La storia della carta è indissolubilmente legata a quella della cultura e della scienza.

La scintilla che ha innescato l’invenzione della carta era semplice ma estremamente significativa.

Gli esseri umani avevano un bisogno urgente: comunicare tra loro determinate informazioni in forma scritta. Le informazioni dovevano essere impostate su un supporto leggero e durevole che fosse facilmente trasportabile. L’invenzione della carta ha permesso di sostituire papiro e pergamena con un materiale più facile e, con l’avvento di nuove tecniche di produzione, più economico da realizzare.

L’arrivo dei media digitali ha forse oscurato il ruolo fondamentale che la carta ha giocato nella diffusione della conoscenza: non va dimenticato che, fino a pochi decenni fa, la diffusione di qualsiasi idea richiedeva un foglio di carta.

È interessante notare che la prima definizione di carta fornita da l’enciclopedia dei bambini Treccani in Italia è: “Un materiale essenziale per diffondere idee nella vita di tutti i giorni. Nel corso dei secoli, la carta ha dato un enorme contributo al progresso, dalla partecipazione dei cittadini alla vita democratica all’aumento dei livelli di conoscenza e istruzione”.

La storia della carta ha rispecchiato l’evoluzione della società umana nel corso dei secoli: dalla diffusione delle conoscenze scientifiche e filosofiche alla diffusione dell’educazione fino alla creazione del genere di coscienza politica e storica che ha dato vita al moderno stato nazione.

La storia della carta: origini cinesi

Fonti storiche attribuiscono l’invenzione della carta a Cai Lun, un dignitario al servizio del corte imperiale cinese che, nel 105 d.C., iniziò a produrre fogli di carta da ritagli di vecchi stracci, corteccia di alberi e reti da pesca. I cinesi custodirono gelosamente il segreto della fabbricazione della carta per molti secoli fino a quando, nel VI secolo, la loro invenzione fu portata in Giappone dal monaco buddista Dam Jing. I giapponesi impararono immediatamente le tecniche di fabbricazione della carta e iniziarono a utilizzare la polpa derivata dalla corteccia di gelso per produrre da soli questo prezioso materiale.

La storia della carta: raggiungere il mondo arabo

Il mondo arabo ha scoperto i segreti della fabbricazione della carta nel 751 d.C., quando il governatore generale del Califfato di Bagdad catturò due cartieri cinesi a Samarcanda e, con il loro aiuto, fondò una cartiera nella città uzbeka. Da qui, aiutati da un’abbondanza di canapa e lino, due materie prime di alta qualità perfette per la fabbricazione della carta, la produzione si diffuse in altre città dell’Asia, in particolare Baghdad e Damasco.

Il processo di fabbricazione della carta utilizzato da gli arabi si occupavano della sgranatura e macerazione degli stracci in acqua per ottenere una polpa omogenea, che veniva poi setacciata per separare le fibre macerate dall’acqua. I fogli così ottenuti sono stati successivamente pressati, essiccati ed infine ricoperti da uno strato di amido di riso per renderli più ricettivi all’inchiostro. Nello stesso periodo, anche persone in Egitto e Nord Africa hanno iniziato a produrre carta utilizzando le stesse tecniche impiegate nel mondo arabo.

La carta raggiunge l’Europa

Non è stato fino all’11 secolo quella carta arrivò in Europa, con la conquista araba della Sicilia e della Spagna. Tuttavia, la carta fu presto considerata un materiale di qualità inferiore rispetto alla pergamena, tanto che, nel 1221, il Sacro Romano Impero Federico II ne proibì l’uso per documenti pubblici. L’amido di riso, infatti, era un’attrattiva fonte di cibo per gli insetti, il che significava che i fogli di carta non duravano a lungo.

La storia della carta deve molto ai cartieri di Fabriano, un piccolo paese delle Marche regione d’Italia, che ha iniziato a produrre carta utilizzando lino e canapa nel XII secolo. Utilizzando nuove attrezzature e tecniche di produzione, questi cartieri hanno introdotto importanti innovazioni:

• Hanno meccanizzato la macinazione di stracci utilizzando mulini a martelli idraulici, riducendo significativamente il tempo necessario per produrre pasta.
• Hanno iniziato ad incollare fogli con la gelatina, un additivo che non piaceva agli insetti.
• Hanno creato diversi tipi e formati di carta.
• Hanno inventato la filigrana.

La filigrana prevedeva l’uso di fili metallici per aggiungere decorazioni alla carta che diventavano visibili quando il foglio veniva tenuto in luce, consentendo l’inserimento di punzoni, firme, emblemi ecclesiastici e altri simboli.

