Considera, per un momento, la carriera di Armando Iannucci, noto autore satirico scozzese. È famoso per le commedie politiche intelligenti e spietate come l’acido programma televisivo Veep e i film brutalmente comici In The Loop e The Death of Stalin. Il suo ultimo progetto, in uscita questa settimana da affittare o acquistare su richiesta, è molto diverso da tutto ciò. Ecco la svolta: The Personal History of David Copperfield è un adattamento relativamente diretto del romanzo più famoso di Charles Dickens, David Copperfield. A differenza di molte delle opere più famose di Iannucci, The Personal History of David Copperfield è una storia calda e amorevole, un dramma d’epoca che, come Le piccole donne di Greta Gerwig, è fedele al suo materiale originale ma moderno nella sua visione. (Conserva l’arguzia acuta di Iannucci, che abbaglia.)

La storia di The Personal History of David Copperfield è piuttosto semplice: segue il suo omonimo protagonista nel suo viaggio da ragazzo a uomo. Come molti personaggi dickensiani, David Copperfield (Dev Patel) inizia la vita bloccato tra la speranza e la tragedia; suo padre muore mentre è ancora giovane – una classica impostazione da libro di fiabe – ma sua madre fornisce un ambiente caldo e nutriente nonostante la mancanza di mezzi della famiglia. Non può durare, però. La madre di Copperfield sposa un uomo crudele che alla fine lo spedisce a Londra. Quindi la vita del giovane Copperfield diventa quella vissuta in transito, mentre viene trasportato avanti e indietro tra i genitori surrogati e le famiglie. Fondamentale, tuttavia, il giovane Copperfield prende lezioni dai suoi travagli: dalla zia che vive in una casa costruita da una barca fino al suo padrone di casa che evita i creditori.

Scrive frasi che gli si annidano nel cervello su ritaglia i fogli e li raccoglie in una piccola scatola, che è il suo bene più prezioso. Un giorno unirà quelle parole e, così facendo, racconterà la storia della sua vita (che è ciò che stiamo guardando). Poiché il romanzo originale era un’opera di finzione autobiografica, The Personal History of David Copperfield si sforza anche di emulare la sensazione di un giovane che impara a raccontare la propria storia.

Inizia su un palcoscenico. Copperfield presenta al pubblico un’opera teatrale basata sulla sua vita, e poi il palcoscenico sanguina nei campi inglesi fuori dal luogo in cui è nato Copperfield – un evento che Copperfield, che è presente, racconta. Questa giocosità continua per tutto il film: ricordi ed eventi paralleli vengono proiettati sui muri di fronte ai personaggi, e alcune scene sono effettivamente rese come diorami. In tutto questo, la scatola di Copperfield si riempie lentamente.

Accanto al fascino magnetico e al carisma di Dev Patel, quella scatola è forse la cosa più accattivante del film. È una testimonianza visiva di quanto sia meraviglioso incontrare persone e di come la persona a cui pensi come te sia in realtà una fusione di molte menti diverse. Lo storytelling diventa sopravvivenza e illuminazione; Copperfield si aggrappa alla sua scatola di parole quando dorme in un fosso dopo aver perso tutto. Si rivolge di nuovo ad esso quando è il momento di decidere finalmente la persona che vuole essere.

Il fatto che The Personal History of David Copperfield conservi il suo materiale originale, l’ambientazione vittoriana lo fa anche sembrare sorprendentemente moderno, poiché l’industrializzazione precedente la nascita della moderna classe media fa eco alla sua implosione contemporanea. Le fabbriche nascono, il che significa che c’è lavoro. Ma il lavoro è brutale – e brutale da guardare, anche se sappiamo che i movimenti sindacali si trovano nel futuro. Nel presente vittoriano di Copperfield, la precarietà abbonda. Sebbene sia tecnicamente possibile ottenere una vita migliore, un solo colpo di fortuna può rimandarti alla fogna. Il capitalismo, come il Dio dell’Antico Testamento, è volubile.

Ma il suo sogno di realizzarlo persiste. Le fortune di Copperfield aumentano e diminuiscono. Anche se finisce con un successo, il suo vero tesoro è quella piccola scatola di frasi. Nella storia, è in grado di dare un significato a una macchina socioeconomica al di fuori della sua portata. La storia personale di David Copperfield, come il romanzo di Dickens, è un esercizio di creazione di miti personali che riguarda meno il successo del protagonista che la comunità che forma – il che è altrettanto positivo perché è difficile, in questi tempi, sentirsi bene. sulla storia di un solo uomo che l’ha creata.