Quando pensi alla storia del controllo delle nascite – come si fa, cosa con così poco altro al mondo in questi giorni – la tua mente probabilmente va direttamente all’invenzione dell’iconica piccola pillola negli anni ’50. Ma la storia del controllo delle nascite inizia in realtà millenni prima.

“Il concetto stesso di controllo delle nascite non è moderno”, spiega Linda Gordon, professore di storia alla New York University che ha scritto la storia definitiva del controllo delle nascite in America, Woman “s Body, Woman” s Right: A Social History of Birth Control in America del 1976 (aggiornato e ripubblicato nel 2004 come The Moral Property of Women: A History of Birth Control Politics in America). In effetti, “The desire to prevent il concepimento è probabilmente vecchio quanto il sesso stesso “, secondo Andrea Tone, professore di storia alla McGill University e autore di Devices and Desires: A History of Contraceptives in America.

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Sì, noi esseri umani abbiamo escogitato modi per farlo senza rimanere incinta da quando, più o meno, il l’inizio del tempo. “Puoi tornare alle società più antiche e alle società più ‘primitive’ che gli antropologi hanno scoperto, e in ognuna di esse le persone stanno tentando di controllare la loro fertilità”, dice Gordon. (Ciò include non solo la contraccezione ma l’aborto, anche, sottolinea Gordon, che era tradizionalmente eseguito illegalmente dalle stesse persone che hanno aiutato a partorire per secoli: le ostetriche.)

I metodi di controllo delle nascite stravaganti (e saggi) di un tempo

Come la maggior parte della medicina premoderna, molte delle prime forme di controllo delle nascite non erano basate sulla scienza ma sul mito e sul pensiero magico. Il processo di fecondazione dei mammiferi che coinvolge lo sperma e l’ovulo non è stato nemmeno osservato fino alla fine del XIX secolo, quindi la nostra comprensione della riproduzione è stata piuttosto limitata per la maggior parte della storia umana. “Molti non funzionavano, non erano sicuri e non avevano un fascino estetico”, dice Tone.

Erano anche piuttosto bizzarri: apparentemente non c’è fine a il numero di, ehm, modi pieni di risorse che abbiamo cercato di trovare ep i nostri forni senza panini nel corso dei secoli: unguenti, tinture ed elisir dal suono sgradevole a base di erbe e sostanze decisamente meno commestibili, come piombo e sanguisughe (nell’antica Cina). Rituali nell’antica India che vedevano donne che fumigavano le loro vagine con fumo di legno di neem o vi inserivano sale marino immerso nell’olio (a pensarci bene, queste pratiche suonano molto goop-esque). Indossare amuleti ricavati da animali morti smembrati, come testicoli di donnola (nel Medioevo) e uteri di mulo (nell’antica Grecia). E una pratica particolarmente primitiva vista nel corso dei secoli chiamata coitus interruptus, noto anche come metodo di ritiro, o “tirarsi fuori”. (Riesci anche a immaginare?)

Ma al di là degli intrugli e dei riti di Hannibal, il nostro gli antenati hanno anche escogitato metodi sorprendentemente ingegnosi. In effetti, Tone dice: “Molte delle tecnologie contraccettive disponibili oggi sono modifiche di metodi che sono stati utilizzati fin dai tempi antichi”. Ci sono anche prove di dispositivi intrauterini primitivi (IUD) utilizzati nel corso dei secoli, dice, anche se rabbrividiamo nell’immaginare come apparissero e come si sentissero. Queste prime versioni non ormonali probabilmente funzionavano interferendo con l’ovulazione, la fecondazione o l’impianto provocando una lieve infiammazione dell’endometrio.

Forse la forma più collaudata di controllo delle nascite è il metodo di barriera in tutte le sue permutazioni . Nel corso dei secoli, le donne hanno utilizzato la materia organica per costruire dispositivi chiamati pessari – piccoli inserti vaginali rotondi, una specie di diaframmi primitivi o cappucci cervicali, destinati a impedire all’eiaculato di entrare nella cervice – “in una gamma di forme e dimensioni utilizzando pietre, metallo, vetro e altre sostanze “, dice Tone. Se spingere un frammento di vetro nella tua vagina sembra scomodo, considera gli ingredienti preferiti nell’antico Egitto: una miscela di sterco di coccodrillo, pasta di formiche e miele.

