John Wayne è nato Marion Mitchell Morrison il 26 maggio 1907 a Winterset, Iowa. Ha ricevuto il suo soprannome di “Duca” quando era ancora un bambino, a causa del suo amore per un cane con quel nome. Le circostanze della famiglia erano moderate. Suo padre era un farmacista le cui iniziative imprenditoriali non riuscirono. La famiglia si trasferì in California nel 1914. I suoi genitori divorziarono nel 1926.

Dall’età di 12 anni fu costretto per aiutare se stesso. Lo ha fatto con una serie di lavori occasionali, inclusi periodi come fattorino e aiutante di camionista. Giocatore di football della squadra della Glendale High School, è stato accettato con una borsa di studio presso la University of Southern California. Un incidente pose fine alla sua carriera da giocatore e alla sua borsa di studio; senza fondi per mantenersi lasciò l’università nel 1927 dopo due anni trascorsi lì.

Aveva trascorso un po ‘di tempo mentre era al college lavorando nei lotti dello studio Fox a Los Angeles come operaio, garzone di scena e comparsa. Nel farlo aveva incontrato John Ford, il regista, che lo ha preso in simpatia (e negli anni avrebbe avuto un grande impatto sulla sua carriera). Nel 1928, dopo aver svolto vari lavori saltuari per alcuni mesi, fu nuovamente impiegato presso gli studi Fox, principalmente come operaio ma anche come extra e bit player. I suoi sforzi nel complesso non furono fatturati, ma ottenne i suoi primi crediti cinematografici come Duke Morrison.

La sua prima vera svolta arrivò nel 1929, quando attraverso l’intervento di Ford fu scelto come protagonista in una maggiore Produzione Fox, il film western The Big Trail. Secondo alcuni biografi i dirigenti della Fox trovarono il suo nome inappropriato e lo cambiarono in John Wayne, il cognome derivava dal generale rivoluzionario americano “Mad Anthony” Wayne.

The Big Trail non fu un successo, e presto Fox lo lasciò cadere. Durante gli anni ’30 ha lavorato in vari studi, soprattutto quelli in quella che era conosciuta come “Poverty Row”. Wayne è apparso in oltre 50 lungometraggi e serial, per lo più western. È anche apparso in alcuni film come “Singing Sandy”. Alto, di bell’aspetto, in grado di fare le sue acrobazie, sembrava che fosse destinato a essere un attore di primo piano nei film a basso budget.

Tuttavia, grazie a Ford, con il quale era rimasto amico, Wayne era interpretato come protagonista nel film di quel regista Stagecoach, un western del 1939 che divenne un successo e un classico. Questo film fu un punto di svolta nella carriera di Wayne. E anche se gli ci è voluto del tempo per sviluppare l’immagine dell’eroe mitico che lo ha spinto in cima alle classifiche al botteghino, nel giro di un decennio è stato votato dagli esercenti cinematografici come una delle prime dieci attrazioni al botteghino dell’anno, una posizione che ha mantenuto. per 23 dei successivi 24 anni.

Wayne è apparso in oltre 75 film tra il 1939 e il 1976, quando uscì The Shootist, il suo ultimo film (e abbastanza appropriato un western). Nella stragrande maggioranza di questi film era un uomo d’azione, sia nel dopoguerra americano occidentale che nelle guerre contemporanee degli Stati Uniti. Come attore aveva un meraviglioso senso del tempismo e della sua personalità, ma la commedia non era il suo forte. L’azione era l’essenza dei suoi film. I suoi personaggi trasudavano risolutezza, sicurezza, virilità, forza e uno spirito americano “si può fare”. In effetti, i critici hanno ripetutamente sottolineato il modo in cui rappresentava un particolare tipo di “spirito americano”.

In qualità di superstar del botteghino aveva la sua scelta di ruoli e veicoli, ma ha scelto di rimanere con il genere che conosceva meglio. Con il passare degli anni la sua unica concessione all’età fu la graduale eliminazione del romanticismo dai ruoli che interpretava. È passato dal corteggiare donne di spicco come Marlene Dietrich (Pittsburgh, 1942), Gail Russell (Angel and the Badman, 1947) e Patricia Neal (Operation Pacific, 1951) a ruoli più maturi come chiassoso pater familias (McClintock, 1963) , un fratello maggiore (The Sons of Katie Elder, 1965) e un maresciallo avuncolare (Rio Lobo, 1970).

La politica di Wayne non era sempre di centro, ma nell’ultima parte della sua vita divenne noto per il suo attivo anticomunismo. Il suo ultra conservatorismo iniziò a metà degli anni ’40. Ha servito come capo dell’estremista anti-comunista Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals; ha sostenuto vari politici conservatori repubblicani, tra cui Barry Goldwater e Richard Nixon e ha parlato con forza a favore di varie cause come la partecipazione americana alla guerra del Vietnam.

La sua politica ha anche influenzato le sue attività di produttore e regista. Le società di produzione di Wayne hanno realizzato tutto tipi di film, ma tra questi c’erano Big Jim McClain (1951), in cui interpretava il ruolo di server di processo per il Comitato delle attività antiamericane della Camera che combatteva i comunisti alle Hawaii, e Blood Alley (1955), in cui interpretava un americano che aiuta un villaggio a fuggire dalla Cina continentale comunista per Formosa.I due film che Wayne ha diretto sono anche rappresentativi della sua politica: The Alamo (1960) è un film epico su un’eroica ultima resistenza di un gruppo di texani nella loro lotta per l’indipendenza contro il Messico e includeva alcune prediche del personaggio di Wayne sulla democrazia come l’ha visto; The Green Berets (1968), in cui Wayne interpretava un colonnello che guidava le truppe contro i vietnamiti del Nord, era un chiaro veicolo a sostegno del ruolo dell’America nella guerra.

Wayne è stato sposato tre volte. Aveva quattro figlie e tre figli da due delle sue mogli (Josephine Saenez, 1933-1945, e Pilar Palette Weldy, dopo il 1954). La sua seconda moglie era Esperanza Diaz Ceballos Morrison (1946-1954). Wayne ricevette numerosi premi durante il suo carriera, compreso un Oscar per il suo ruolo di uomo duro, alcolizzato e con un occhio solo in True Grit (1969) e una nomination all’Oscar per la sua interpretazione del noncom marino in carriera in Sands of Iwo Jima (1949). da varie malattie durante gli ultimi anni della sua vita, annunciò pubblicamente il suo trionfo sul cancro ai polmoni nel 1964. Ma una forma di quella malattia lo reclamò l’11 giugno 1979.