Molte persone pensano che la psicosi colpisca solo le persone con schizofrenia. Infatti, circa una persona su cinque con depressione grave sperimenta anche rotture con la realtà. Potresti sentire una voce che ti rimprovera o ti prende in giro, o credi di aver commesso un crimine che non si è mai verificato.

Per diagnosticare la depressione maggiore, uno psichiatra cerca almeno cinque di questi sintomi nell’arco di due settimane o più: agitazione o funzione motoria lenta, alterazioni dell’appetito o del peso, umore basso, difficoltà di concentrazione, senso di colpa, dormire troppo poco o troppo, perdere interesse o piacere nella maggior parte delle attività, bassa energia e pensieri di morte o suicidio Se hai anche deliri o allucinazioni, ti verrà diagnosticata una “depressione con caratteristiche psicotiche”.

Le persone depresse che non hanno la schizofrenia possono sperimentare allucinazioni e deliri che sembrano casuali; ma nel caso classico, la psicosi è un’irreale esagerazione delle emozioni legate alla depressione: tristezza, vergogna, senso di colpa e inutilità.

In ogni caso, molti si vergognano dei loro sintomi e nasconderli a medici e familiari. Questo è un grosso problema poiché i farmaci standard per questo tipo di depressione includono un farmaco antipsicotico. La psicosi è anche un fattore di rischio per il suicidio. Quindi è essenziale che uno psichiatra disponga di informazioni complete.

Supponiamo che tu sia l’unica persona a conoscenza delle allucinazioni di tua sorella e non sei sicuro che le denuncerà. Il primo passo potrebbe essere chiederle di dare allo psichiatra il permesso di discutere il suo caso con te. Se dice di no, puoi comunque chiedere un appuntamento o una consulenza telefonica. Uno psichiatra può ascoltare quello che hai da dire, senza entrare in un dialogo. Ricorda che è molto probabile che la conoscenza modifichi il trattamento.

Gli psichiatri devono anche sentire di qualsiasi segno di periodi maniacali, oscillazione di euforia, agitazione o attività intensa. La depressione psicotica può essere un’indicazione di disturbo bipolare, con la mania che a volte arriva più tardi. Devono anche conoscere la storia familiare: le persone hanno maggiori probabilità di avere una caratteristica psicotica nella loro depressione se qualcuno in famiglia ha un disturbo bipolare, indicano gli studi.

enza queste informazioni, uno psichiatra prescriverà un antidepressivo standard, che può peggiorare il disturbo bipolare.

La posta in gioco qui è molto alta: la psicosi a volte si manifesta nella depressione postpartum, uno stato orribile che può portare una madre a uccidere il proprio bambino a causa di un’illusione.

La maggior parte delle organizzazioni consiglia un combinazione di farmaci per la depressione psicotica: un antidepressivo standard come il Prozac (fluoxetina) insieme a uno degli antipsicotici, Zyprexa (olanzapina) Seroquel (quetiapina) o Risperdal (risperidone). Un sondaggio del 2012 sulla ricerca ha confermato queste linee guida. Tuttavia, i farmaci possono richiedere settimane o mesi per portare un vero sollievo e talvolta fallire.

La terapia elettroconvulsivante (ECT) è un’altra opzione, che alcuni sostengono dovrebbe essere considerata prima. In un ospedale, riceverai una scossa elettrica mentre sei sotto anestesia. Lo shock crea un lieve attacco che si comporta quasi come il riavvio di un computer. Quando un ampio studio multicentrico, randomizzato, ha studiato l’efficacia dell’ECT in pazienti con depressione psicotica, ha scoperto che il 95% dei pazienti si è ripreso in modo drammatico.

La depressione con psicosi è particolarmente comune tra le persone anziane che vivono in istituti, con stime che vanno dal 24 al 50 percento . Tra gli anziani, i soli antidepressivi, senza farmaci antipsicotici, possono funzionare meglio. Questi pazienti hanno risultati peggiori nei test di memoria e di pensiero rispetto alle persone depresse senza psicosi e in età avanzata può essere diagnosticata la demenza. Alcuni medici parlano di “pseudodemenza depressiva”, deterioramento cognitivo causato dalla depressione che sembra essere demenza.

L’ECT può invertire la psicosi, la depressione e il deterioramento cognitivo. In un caso, una donna di 68 anni con una storia di tentativi di suicidio è arrivata al pronto soccorso insistendo sul fatto che non poteva parlare, muoversi, deglutire o mangiare. Ha detto che la sua “lingua e le gambe erano sparite” e suo marito ha riferito che stava perdendo peso e ha dovuto alimentarla forzatamente. Stava assumendo fluoxetina e un antipsicotico e aveva provato una varietà di farmaci, ma mai ECT. I suoi nuovi medici decisero di provare l’ECT.

Prima del suo primo trattamento, i suoi punteggi sui test standard indicavano che aveva una demenza da moderata a grave. Dopo due sessioni ECT, il suo punteggio era aumentato e dopo altre due il suo pensiero era vicino alla normalità. La sua energia, appetito e umore aumentarono vertiginosamente e le sue delusioni cominciarono a svanire.

Un avvertimento: ricorda che la psicosi è un fattore di rischio per il suicidio. Uno studio ha rilevato che quasi un terzo dei gravi tentativi di suicidio include la psicosi. Purtroppo, molte persone muoiono di suicidio subito dopo essere state dimesse dall’ospedale. Chiedi consigli su un piano specifico per proteggere la persona amata.