Dal XIV secolo iniziò la fabbricazione della carta si diffuse in altri paesi europei e, alla fine del XV secolo, con l’invenzione della stampa a caratteri mobili, la produzione decollò davvero.La scoperta dell’America e la successiva colonizzazione europea portarono la fabbricazione della carta nel Nuovo Mondo. È interessante notare che, nel suo libro “Paper: Paging Through History”, Mark Kurlansky racconta un curioso aneddoto: quando le colonie nordamericane si ribellarono, boicottarono tutti i prodotti britannici, tranne la carta fine prodotta dalle cartiere di Londra.

La carta come mezzo di comunicazione di massa

La produzione industriale della carta iniziò nel XIX secolo con l’espansione dei giornali a diffusione di massa e dei primi romanzi più venduti, che richiedevano enormi quantità di cellulosa a basso costo. Nel 1797 , Louis Nicolas Robert creò la prima macchina Fourdrinier, che era in grado di produrre un foglio di 60 cm di lunghezza. Poiché la domanda di stracci per la fabbricazione della carta superava l’offerta, si cercavano materiali alternativi, come la pasta di legno. Con lo sviluppo di nuove tecniche per l’estrazione di fibre da alberi, il prezzo della carta diminuì drasticamente e la carta divenne presto un prodotto di consumo di massa. Solo in Gran Bretagna, la produzione di carta salì da 96.000 tonnellate all’anno nel 1861 a 648.000 tonnellate nel 1900.

Ancora una volta, la storia di carta e la storia dell’umanità erano strettamente intrecciate: con la diffusione della carta a buon mercato, libri e giornali divennero accessibili a tutti, determinando un’esplosione di alfabetizzazione tra le classi medie. Ma fu solo all’inizio del secolo che la carta sarebbe stata impiegata per altri usi, come carta igienica e da imballaggio, giocattoli e decorazione d’interni.

L’impatto ambientale della carta e le scelte ambientali

La produzione della carta utilizza quantità significative di risorse naturali: per produrre una tonnellata di carta sono necessarie tra 2 e 2,5 tonnellate di legname e 30-40 metri cubi di acqua. Inoltre, l’energia elettrica e il gas metano sono necessari per alimentare le macchine industriali utilizzate nelle varie fasi di produzione e, a seconda del tipo di carta, una miriade di additivi chimici inquinanti. Ecco perché, quando possibile, è importante scegliere carta sostenibile o riciclata per ridurre l’impatto ambientale della produzione di carta.

La carta sostenibile è realizzata con cellulosa di legno proveniente da foreste certificate dal Forest Stewardship Council, dove rigorose si applicano gli standard sociali ed economici. La carta riciclata, invece, è composta da carta riciclata. Tuttavia, il cloro utilizzato per sbiancarla, così come altri additivi chimici utilizzati, significa che la carta riciclata spesso non è così rispettosa dell’ambiente come si pensa comunemente. Per essere sicuri di scegliere un prodotto veramente ecologico, opta per la carta con la certificazione Ecolabel, il marchio di qualità ecologico europeo assegnato ai prodotti ecosostenibili.

Alternative alla carta

Un’ottima alternativa alla carta tradizionale è la carta Crush, prodotta dalle venerabili cartiere italiane Favini, a base di sottoprodotti di frutta e verdura. La produzione di questa carta rilascia il 20% in meno di emissioni di CO2 e utilizza fino al 15% in meno di cellulosa rispetto alla carta tradizionale, ed è adatta a molte applicazioni, dalle etichette di cibo e vino a biglietti d’invito, cataloghi e brochure di alta qualità.

L’ultima innovazione di Favini è Remake, carta composta dal 25% di scarti di pelle, 40% di cellulosa riciclata e 35 % Fibre di cellulosa vergine certificate FSC. È un materiale riciclabile e compostabile di alta qualità, perfetto per la stampa di pubblicazioni sofisticate e imballaggi di lusso.

Un altro ottimo sostituto è la canapa, un materiale altamente durevole che è stato utilizzato per produrre la carta sin dai tempi antichi, in primo luogo dal Cinesi e successivamente arabi. La coltivazione di questa pianta non necessita di pesticidi e fornisce una quantità di fibra per ettaro 3-4 volte maggiore rispetto alle foreste tradizionali. Il suo principale svantaggio è il costo di lavorazione della polpa di canapa, che è molto più alto rispetto all’estrazione convenzionale della cellulosa.

Il nostro articolo sulla storia della carta finisce qui, ma siamo sicuri che, grazie alla continua innovazione tecnica, molte altre sorprese ci attendono! La storia della carta è tutt’altro che finita e questo materiale affascinante e utile rimarrà con noi per gli anni a venire.