Uno dei metodi di barriera più semplici e intelligenti è sopravvissuto ai secoli per diventare foraggio per un’iconica scena di Seinfeld. “Nelle società molto antiche, le persone che vivevano vicino al mare – dove cresce la spugna naturale – inserivano queste spugne nella vagina per bloccare lo sperma di raggiungere l’utero impedisce il concepimento “, spiega Gordon. Hanno anche sperimentato spermicidi naturali che hanno conferito un delizioso profumo agrumato ma probabilmente pungevano come l’inferno. “In generale, qualsiasi fluido acetico, come il succo d’arancia o il succo di limone, ucciderà lo sperma. Quindi le donne a volte immergono la spugna nel succo di limone o si lavano con se stesse.”

Le donne avevano la maggior parte del divertimento per se stesse, ma non per tutte. Ci sono registrazioni di uomini giapponesi che rinfoderano i loro peni con preservativi primitivi fatti di roba come il cuoio ( erotico) e tartaruga (no grazie).Erano più sofisticati nell’Italia del XVI secolo, dice Tone, dove gli uomini indossavano guaine di lino imbevute di tonici a base di erbe per prevenire la diffusione di malattie sessualmente trasmissibili come la sifilide. All’inizio del XIX secolo, gli uomini americani indossavano preservativi realizzati con intestini di animali. Roba sexy.

Along Came the Rubber

Finalmente, dopo secoli di astuti metodi fai-da-te basati sulla natura, la prima vera rivoluzione tecnologica nei contraccettivi arrivò nell’America coloniale con l’invenzione del vulcanizzato gomma nel 1839. Il materiale simile al lattice è stato utilizzato per fabbricare preservativi di qualità molto superiore, così come, nel tempo, il diaframma vaginale: un dispositivo a forma di cappuccio poco profondo che afferra le pareti vaginali e blocca la cervice in modo che lo sperma possa ‘ entrare. A differenza dei pessari e delle spugne, il diaframma di gomma aveva un anello esterno flessibile che rendeva più facile per le donne inserirsi, dice Gordon. “E per un tempo molto, molto lungo – davvero fino al 1960 – quella è stata l’unica forma di contraccezione affidabile disponibile”.

Inizia la crociata contro il controllo delle nascite

Questo riguarda anche il momento in cui il governo degli Stati Uniti è balzato sul carro anti-controllo delle nascite che la maggior parte delle religioni monoteiste aveva guidato dall’inizio del periodo moderno, dice Gordon. “Tra gli anni Quaranta dell’Ottocento e gli anni Novanta dell’Ottocento, per la prima volta, la maggior parte delle stati … avevano vietato la contraccezione o l’avevano radicalmente limitata “, rendendola di fatto illegale in tutti gli Stati Uniti E nel 1873, il Comstock Act mise fuori legge la distribuzione di tutti i” materiali osceni “, rendendo illegale la distribuzione non solo di cose come la pornografia, ma qualsiasi cosa avesse a che fare con la contraccezione artificiale.

Ma le donne non avevano intenzione di cedere i loro diritti controllare la propria riproduzione solo perché lo zio Sam ha detto che era illegale, lo hanno fatto solo con metodi DL Low-tech l come i pessari e le docce erano ancora comuni. Le donne benestanti hanno acquistato il controllo delle nascite all’estero in Europa, dice Gordon, dove erano “molto più rilassate riguardo alla contraccezione, anche nei paesi cattolici, come la Francia”. E i contrabbandieri l’hanno riportato negli Stati Uniti per essere venduto sui mercati neri.

L’inizio di un movimento

Con un caloroso movimento per il suffragio femminile già da tempo avviato all’inizio del 20 secolo, un certo numero di potenti forze socioeconomiche e politiche si fusero in una crescente domanda di controllo delle nascite, aprendo un altro campo di battaglia nella lotta per i diritti delle donne. Tra queste, dice Gordon, c’erano le leggi statali che rendevano obbligatoria l’educazione dell’infanzia, rimuovendo a loro volta i bambini la forza lavoro (e la trasformazione di quei piccoli capifamiglia in piccoli pozzi di soldi), così come la legislazione che innalza l’età del matrimonio. E quando gli uomini americani andarono a combattere nella prima guerra mondiale, le donne riempirono molti di quei lavori. Come dice Gordon, “Là c’erano molte cose sulla vita moderna che rendevano davvero poco pratico se non impossibile per le donne semplicemente avere un parto dopo l’altro dopo l’altro. “

La prima guerra mondiale ha effettivamente giocato un altro ruolo inaspettato nel preparare il terreno per una rivoluzione nel controllo delle nascite. Intorno alle basi dell’esercito e ai porti marittimi sorsero vivaci industrie della prostituzione e ben presto la Marina degli Stati Uniti dovette affrontare un’epidemia di malattie veneree, spiega Gordon. Di fronte a una massiccia perdita di giorni di servizio attivo, il disperato segretario della Marina mise da parte le sue convinzioni evangeliche e fece dei preservativi una questione standard per i marinai. E quando gli uomini sono tornati a casa, non avevano intenzione di rinunciare al comodo accesso al sesso sicuro a cui si erano abituati. I preservativi iniziarono ad essere venduti nei negozi di droga (presumibilmente esclusivamente per la prevenzione delle malattie veneree, secondo l’etichetta della confezione, dice Gordon).

