La Cappella Loretto a Santa Fe, New Mexico, è un’ex chiesa cattolica romana, oggi di proprietà privata e utilizzata come cappella per matrimoni e un museo. La parte più notevole della cappella è sicuramente la sua scala a chiocciola.

La costruzione della cappella iniziò nel 1873. Il famoso architetto francese Antoine Mouly fu portato dalla Francia e incaricato della progettazione e della costruzione della cappella.

Sfortunatamente, la morte improvvisa di Mouly gli ha impedito di completare il progetto. Nel 1878, quando la cappella era quasi completa, si scoprì che non c’erano mezzi di accesso alla cantoria.

Le Suore di Loretto, un ordine religioso assegnato alla cura della cappella, chiamarono diversi falegnami per cercare di trovare una soluzione.

Fu proposto che invece di una scala, che avrebbe interferito con lo spazio interno della cappella, si dovrebbe costruire una scala.

Dopo aver rifiutato la scala come soluzione inappropriata, le suore hanno iniziato a pregare San Giuseppe, il santo patrono dei falegnami.

Si dice che il nono giorno di preghiera, un uomo sia apparso nella cappella in cerca di lavoro, dotato solo di una cassetta degli attrezzi.

Pochi mesi dopo, la costruzione fu completata. Il risultato è stata una scala a chiocciola alta 22 piedi con 33 gradini (l’età di Gesù quando fu crocifisso), che compie due giri di 360 gradi.

Il falegname è scomparso senza essere pagato. Alcune delle suore credevano che fosse lo stesso San Giuseppe, che dopo aver ascoltato la preghiera, venne in loro aiuto.

Un altro aspetto misterioso della scala era la costruzione stessa. È stato costruito senza l’utilizzo di chiodi o colla, solo pioli di legno.

È costruito senza la consueta colonna centrale o travi di sostegno. Il legno utilizzato per la scala non era originario della regione di Santa Fe, che all’epoca era anche una curiosità.

Autore e la storica Mary J. Straw Cook hanno ricercato documenti collegati alla cappella e hanno scoperto che il falegname che ha costruito la scala era un francese di nome Francois-Jean Rochas.

Ha trovato un articolo su un giornale su Rochas’s morte e che era l’artigiano dietro la bellissima scalinata.

Cook ha anche trovato una voce nei libri delle Sorelle che rivelava un pagamento per il legno a Rochas. Rochas è venuto negli Stati Uniti esclusivamente per la scala e ha portato il legno dalla Francia.

Il maestro falegname Christopher Francis Ocean ha spiegato il mistero dietro il supporto della scala e la mancanza di una colonna centrale:

“una scala semplice ha due travi, chiamate cosciali, e le pedate della scala poggiano su queste travi o sono collegate ad esse … il peso della scala trasferito nel punto in cui i due cosciali toccano il pavimento.

L’unica differenza con la scala della Cappella Loretto è che queste travi o traverse sono state attorcigliate in un’elica. “

Sebbene i misteri siano spiegati, nessuno sostiene che la scala sia un pezzo magnifico di lavoro. La sua costruzione sarebbe una sfida oggi, figuriamoci nel XIX secolo, utilizzando solo strumenti semplici.

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La storia della scala Loretto è stata d’ispirazione per un film per la televisione e un libro.