Vivendo quando le persone possono “elaborare le parole”, copiarle istantaneamente e persino inviarle quasi ovunque nel mondo tramite le linee telefoniche, possiamo trovare difficile credere che il precursore del word processor, la macchina da scrivere, è stato inventato poco più di cento anni fa.

Questa parte un tempo onnipresente dell’ufficio americano, la scuola, e home den ha seguito una lunga strada verso il riconoscimento. La macchina da scrivere ha trovato accettazione solo quando i suoi promotori hanno finalmente capito chi sarebbe stato il suo utente più probabile. Prima che ciò potesse accadere, tuttavia, i valori sociali che regolavano la corrispondenza personale e professionale dovevano cambiare per ammettere l’uso di un dispositivo meccanico al posto della penna.

Tecnologia e invenzione della macchina da scrivere

Pratiche macchine per scrivere divennero tecnologicamente realizzabili già nel XIV secolo. L’invenzione di almeno 112 macchine di questo tipo ha preceduto il successo della macchina da scrivere Remington. Molti dei primi modelli hanno ricevuto brevetti e molti sono stati commercializzati su base limitata. Il primo brevetto di questo tipo fu rilasciato a Henry Mill, un ingegnere inglese, nel 1714. La prima macchina americana primitiva fu brevettata nel 1829 da William Burt di Detroit. Poi nel 1868, l’inventore americano Christopher LathamSholes ha sviluppato la macchina che finalmente è riuscita sul mercato come Remington e ha stabilito l’idea moderna della macchina da scrivere. Il primo tentativo di Sholes con una macchina da scrivere fu un lavoro grezzo realizzato con una parte di un vecchio tavolo, un pezzo di vetro circolare, una chiave telegrafica, un pezzo di carta carbone e filo per pianoforte. Ciò portò a un prototipo migliorato che assomigliava a un pianoforte giocattolo in aspetto, che ora si trova nel Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian.

Nonostante l’importanza dei miglioramenti di Sholes nel funzionamento meccanico della macchina ” Negli anni successivi, la storia della macchina da scrivere dal 1868 al suo boom nel tardo 1880 è in realtà la storia del suo più fedele sostenitore, James Densmore. Sotto la spinta di Densmore, Sholes migliorò molte volte la prima rozza macchina. Densmore ne fu anche responsabile reclutando il primo produttore di macchine, E. Remington and Sons, di Ilion, New York, una società che aveva fabbricato armamenti durante la Guerra Civile ed era alla ricerca di nuovi prodotti da produrre.

Trovare un mercato

Il più grande problema delle prime macchine da scrivere era s nella ricerca di un mercato. Nessuno sapeva chi avrebbe voluto acquistare una macchina da scrivere . Sholes pensava che i suoi clienti più probabili sarebbero stati ecclesiastici e letterati e sperava che l’interesse potesse estendersi al grande pubblico. Né lui né Densmore vedevano l’ovvia utilità della macchina da scrivere negli affari. La debolezza economica degli anni Settanta dell’Ottocento era in parte responsabile di questa mancanza di lungimiranza nel marketing. Le imperfezioni nella macchina da scrivere stessa possono prendere un’altra parte della colpa. E, per quanto sia difficile concepire oggi, gli americani negli anni 1870 e 1880 erano profondamente a disagio con la strana nozione di “scrittura meccanica”. La convenzione prescriveva che tutte le lettere fossero scritte in a mano libera e gli uomini d’affari non godevano di alcuna eccezione a questo requisito.

La risposta del diciannovesimo secolo a una lettera dattiloscritta avrebbe potuto essere qualcosa di simile alla nostra risposta alla “posta indesiderata”! Inoltre, le firme dattiloscritte potrebbero essere contraffatte. Alcuni resoconti parlano di destinatari che sono stati irritati e insultati dalle lettere digitate, vedendoli come un commento sulla loro incapacità di leggere la grafia.

Una svolta nel marketing si è finalmente verificata con lo sviluppo del concetto di “gestione scientifica” negli anni 1880. Con la specializzazione del lavoro – alcune persone che fanno la corrispondenza, altre che tengono i conti, ecc. – la macchina da scrivere finalmente trovò accettazione. Le persone erano pronte a rinunciare alla vecchia idea che le lettere commerciali fossero governate dalle stesse regole delle lettere personali quando gli affari diventavano così grandi e impersonali che il cambiamento era possibile.

L’aspetto mutevole della macchina da scrivere

L’aspetto mutevole della macchina da scrivere offre una chiara dimostrazione che il design di un oggetto prodotto riflette una complessa combinazione di valori sociali, bisogni economici e motivazioni orientate al profitto. La maggior parte delle attrezzature per ufficio prima del 1940 aveva un aspetto apertamente meccanico e industriale.Nel difficile periodo economico della depressione mondiale tra la fine degli anni ’20 e gli anni ’30, gli uffici non avevano problemi ad attirare i lavoratori, che lavoravano ovunque, in quasi tutte le condizioni e con qualsiasi attrezzatura. I primi cambiamenti nello stile delle macchine da scrivere in realtà non apparvero nelle macchine da ufficio, ma nei portatili, che dall’inizio degli anni ’30 erano semplificati e offerti a colori per incoraggiarne l’uso a casa.

Durante gli anni ’50 e ’60, l’intero ambiente dell’ufficio è cambiato insieme alla maggior parte delle apparecchiature per ufficio.Dal 1950 circa, quasi tutti i produttori di macchine da scrivere per ufficio presentavano le loro macchine in custodie di acciaio colorato che nascondevano il meccanismo e suggerivano una certa eleganza.Se si supponeva che le segretarie e i dattilografi fossero al di sopra dei lavoratori manuali, era importante che le macchine da scrivere non sembrassero macchine ma trasmettessero un immagine più rispettabile e meno opprimente.

La macchina da scrivere elettrica ha contribuito a far progredire questa nuova immagine. Sebbene le prime apparecchiature elettriche siano state prodotte negli anni ’30, non hanno avuto ampia accettazione fino agli anni ’50 .

Quando è obsoleta una macchina?

Negli anni ’70 la macchina da scrivere doveva competere con il elaboratore di testi, una combinazione intelligente della tastiera della macchina da scrivere con il cervello del computer. I lettipisti di elaborazione testi commettono errori, li correggono, spostano le cose e cambiano idea in modi che richiederebbero infinite riscritture su una macchina da scrivere convenzionale. Negli anni ’90 l’elaborazione di testi divenne solo un altro programma (software) nei personal computer.

Eppure le macchine da scrivere hanno ancora un posto nella maggior parte delle case e degli uffici. Gli impiegati trovano le macchine da scrivere più velocemente per digitare buste e altri lavori brevi. Può darsi che tra dieci o vent’anni la macchina da scrivere sembrerà antiquata e antiquata, come fa oggi la carta carbone. Ma molte persone sono piuttosto attaccate alle loro macchine da scrivere, alcune addirittura si aggrappano ostinatamente a macchine manuali con la stessa dedizione che si vede negli utenti di penne stilografiche in questo giorno di pennarelli!