Alcuni anni fa, il peekapoo di mia sorella Marylin – un cane giocherellone e affettuoso di nome Oreo – è andato dal veterinario per una lieve emorragia in bocca. Qualsiasi problema riguardante il sangue è sempre motivo di preoccupazione, ma Oreo aveva solo otto anni e per il resto in buona salute, quindi Non era allarmante. Forse aveva mangiato qualcosa che le aveva irritato il sistema digerente, pensavamo.

Il veterinario le prescrisse Rimadyl, un farmaco antinfiammatorio spesso prescritto per l’artrite e altre condizioni.

Nel giro di poche ore, le condizioni di Oreo peggiorarono. Non poteva mangiare ed era ovviamente in difficoltà. Da lì le cose si fecero allarmanti. disorientata, incapace di stare in piedi o di camminare senza cadere. Poi è iniziata un’emorragia. Eppure la causa del suo improvviso declino si è rivelata un mistero.

Abbiamo chiamato i veterinari locali, cercando uno che potesse vederla subito. È stato allora che abbiamo scoperto un fatto crudele per i proprietari di animali domestici con mezzi modesti. Se non puoi consegnare immediatamente un mucchio di soldi, spesso non hai modo di fornire al tuo animale domestico le cure mediche di cui ha bisogno. Anche nelle peggiori emergenze.

Come la maggior parte degli amanti degli animali, penso che non si possa mettere cartellini dei prezzi sulle vite dei nostri amati amici a quattro zampe. Sfortunatamente, è esattamente quello che ti costringe a fare il povero proprietario di un animale domestico. Il mio stato, la Pennsylvania, è tra i più costosi per la medicina veterinaria di emergenza. Se il tuo animale domestico ha mai mangiato qualcosa che non dovrebbe (e quale animale domestico non ha?) Considerati fortunato se non ti è costato una fortuna. Il costo medio dell ‘”ingestione di corpi estranei”, una comune emergenza per animali domestici, è spesso superiore a $ 1.500.

L’American Veterinary Medical Association suggerisce che i proprietari di animali con difficoltà finanziarie parlino con il loro veterinario di piani di pagamento o pagamenti differiti esaminare le cliniche a basso costo e cercare enti di beneficenza che potrebbero essere in grado di aiutare – cosa che abbiamo fatto, inutilmente.

I ho sentito molti commenti sulla falsariga di: “Se sei povero, non dovresti avere un animale domestico”. Una persona in un gruppo Facebook locale – in una discussione in cui qualcuno chiedeva informazioni sui servizi veterinari a prezzi accessibili nella zona – è intervenuta con la sua opinione che se non puoi dedicare almeno $ 1.000 all’anno per le cure veterinarie, non dovresti prendere un animale domestico. Gli animali domestici sono un’altra cosa che viene usata dalle persone come scusa per vergognarsi, essenzialmente dicendo alle persone indigenti che non sono degni della compagnia di un animale domestico amorevole.

La dura realtà è che le cure veterinarie è un’azienda e, proprio come qualsiasi altra attività, i suoi clienti devono fornire tali entrate. Ma anche i proprietari di animali domestici che hanno inizialmente i piani migliori, forse anche con un conto di risparmio dedicato per le spese del veterinario, possono incorrere in circostanze impreviste. Possono perdere il lavoro, sperimentare un’improvvisa crisi medica o qualsiasi altra situazione problematica che influisca sulla loro capacità di permettersi cure veterinarie.

Nel caso di mia sorella, nonostante la sua povertà, era determinata ad avere un cane e a salvala quando era malata. Abbiamo iniziato chiamando alcuni veterinari che avevano curato Oreo, pensando che sarebbero stati i più comprensivi. Ognuno ha spiegato che avremmo dovuto pagare l’intero costo della visita in anticipo, oltre a qualsiasi trattamento necessario, che hanno stimato essere un minimo di diverse centinaia di dollari.

Come la maggior parte dei lavoratori a basso reddito e della classe lavoratrice le persone che vivono nella regione carbonifera della Pennsylvania, mia sorella e suo marito vivono stipendio per stipendio. A quel tempo, Marylin era stata recentemente costretta a lasciare il suo lavoro come cassiera a causa di difficoltà respiratorie (ora sta affrontando un doppio trapianto di polmone) e suo marito lavorava in un negozio di mobili locale.

Per molti mesi hanno avuto a malapena abbastanza per coprire le bollette. Trovare centinaia di dollari sul posto si è rivelato impossibile. Le carte di credito sono anche una rarità nella nostra famiglia a causa del credito instabile, nessuna storia creditizia o mancanza di entrate sufficienti, quindi metterlo sulla plastica non era un’opzione.

Tutto ciò significava che Oreo soffrì in un secondo giorno . A questo punto, era sdraiata sul pavimento della cucina, a piangere. Era un’agonia per tutta la famiglia. Mia nipote, Crystal, singhiozzò mentre giaceva sul pavimento accanto a Oreo, cercando invano di confortarla. In preda alla disperazione, mia sorella ha implorato gli uffici dei veterinari e si è persino offerta di far loro guarnire lo stipendio del marito.

Ancora senza fortuna.

Come Ave Maria, hanno portato Oreo all’ufficio di un veterinario locale, sperando che vedere l’angoscia del cane avrebbe spinto lo staff a rinunciare alle loro normali politiche di pagamento data la situazione disastrosa. Mentre Oreo sanguinava pesantemente in tutto il pavimento della sala d’attesa, il personale ha informato mia sorella che non potevano fare nulla a meno che non avesse portato qualcuno che potesse ottenere l’approvazione per una linea di credito di almeno $ 1.000.