Questo vantaggio del preservativo non andava bene con le donne. “Ha davvero stimolato il movimento per il controllo delle nascite perché ha creato un doppio standard ingiusto”, dice Gordon. “Gli uomini potevano andare in qualsiasi farmacia e prendere un preservativo, e non c’era niente del genere che le donne potessero ottenere legalmente”. Inoltre, “molte donne non volevano fidarsi degli uomini. Volevano avere quel potere nelle loro mani”.

Margaret Sanger e le leghe per il controllo delle nascite

La lotta organizzata per la contraccezione ha iniziato a prendere forma, e il volto di questo movimento era una donna carismatica e ambiziosa di nome Margaret Sanger, considerata oggi come “la persona più responsabile della trasformazione del controllo delle nascite da pratica privata diffusa in un movimento politico e pubblico, “Come dice Tone. Mentre lavorava come infermiera in visita a New York, dice Gordon, la Sanger era “sconvolta” dalla cattiva salute delle donne delle classi inferiori che partorivano bambini che non potevano permettersi – o ricorrevano a pericolosi aborti secondari. Quell’esperienza la galvanizzò. straordinario lavoro di una vita per i decenni a venire Durante una visita in Europa nel 1915, si unì a menti simili e imparò a conoscere i diaframmi.”È tornata negli Stati Uniti solo determinata a fare qualcosa al riguardo, ed è stata abbastanza coraggiosa da essere disposta ad essere arrestata”, dice Gordon – cosa che è stata, la prima volta, dopo aver aperto illegalmente la prima clinica per il controllo delle nascite del paese in New York l’anno successivo. Nel 1921 fondò l’organizzazione che in seguito sarebbe diventata Planned Parenthood.

Campagne di base che prendevano spunto da Sanger erano fiorenti praticamente in tutte le grandi città negli anni ’20. Organizzazioni chiamate leghe per il controllo delle nascite diffusero la voce e gestirono cliniche illegali. “È emerso per la prima volta un vero e potente movimento sociale per il controllo delle nascite”, dice Gordon, e “è allora che inizi a vedere questo vero cambiamento nell’opinione pubblica”. Iniziarono persino a ribaltare gradualmente le leggi contro la contraccezione, stato per stato (sebbene la legge Comstock fosse ancora in vigore, smise di essere utilizzata per perseguire la discussione sul controllo delle nascite, spiega Gordon). Molte di queste leggi rimasero in vigore, tuttavia. / p>

Infine, la pillola

Ci vollero alcuni decenni prima che la scienza accettasse la sfida lanciata dagli attivisti per il controllo delle nascite (nel frattempo, preservativi e diaframmi continuarono a regnare sovrani). Sanger ha dato il via alla ricerca della pillola, assicurandosi finanziamenti dal suo ricco marito e amico intimo Katharine McCormick (una brillante biologa, crociata per i diritti delle donne ed erede di un’enorme fortuna) e facilitando la ricerca condotta da due scienziati, Gregory Goodwin Pincus e John Rock .

Pincus e un importante medico della fertilità di nome John Rock sono più o meno incappati nell’idea alla base della pillola durante la ricerca di un trattamento per l’infertilità. Pensava che somministrare alle donne dosi degli ormoni della gravidanza estrogeni e progesterone potesse Aiutarli a concepire, ma ha solo indotto il corpo a pensare di essere incinta sopprimendo artificialmente l’ovulazione: il meccanismo fondamentale e brillante alla base della pillola. Dopo aver riproposto il farmaco, anni di sperimentazione e studi clinici condotti da Rock a Puerto Rico e Haiti, Sanger ha avuto qualcosa.

