“Perciò un uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà a sua moglie, e diventeranno una sola carne”. (Genesi 2:24, NKJV)

Mantenerlo in famiglia

Il legame tra marito e moglie è considerato da molti il legame più stretto possibile per due esseri umani, anche più vicino rispetto a quello tra parenti di sangue. Ma in molte società nel corso della storia, due persone potrebbero condividere sia il legame matrimoniale che la parentela di sangue. In generale, gli americani moderni trovano disgustosa l’idea di sposare un parente di sangue. Non era così, tuttavia, tra alcuni popoli antichi. In alcuni periodi, ad esempio, era pratica accettata che un faraone egiziano sposasse sua sorella. Il motivo aveva a che fare con il mantenimento della linea reale pura, impedendo ad altre famiglie di sposarsi.

Altre società antiche facevano più o meno la stessa cosa, anche se il legame di sangue potrebbe non essere sempre così stretto. La moglie del patriarca Abramo, Sara, ad esempio, era la sua sorellastra. Non è chiaro se questo fosse comune tra i primi ebrei, ma sia Isacco e Giacobbe ha avuto mogli (Rebecca, Rachele e Lea) dai loro cugini.

Anche gli antichi greci preferivano che i loro giovani sposassero i membri della famiglia. Le loro ragioni, tuttavia, sembrano essere state principalmente economiche. Sposando cugini o altri parenti, i terreni agricoli venivano mantenuti nella famiglia e il clan non vide mai le sue terre ancestrali finire nelle mani di estranei.

Americani ed europei fino all’inizio del XIX secolo non furono sempre contrari sposarsi in famiglia. Le famiglie reali europee, in particolare, hanno cercato di trovare abbinamenti matrimoniali da un gruppo molto ristretto di potenziali coniugi.

Ad un certo punto, tuttavia, l’auspicio di mantenere una linea pura o di mantenere la proprietà di famiglia diventa frontale nella necessità di un pool genetico più grande. I problemi di salute genetica causati dalla riproduzione tra parenti possono essere devastanti. Un chiaro esempio di ciò è stata l’emofilia trasmessa in molte delle case reali europee correlate, come la famiglia russa Romanov.

Colui che trova una moglie

Non solo chi è una persona si sposa, ma il modo in cui scopre che il coniuge è variato notevolmente in tempi e luoghi diversi. Tra i popoli tribali, antichi e moderni, catturare le donne dai nemici è stato un modo antico di procurarsi mogli. Nella mitologia romana a un certo punto della loro storia antica, Romolo, il leggendario fondatore di Roma, ei suoi seguaci volevano sposare le figlie di una tribù vicina, i Sabini. Quando la loro richiesta è stata respinta, i romani hanno deciso uno stratagemma. Hanno tenuto una grande festa religiosa e hanno invitato i Sabini e altri vicini. A un segnale prestabilito durante la festa, i romani afferrarono le fanciulle sabine che volevano e si precipitarono via con loro, combattendo tutti gli uomini sabini che cercavano di interferire. Alla fine, Romolo convinse le donne ad accettare il matrimonio legale e i due gruppi si integrarono pacificamente.

Una situazione simile si verificò nel Libro dei Giudici, quando le altre tribù di Israele decimarono la tribù ribelle di Beniamino in guerra. I loro fratelli israeliti si sentirono dispiaciuti per i pochi uomini beniaminiti sopravvissuti e li aiutarono a catturare ragazze di un’altra tribù in una festa religiosa, in modo che i beniaminiti potessero generare figli e continuare a esistere come tribù.

In più moderno volte, i Comanches e altre tribù indiane delle pianure nel diciottesimo e diciannovesimo secolo catturarono regolarmente donne di altre tribù e insediamenti americani e messicani e le fecero loro mogli. Esempi simili di come ottenere mogli tramite cattura sono abbastanza comuni in alcune parti dell’Asia centrale e meridionale. Rapporti credibili di matrimoni forzati di donne cristiane con uomini musulmani in Egitto e altrove mostrano che la pratica è ancora molto viva.

Un metodo diverso per ottenere una moglie in gran parte della storia è stato il matrimonio combinato, con i soldi che passano tra le parti. Il matrimonio è organizzato tra lo sposo o la sua famiglia e la famiglia della sposa. I due tipi di scambio di denaro, dote e prezzo della sposa, funzionano in modi diversi. Alcune società seguono una delle due pratiche, mentre altre possono utilizzarle entrambe.

La dote è denaro o proprietà che la sposa porta dalla sua famiglia nel matrimonio. Spesso dà alla giovane coppia un inizio, qualcosa su cui costruire la propria famiglia, ma in altre situazioni viene semplicemente tenuta di riserva. Le donne musulmane in alcune società indossano la loro dote al collo sotto forma di collane di monete. Nei casi in cui un matrimonio in dote finisce con un divorzio, la sposa prende la sua dote e torna a casa dalla sua famiglia.