Oreo, aggrappato alla vita a questo punto, entrò nel terzo giorno di sofferenza. Ti guarderebbe disperata, come se ti stesse implorando per chiedere aiuto. Diventando sempre più svogliata, ha avuto a malapena la forza di piagnucolare.

Abbiamo ampliato la nostra ricerca di un veterinario e chiamato ognuno di loro entro un’ora da casa di mia sorella, il nostro panico cresceva. Non eravamo nemmeno sicuri che Oreo sarebbe sopravvissuto a un viaggio in macchina così a lungo, ma eravamo determinati a provare.

L’unico ospedale veterinario di emergenza entro 45 Minuti di noi richiedono il pagamento immediatamente quando si varca la porta, prima ancora che riportino il vostro animale domestico in aula, quindi quella non era un’opzione. Il pagamento immediato “solo per entrare” è di $ 150, ma ti avvisano che anche solo un primo ciclo di test potrebbe facilmente farti costare diverse centinaia di dollari o più. Non possono nemmeno darti una stima del costo totale del trattamento fino a quando non eseguono una valutazione e dei test.

A questo punto, avevamo affrontato la spaventosa realtà che Oreo era probabilmente andata troppo oltre per essere salvata, quindi abbiamo anche contemplato con riluttanza l’idea di metterla fuori dalla sua miseria , nonostante la sua età relativamente giovane e il nostro desiderio di salvarla. Tuttavia, anche per l’eutanasia, tutti gli uffici veterinari locali richiedono un pagamento immediato al momento del servizio. I costi variano, ma l’eutanasia in genere può arrivare a $ 200 o più.

Mentre si avvicinava il quarto giorno, abbiamo finalmente trovato un veterinario a più di mezz’ora di distanza che ha accettato di esaminare Oreo. Non erano sicuri se ci fosse qualcosa che sarebbero stati in grado di fare per lei a quel punto, ma almeno erano disposti a fare un tentativo. Ma subito dopo aver parlato con quel compassionevole veterinario, Oreo è passato a ay tra le braccia di Crystal. È stata una fine straziante per alcuni giorni atroci.

Questa primavera, ho avuto uno scoraggiante caso di deja vu come amata di mia madre pomeranian, Mitzi, ha affrontato problemi di salute che non potevamo permetterci di trattare. A 13 anni, Mitzi era stata afflitta da una serie di problemi di salute (comprese le allergie alimentari) per anni, ma eravamo stati in grado di tenerli sotto controllo con una combinazione di trattamenti e una dieta che abbiamo messo insieme come consentito dal budget di mia madre. . La sua unica forma di reddito era un esiguo assegno di previdenza sociale, ma ogni centesimo disponibile sarebbe andato al cibo e alle cure di Mitzi.

Ma quando Mitzi ho iniziato ad avere convulsioni e altri segni di potenziali malattie neurologiche, sono stato colpito dal terrore perché sapevo dove stava andando. Il veterinario ci ha informato che i soli test diagnostici potrebbero facilmente costare vicino a mille dollari. E se si presentasse qualcosa, le spese aumenterebbero da lì. Anche se poteva permettersi i test, mia madre si rese conto che era inutile farli fare perché realisticamente non c’era modo che potesse permettersi le cure necessarie.

Mia madre è una vedova i cui gravi problemi di salute – incluso il morbo di Parkinson avanzato – la lasciano impossibilitata a uscire di casa tranne che per gli appuntamenti dal medico, quindi Mitzi è stata la sua compagna costante e una fonte di conforto. Tuttavia, la mamma accettò con riluttanza l’inevitabile e cercò di prepararsi che la morte di Mitzi fosse vicina.

Volendo evitare che si ripetesse la lenta e dolorosa morte di Oreo, giurammo che quando divenne evidente che Mitzi soffriva o la sua qualità di vita stava peggiorando, l’avremmo fatta addormentare umanamente. Anche quel costo era al di là di quello che mia madre poteva racimolare in quel momento, ma fortunatamente sono riuscito a mettere da parte abbastanza per coprire i costi di base dell’eutanasia.

Qualche settimana dopo, dopo che Mitzi ebbe un notte in cui ha subito una serie di convulsioni, ho portato Mitzi all’ospedale veterinario di emergenza nel cuore della notte per farla eutanasia. Era ancora emotivamente difficile, ma almeno sapevamo che non aveva sofferto inutilmente a causa di fattori finanziari.

Cosa si può fare in altri casi come Oreo o Mitzi?

Organizzazioni come Pet Assistance, organizzazione no-profit con sede nel Connecticut, possono essere una risposta. Forniscono aiuto, spesso sotto forma di consigli e rinvii, ai proprietari di animali da lungo tempo che devono affrontare fatture impreviste per cure veterinarie di emergenza.

Alcune sedi della Humane Society e altre organizzazioni di animali domestici offrono “cliniche per il benessere” che forniscono gratuitamente o vaccinazioni costose, assistenza sterilizzazione / castrazione e altri servizi di routine, ma questi sono disponibili solo in alcune aree e generalmente non coprono procedure estese o cure di emergenza.

Ma a parte queste opzioni, perché così pochi veterinari offrono bilance mobili ai proprietari di animali domestici bisognosi? Perché le molte organizzazioni amiche degli animali ben finanziate non stabiliscono una fonte di fondi per aiutare i proprietari di animali domestici indigenti a coprire le cure mediche dei loro animali costi?

Senza più risorse disponibili per aiutare i proprietari disperati di animali domestici, dato l’attuale stato di stagnazione salariale sempre più animali soffriranno e moriranno, inutilmente.

• Questo articolo è stato sostenuto dall’Economic Hardship Reporting Project e dalla Puffin Foundation. Bobbi Dempsey è uno scrittore e un borsista della rete di sicurezza presso il Center for Community Change. Guarda il suo lavoro qui.

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