Come PlayStation 3 è arrivato sul mercato nel 2006, i prezzi degli HDTV erano in calo. Sempre più consumatori stavano cercando di aggiornare il grande schermo nei loro salotti. E così l’industria dell’intrattenimento era ansiosa di passare dal DVD e ripubblicare film nella speranza che le persone avrebbero “raddoppiato” e riacquistando i loro preferiti in alta definizione (e a un prezzo più alto). Ma invece di una transizione diretta a un altro -generazione del formato del disco, il settore dei media domestici si è trovato in una guerra di formati che ha ricordato a molti la battaglia tra VHS e Betamax negli anni ’80.

I consumatori hanno dovuto affrontare un duello tra i media fisici formati che erano entrambi in lizza per sostituire il DVD. Blu-ray e HD DVD, due nuove tecnologie per dischi ottici, stavano combattendo per il supporto degli studi cinematografici e per lo spazio sugli scaffali presso i rivenditori. Guardando indietro (con il senno di poi), la decisione di Sony di inserire un’unità Blu-ray nella sua attesissima console per videogiochi si sarebbe rivelata cruciale per la vittoria finale del formato sull’HD DVD. Sony aveva guidato lo sviluppo del Blu-ray, quindi integrarlo nella PS3 aveva perfettamente senso, anche se significava la console da $ 500 avrebbe un prezzo superiore a Xbox 360 di Microsoft.

Sony ci ha regalato il Blu-ray e, dall’altra parte, Toshiba promuoveva l’HD DVD. Il Blu-ray era più avanzato e offriva una maggiore capacità di archiviazione su disco (con dischi dual-layer fino a 50 GB), ma i DVD HD erano più economici da produrre e potevano essere sfornati sulle linee di produzione esistenti. Anche i giocatori in genere costano meno. Entrambi i formati hanno fornito un notevole miglioramento alla qualità video rispetto ai DVD, che erano limitati alla definizione standard.

I consumatori si sono trovati di fronte a un dilemma. Acquistare in Blu-ray o HD DVD significava scommettere su quale formato alla fine avrebbe prevalso. I rivenditori avevano sezioni separate per entrambi e il colore della custodia indicava il formato che stavi cercando: blu per Blu-ray e rosso per HD DVD. La divisione è stata terribile per i fan del cinema, con gli studi che rivendicavano la loro fedeltà a un formato di disco o all’altro, ma molto raramente a entrambi. Fox e Sony sono diventati Blu-ray. Universal ha scelto HD DVD. La Paramount si è improvvisamente liberata del Blu-ray nell’estate del 2007, proprio quando la Disney ha accettato completamente. Warner Bros. è stato il migliore quando si trattava di supportare entrambi i formati fino a quando non ha gettato la spugna su HD DVD poco prima del CES 2008. All’inizio del 2008, Best Buy e Netflix hanno entrambi segnalato che avrebbero iniziato a preferire Blu-ray rispetto a HD DVD a causa di sbilanciati supporto in studio. Walmart seguì giorni dopo e la guerra era sostanzialmente finita. Il Blu-ray aveva vinto e la PlayStation 3 ha giocato un ruolo enorme in quel risultato.

La PS3 ha fatto la differenza nel mettere Blu -avanti per sempre. La console di Sony è sempre stata presa in considerazione nelle vendite complessive del lettore Blu-ray (anche se le persone non lo compravano per questo motivo), il che poneva l’HD DVD in uno svantaggio significativo quando si trattava di quota di mercato. Microsoft ha rilasciato un lettore DVD HD esterno da 199 dollari per Xbox 360 – ne avevo uno – ma la strategia di integrazione diretta di Sony ha avuto la meglio. Costruire Blu-ray nella macchina stessa significava anche che Sony poteva raggruppare alcune uscite di film come Talladega Nights e I Am Legend con la PlayStation 3 in modo che i consumatori potessero immediatamente provare la presentazione visiva superiore rispetto al DVD.

La PS3 è sempre stato anche tra i migliori lettori Blu-ray. È stato rapido avviare la riproduzione dei dischi. E attraverso gli aggiornamenti del firmware di sistema, Sony ha aggiunto nuove funzionalità e capacità di riproduzione a una cadenza molto più rapida rispetto alle aziende con lettori autonomi. La PS3 è diventata il primo lettore Blu-ray in grado di accedere a contenuti bonus su Internet. (L’HD DVD è stato in realtà il primo a queste funzionalità interattive connesse al web, ma purtroppo.) Sony ha persino aggiunto il supporto per la riproduzione Blu-ray 3D nel 2010, quindi la PS3 è stata pienamente in grado di cavalcare la moda della TV 3D.

Ma la guerra prolungata dei formati Blu-ray / HD DVD e la confusione dei consumatori hanno causato danni significativi alla diffusione tradizionale dei media fisici ad alta definizione. Ci sono voluti anni prima che le versioni Blu-ray dei nuovi blockbuster iniziassero a vendere le versioni DVD. E oggi, molti consumatori guardano la maggior parte dei loro contenuti di intrattenimento con servizi di streaming come Netflix, Amazon Prime Video e più recentemente Disney +.

Sony sembrava appoggiarsi a questo cambiamento con PlayStation 4 Pro nel 2016. L’azienda era meno preoccupato di spingere il formato ottico più recente e più grande ai consumatori, decidendo di non includere un’unità Blu-ray 4K nel Pro. Sony ha notato che gli acquirenti sarebbero in grado di riprodurre in streaming film 4K HDR dai servizi di streaming.

Microsoft si è avventata su quello che gli appassionati di home theater hanno visto come un errore non forzato, equipaggiando i modelli Xbox One S e X con unità UHD che riproducono dischi 4K HDR a una risoluzione più alta rispetto al normale Blu-ray, che supera a 1080p e con una qualità costante che non dipende da una connessione Internet.

Sony ha già confermato che la PlayStation 5 sovralimentata conterrà un’unità Blu-ray 4K. Quindi la prossima console PlayStation sarà di nuovo una macchina per l’intrattenimento capace e completa, anche se l’attenzione di Sony ora è concentrata esclusivamente sui giochi e non sulla sopravvivenza del Blu-ray.