Il prezzo della sposa è proprio quello che sembra. Lo sposo deve pagare una somma concordata alla famiglia della sposa per il privilegio di sposarla. Un esempio di questo dal libro della Genesi sono gli anni di lavoro non retribuito di Giacobbe per sposare Lea e Rachel.

Il matrimonio basato semplicemente sui desideri degli sposi è diventato quasi universale nel mondo occidentale solo nei tempi moderni, ma tali matrimoni per amore sembrano essere sempre esistiti in circostanze individuali. Il folclore e le tradizioni in molti paesi raccontano dell’amore come principale forza motrice dei matrimoni: la storia di Romeo e Giulietta non era apparentemente un’anomalia.

I molti volti del matrimonio

Una cosa su cui possiamo probabilmente essere tutti d’accordo è che c’è molto disaccordo su ciò che costituisce correttamente un matrimonio. Anche se è chiaro che Dio ha istituito il matrimonio, all’inizio, ci sono state opinioni diverse sul fatto che i matrimoni siano principalmente eventi religiosi o secolari. Per gran parte della prima era cristiana, la Chiesa rimase fuori dai matrimoni e lasciò che lo stato gestisse l’unione di uomo e donna. Infine, qualche tempo dopo l’800 d.C., la Chiesa iniziò a celebrare matrimoni e pochi secoli dopo la Chiesa cattolica fece del matrimonio uno dei sacramenti.

Le differenze cattoliche e protestanti nella loro visione del matrimonio divennero chiare sin dall’inizio della Riforma. I cattolici avevano a lungo considerato il matrimonio un po ‘meno divino del celibato, e durante il Medioevo si stima che il 40% o più degli uomini e delle donne rimanessero single, sia per ragioni spirituali che per necessità economiche. Martin Lutero, tuttavia, riteneva che il matrimonio fosse la condizione normale e corretta di uomini e donne, e divenne quasi universale tra i suoi seguaci e altri gruppi di protestanti.

La poligamia è stata ampiamente accettata in molte società Da tempi antichi. Ma cos’è esattamente la poligamia? La maggior parte delle persone ha l’idea che significhi che un uomo ha più mogli allo stesso tempo, ma la poligamia è più generica di così. Significa una persona (uomo o donna) che ha più coniugi del sesso opposto contemporaneamente. Il termine poliginia (letteralmente, “molte donne”) si riferisce a un uomo con più mogli, ma in pochissime società una donna può avere più mariti contemporaneamente. Quest’ultima pratica è chiamata poliandria (letteralmente “molti uomini).

Un tipo di matrimonio che è meno importante oggi rispetto al secolo scorso è il matrimonio di diritto comune. Fondamentalmente, un uomo e una donna che vivono insieme e vogliono considerarsi sposati, anche se non hanno mai partecipato a una cerimonia di matrimonio, sarebbero legalmente sposati secondo la legge comune. Poche coppie oggi sembrano desiderare lo status di matrimonio a meno che non si siano effettivamente prese la briga di organizzare una cerimonia legale.

La questione dei bambini

Un ultimo aspetto del matrimonio che si applica a solo un gruppo molto limitato di persone ha la responsabilità di un matrimonio di produrre un erede. Non stiamo parlando dell’erede di una famiglia, ma piuttosto dell’erede al trono di un paese. In altre parole, questa situazione coinvolge solo le famiglie reali. Probabilmente la situazione più famosa del genere si è verificata all’inizio del 1500 con il re d’Inghilterra Enrico VIII.

Il padre di Enrico (Enrico VII) era stato il vincitore finale di una sanguinosa serie di guerre civili note come la Guerra delle Rose, in cui due rami della famiglia reale inglese si contendevano quale dei suoi membri sarebbe stato finalmente il monarca approvato all’unanimità. Il problema fin dall’inizio era stato che nessuno aveva la netta migliore pretesa di essere il legittimo re. Per evitare un’altra potenziale guerra civile sul trono quando morì, Enrico VIII voleva assicurarsi di avere un figlio. In questo modo, non ci sarebbero stati dubbi su chi fosse il legittimo erede al trono. Quando la sua prima moglie, Catherine, non sembrava avere un figlio, Henry iniziò la strada che alla fine lo avrebbe portato a sei mogli e il paese a un nuovo tipo di cristianesimo.

Tre secoli dopo, la giovane regina Vittoria d’Inghilterra affrontò la sua situazione di dover produrre un erede. Sebbene non volesse davvero sposarsi, la legge in realtà le imponeva di farlo per produrre un erede, altrimenti avrebbe perso il trono.

Un’ultima considerazione

Il matrimonio ha ha avuto una moltitudine di volti durante il tempo in cui l’umanità è stata sulla terra. Una cosa sembra certa, tuttavia: se il matrimonio era abbastanza importante da essere inventato da Dio all’inizio, allora deve essere qui per restare.