di Michael Marshall

Per gentile concessione di Mark-Oliver Rödel del Museo di storia naturale di Berlino in Germania

La rana più grande del mondo costruisce nidi nei torrenti, il che sembra comportare lo spostamento di rocce che pesano fino a due chilogrammi. Questo pesante sollevamento potrebbe spiegare perché le rane golia si sono evolute in corpi così grandi.

Le rane Goliath (Conraua goliath) possono essere lunghe 34 centimetri e pesare più di 3,2 chilogrammi. Si trovano solo in Camerun e Guinea Equatoriale, dove vivono vicino a ruscelli.

Nonostante la loro fama di rane più grandi del mondo, non si sa quasi nulla di loro, afferma Mark-Oliver Rödel al Berlin Museum for Natural Storia in Germania. “L’intero continente africano, e in particolare l’Africa centrale, è estremamente poco studiato”, dice, e le rane golia sono difficili da studiare perché sono “ombrose”.

Le rane Goliath sono in pericolo, in parte perché vengono cacciate per la loro carne, quindi la squadra di Rödel ha valutato se iniziare un programma di riproduzione in cattività. Rendendosi conto che avevano bisogno di sapere di più su come si riproducono le rane, hanno parlato con i cacciatori di rane camerunesi, che hanno detto loro che gli adulti costruiscono e custodiscono stagni nei fiumi. “Sembrava molto affascinante e completamente inaspettato”, afferma Rödel, quindi il team ha iniziato a esplorare il fiume Mpoula nel Camerun occidentale alla ricerca di siti di nidificazione.

Uno, due, tre, sollevare

ha scoperto che i nidi delle rane golia sono piccole pozze nei corsi d’acqua. Alcuni sono naturali, ma altri sono costruiti dalle rane rimuovendo le rocce dal letto del torrente. Alcune pietre erano visibilmente spostate di giorno in giorno, poiché erano state capovolte. i nidi venivano sempre ripuliti dai detriti come le foglie. Un tipico nido aveva diverse centinaia di uova, che si sviluppavano in girini e alla fine in piccole rane. Le rane adulte sorvegliavano i nidi per tutta la notte.

Non è chiaro il motivo per cui le rane si liberano i nidi di detriti, molti dei quali potrebbero essere cibo. Rödel sospetta che dia agli adulti una chiara visione dei predatori come gamberetti e pesci, che rappresentano una minaccia per i girini.

Per gentile concessione di Mark-Oliver Rödel del Museo di storia naturale di Berlino in tedesco

Il team non sono riusciti a vedere le rane che muovevano rocce pesanti, ma diverse persone del posto hanno dichiarato di averle viste e molte rocce erano state chiaramente spostate. Rödel prevede di tornare con più telecamere per catturare le rane in flagrante. Sospetta che lo facciano con le zampe posteriori, che sono molto più forti delle zampe anteriori e alimentano i loro salti estremi: le rane golia possono saltare di 5 metri in un balzo.

Questo lavoro pesante può spiegare le dimensioni delle rane golia, sostiene Rödel. Sottolinea che anche alcune altre rane pesanti fanno scavi significativi. In Sud America, i maschi di rana gladiatore di Rosenberg costruiscono nidi per i loro girini, mentre in Africa meridionale i maschi di rana toro africani scavano canali lunghi diversi metri per guidare i loro girini in nuove pozze, se lo stagno originale si sta asciugando.

“Tutte queste specie che stanno facendo questo lavoro laborioso sono grandi”, dice Rödel. “Se stai facendo qualcosa del genere, non puoi avere una dimensione di 2 centimetri”.