Mentre molte donne hanno sperimentato effetti collaterali spiacevoli e c’erano preoccupazioni per la sicurezza e l’affidabilità sin dall’inizio, il farmaco si è dimostrato un successo senza precedenti nel regolare i cicli mestruali delle donne e nel prevenire la fecondazione. “Era la prima volta che qualcuno armeggiava con gli ormoni di una donna come un modo per prevenire il concepimento”, dice Gordon. Nel 1957, la FDA ha approvato la pillola, ma solo per il trattamento dei disturbi mestruali. (Per coincidenza “, una stima 500.000 donne hanno subito riferito di avere tali disturbi “, dice Tone.) Poi, nel 1960, la FDA ha approvato” la pillola per prevenire la gravidanza.

Oltre al contraccolpo degli americani conservatori e delle istituzioni religiose come la Chiesa cattolica (che aveva ufficialmente vietato il controllo delle nascite nel 1930), c’erano un paio di ostacoli non insignificanti da superare prima che la pillola raggiungesse lo stato di cui gode oggi. La contraccezione era ancora illegale in un certo numero di stati, ma le pillole erano facili da contrabbandare. dichiarare e condividere tra amici, dice Gordon. Inoltre, né i produttori di farmaci né i medici erano davvero preparati per lo sconvolgimento. “Molte aziende farmaceutiche affermate alla fine degli anni ’50 hanno ceduto l’opportunità di portare un contraccettivo orale per contrassegnare et “, dice Tone, con alcuni timorosi boicottaggi da parte dei cattolici americani e altri che dubitano che le donne sarebbero persino interessate. E i medici non conoscevano la scienza degli ormoni che rendono possibile il farmaco.

Ma alla fine , Le donne americane che aspettavano da tempo l’autoagenzia offerta da questo nuovo farmaco l’hanno abbracciata in massa. “Una volta che quella pillola era disponibile, non si poteva impedire alle donne di accedervi”, dice Gordon. “L’improvviso, crescente interesse delle donne per la pillola è … un riflesso dei desideri delle donne per un contraccettivo che fornisse quali altri metodi non funzionavano: era controllato dalle donne, discreto e, se usato come prescritto, quasi efficace al 100% “, aggiunge Tone.

La pillola era a dir poco un vantaggio per l’industria del controllo delle nascite nel complesso. “La popolarità e la redditività della pillola” contraccezione femminizzata, medicalizzata e farmaceutica “, dice Tone. “Le aziende che in precedenza avevano trattenuto l’introduzione di contraccettivi orali rivali per rivendicare una parte della redditizia torta di pillole”. Con il cambiamento delle maree nella comunità medica, nell’industria farmaceutica e nella cultura tradizionale, la Corte Suprema ha finalmente legalizzato la contraccezione per le coppie sposate nel 1965; i single hanno potuto unirsi alla festa nel 1972 (un anno dopo, anche l’aborto è stato legalizzato in Roe v . Wade.)

Ci fu un serio contraccolpo contro la pillola nel 1970, basato su preoccupazioni per la sicurezza e gravi effetti collaterali, come embolie e attacchi di cuore.”La quantità contenuta nella pillola era circa 100 volte quella contenuta nella pillola anticoncezionale oggi”, spiega Gordon. Dopo accese udienze al Congresso sull’argomento, la formulazione è stata modificata e sono stati aggiunti avvertimenti sugli effetti collaterali e sulla sicurezza della pillola. Il pacchetto. Ci è voluto un po ‘prima che i medici capissero quanto una dose bassa sarebbe stata ancora efficace. Queste pillole meno potenti e la pillola a base di solo progestinico (la “mini pillola”) furono introdotte negli anni ’80. “Avanti veloce fino ad oggi, ora abbiamo oltre 40 diverse marche di contraccettivi orali”, afferma Tone.

Oltre la pillola

La pillola non è l’unico tipo di controllo delle nascite emerso negli ultimi 50 anni, naturalmente. Sebbene fosse stata sperimentata con legature delle tube precedenti, sicure ed efficaci (ovvero ottenendo le tue tube legate, o recidere le tube di Falloppio) e la vasectomia (recidere i dotti deferenti) sono nate all’inizio degli anni ’70 per coloro che cercavano una soluzione più permanente.

Ma la maggior parte dei prodotti anticoncezionali portati a dal momento che sono essenzialmente riff sul metodo ormonale introdotto dalla pillola. “Dopo la pillola sono arrivati altri sviluppi tecnologicamente interessanti ma non proprio rivoluzionari come la pillola”, dice Gordon. Il cerotto, gli impianti, le iniezioni, l’anello vaginale, gli IUD che rilasciano ormoni: questi sono semplicemente veicoli diversi (e più convenienti) per la somministrazione di ormoni che prevengono la gravidanza, impiantati in modo semi-permanente per un dosaggio continuo o assunti ogni pochi mesi. È importante sottolineare che l’enorme varietà di contraccettivi ormonali disponibili oggi sono diventati parte integrante della medicina ginecologica, avendo superato la loro funzione di semplice prevenzione della fecondazione da prescrivere per trattare problemi come irregolarità mestruali, periodi dolorosi ed endometriosi.

