni fine settimana, il nuovo popolare programma televisivo chiamato Saturday Night Live presentava una scenetta che lampeggiava sui suoi passi falsi. Tutto ciò ha reso difficile per Ford ottenere il rispetto da parte degli esperti e degli elettori. Nel frattempo, l’inflazione economica era elevata, quasi l’8%. Una delle risposte di Ford è stata quella di distribuire pulsanti che dicevano “VINCERE” (per “Whip Inflation Now”), una scelta sbagliata di parole che non ha suscitato reazioni positive da parte del pubblico. In un sondaggio di opinione pubblica, solo il 5% degli elettori ha considerato Ford “ha sperimentato”. Inoltre, ottenere la nomination repubblicana non è stato un compito facile per il Ford in carica.

Giusto o no, la campagna si è basata sull’amara eredità di Richard Nixon. Non sorprende, come Ford ha cercato di fare Allontanandosi dall’ex presidente, Carter cercò sottilmente di ricollegare Ford ai fallimenti e alla disgrazia dell’amministrazione Nixon, invocando “un governo onesto, dignitoso, giusto, competente, veritiero e idealista come lo è il popolo americano”.”Come con la maggior parte delle campagne, entrambi i candidati hanno cercato di definire l’altro come qualcosa che gli elettori non volevano. Carter ha dipinto la Ford come un’estensione di Nixon. Ford ha descritto Carter come un liberale inesperto che avrebbe creato nuovi programmi governativi pagati da aumenti delle tasse.

Passi falsi della campagna

Carter ha avuto un vantaggio a due cifre all’inizio dell’autunno, ma poi ha fatto un grave errore. Ha acconsentito a un’intervista sulla rivista Playboy e ha discusso una serie di questioni personali. Per molti elettori, l’ammissione di Carter di aver desiderato “nel suo cuore” è stata sconcertante, e il vantaggio di Carter è scivolato nel nulla. Tre dibattiti televisivi a livello nazionale non hanno avuto molto effetto sui sondaggi, ma Ford ha fatto una brutta gaffe, affermando: “Non esiste il dominio sovietico dell’Europa orientale”. Inseguito senza pietà dalla stampa nei giorni seguenti, si è ostinato a sostenere ciò che aveva detto e le battute su di lui si sono intensificate.

Anche le difficoltà di Carter sono continuate. Due giorni prima delle elezioni, un africano Al ministro americano è stato negato l’ingresso alla Plains Baptist Church, di cui il candidato era un membro. I responsabili della campagna elettorale di Carter hanno accusato Ford di aver progettato una trovata pubblicitaria per far sembrare Carter ipocrita sulla sua posizione sulla razza.

Le elezioni erano molto vicine. La strategia di Ford era cercare di vincere cinque degli otto stati ricchi di elettori: California, Illinois, Michigan, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania e Texas. Ha vinto quattro, ma non cinque. Carter ha vinto con un’interessante coalizione di tutto il Vecchio Sud (eccetto la Virginia conservatrice) e le potenze industriali settentrionali come New York e la Pennsylvania.

Le prospettive di Carter sembravano rosee. La gente era ansiosa di una nuova leadership, e lui godeva di ampie maggioranze democratiche in entrambe le camere del Congresso. Gli esperti parlavano di un sistema di partiti “uno e mezzo”, con i Democratici così dominanti e i Repubblicani apparentemente condannati dal Watergate a trascorrere anni nel deserto politico.