Sorprendentemente, c’è davvero solo un contraccettivo non ormonale altamente affidabile e sicuro che è stato introdotto nei decenni successivi alla pillola: lo IUD non ormonale. Sebbene i proto-IUD siano stati utilizzati in tutto il mondo nel corso della storia, non erano ben controllati o ampiamente disponibili negli Stati Uniti fino alla fine degli anni ’60, quando gli IUD a forma di T in plastica e / o metallo arrivarono sul mercato. Negli anni ’70, gravi problemi di sicurezza riguardanti una particolare marca di IUD – segnalazioni di infezione pelvica, infertilità, persino morte – fecero sì che la FDA vietasse il dispositivo e presto altri IUD furono ritirati dal mercato. Sono tornati in auge nel 1988, con l’avvento dell’efficace spirale di rame che usiamo ancora oggi, che può prevenire la gravidanza per circa 10 anni. Il rame, hanno scoperto gli scienziati, è davvero bravo a impedire agli spermatozoi di nuotare verso le uova che vogliono fertilizzare.

La portata della rivoluzione del controllo delle nascite

Guardando indietro oggi, può essere difficile capire quanto sia stato importante l’impatto della pillola sulla vita delle donne americane. “Direi che la contraccezione efficace è stata probabilmente in tutto il 20 ° secolo il cambiamento più importante per le donne”, dice Gordon. La capacità di avere il controllo della propria fertilità e riproduzione ha dato alle donne una nuova e profonda autonomia sul proprio corpo, la loro salute e la loro sessualità. La pillola ha enormemente preso in considerazione la rivoluzione sessuale degli anni ’60 separando sesso e bambini, trasformando la vita sessuale sia delle donne single che stavano frequentando sia delle coppie sposate. Soprattutto, l’ubiquità del controllo delle nascite concesso alle donne un nuovo grado di libertà radicale per plasmare il loro futuro: se volevano figli, quanti ne volevano e quando li volevano. Questo a sua volta ha permesso alle donne di perseguire un’istruzione superiore e una carriera oltre al matrimonio e alla maternità.

E così è stato. Anche il cambiamento è avvenuto rapidamente: secondo uno studio citato da Planned Parenthood, nel 1970, le iscrizioni all’università erano aumentate del 20% tra le donne che avevano accesso alla pillola quando avevano compiuto 18 anni (comp ared a donne senza accesso). E tra il 1969 e il 1980, il tasso di abbandono scolastico tra le donne che hanno accesso alla pillola è stato inferiore del 35% rispetto alle donne senza. Consentire alle donne di perseguire ed eccellere nell’istruzione superiore e nella forza lavoro ha avuto ripercussioni economiche e sociali profonde e irreversibili.

Oggi, il 62% delle donne di età compresa tra i 15 ei 44 anni usa una sorta di controllo delle nascite, secondo il CDC. Attualmente è coperto da assicurazione per gentile concessione dell’Affordable Care Act (sebbene l’amministrazione Trump abbia fatto passi da gigante l’anno scorso per eliminare quella copertura sotto la bandiera della libertà religiosa per i datori di lavoro). Sebbene sia ancora formalmente non approvato da istituzioni religiose come la Chiesa cattolica, non è più un problema in prima linea nelle conversazioni tradizionali sulla fede ed è ampiamente considerato moralmente A-oK dagli americani su tutta la linea: il 91% di loro, secondo il più recente di Gallup indagine morale.Il controllo delle nascite è diventato impercettibilmente intessuto nel tessuto della società, un prerequisito per la vita moderna, insignificante e dato per scontato come il resto delle nostre innovazioni tecnologiche più miracolose.

Ma la storia qui è tutt’altro mentre gli scienziati stanno lavorando allo sviluppo di forme sicure ed efficaci di controllo delle nascite maschili. A cui le donne di tutto il mondo dicono: “Circa maledetto tempo”. Le ultime migliaia di anni sono state reali, ragazzi, ma siamo pronti e desiderosi di condividere questo carico. Se c’è qualcosa che la lunga e affascinante storia del controllo delle nascite ci ha mostrato, è che il desiderio potente e universale di fare sesso senza riprodursi suscita un’incredibile quantità di creatività e tenacia da parte degli esseri umani e non scomparirà presto.

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