La campagna e l’elezione del 1980

Tre giorni dopo l’acquisizione dell’ambasciata in Iran, il senatore Edward Kennedy del Massachusetts ha annunciato la sua candidatura per la nomina presidenziale democratica. I dirigenti in carica affrontano raramente una sfida all’interno del proprio partito, ma Kennedy lo è stato incoraggiato dai deboli voti nei sondaggi di Carter. Quando è stato informato della sfida di Kennedy, Carter ha scattato ai giornalisti: “Gli farò il culo”. Kennedy si è avvicinato alla sconfitta di Carter quando il partito si è diviso in due ali. Il giorno dopo che il presidente ha perso le primarie di New York, un titolo scandalistico raglia , “La grande mela a Carter: diventa più intelligente!” Il presidente zoppicò alla convention di quell’estate indebolito dai guai in patria e all’estero, ma aveva più delegati di Kennedy, e se si attenevano alle loro promesse di votare per lui, avrebbe vinto la nomination. Kennedy cercò disperatamente di convincere la convenzione ad abrogare il sistema dei delegati promessi, sostenendo che se i delegati avessero potuto votare liberamente, avrebbero scaricato Carter. Ma la convenzione ha rifiutato di cambiare le sue regole e Carter ha vinto la rinomina. Per ottenere l’approvazione di Kennedy, Carter fu costretto a fare molte concessioni politiche al senatore liberale. Gran parte della piattaforma democratica rifletteva le opinioni di Kennedy, e alcune di esse erano un netto ripudio del record di Carter.

Il Gipper lo vince

Ronald Reagan, nel frattempo, era arrivato alla nomination repubblicana quasi senza sforzo. Ha respinto una sfida di George Bush, quindi ha nominato il suo rivale come suo compagno di corsa. “The Gipper” (un soprannome derivato da un ruolo cinematografico che Reagan aveva interpretato una volta) avvolgeva accuse ferree del presidente in un fascino da cowboy di velluto. Ha criticato Carter ogni giorno per la crisi degli ostaggi in corso. Reagan si riferiva a una città dell’Alabama che aveva ospitato un raduno di Carter come il luogo di nascita del Ku Klux Klan, una delle tante falsità che non sembravano mai ferire lo sfidante.

Carter ha cercato di rispondere dipingendo Reagan come un guerrafondaio instabile, ma nulla sembrava attenersi all’ex attore cinematografico. Il repubblicano ha risposto accusando il presidente di meschinità, e questo è rimasto. Nel frattempo John Anderson, un ex membro repubblicano del Congresso in corsa come candidato indipendente alla presidenza, ha minacciato di sottrarre voti a Carter in alcuni stati del nord chiave. Un dibattito televisivo tra Carter e Reagan è stato fissato per pochi giorni prima delle elezioni, e tutto tranne che finito Carter. Il presidente si era preparato duramente per il dibattito, riconoscendolo come l’ultima carta della sua mano perdente. Ma Reagan era un candidato televisivo infinitamente superiore. Qualcuno ha posto a Carter una domanda sulla corsa agli armamenti con i sovietici, e ha affermato di aver contribuito a decidere la politica in merito discutendone con Amy, sua figlia di otto anni. Quando Carter si comportò in modo lamentoso e stridulo, Reagan si voltò verso di lui e disse con un tono di finto esasperazione: “Eccoti di nuovo”. Alla fine del dibattito, Reagan ha guardato attentamente nella telecamera e ha chiesto ai telespettatori: “Stai meglio di quattro anni fa?”Il giorno successivo, Carter è rimasto sbalordito dagli ultimi numeri dei sondaggi: l’ultimo numero era uscito. I sondaggi non mentivano. Quando i risultati delle elezioni sono stati rilasciati, il presidente aveva perso di quasi il 10 per cento del voto popolare e di 440 elettorali. voti per il college. Anche se Anderson non fosse stato in gara (ha ottenuto voti uguali da entrambi i principali candidati del partito), Carter avrebbe perso male.

È stata la prima sconfitta per un presidente in carica eletto da quando Hoover era stato sconfitto nel 1932. Sebbene gli Stati Uniti non fossero in una depressione economica, si può giustamente affermare che la scarsa performance economica e la leadership problematica del presidente avevano causato la sua sconfitta. Come ha affermato il New York Times, “Il giorno delle elezioni, il signor Carter era il problema. “