Lo sprawl è il risultato di un insieme complesso di forze socioeconomiche e culturali interconnesse. Il valore del terreno, tuttavia, è spesso considerato il motore principale dei modelli di sviluppo. Lo sprawl tende a verificarsi dove i valori delle proprietà sono più bassi alla periferia dei centri urbani (Pendall, 1999). Gli economisti identificano tre forze sottostanti che interagiscono con i valori della terra per creare espansione o espansione urbana spaziale. In primo luogo, la crescita della popolazione si traduce nell’espansione verso l’esterno delle aree urbane (a volte anche il declino della popolazione può essere un precursore dello sprawl). In secondo luogo, l’aumento dei redditi consente ai residenti di acquistare spazi abitativi più ampi. Questi residenti si trovano dove le opzioni di alloggio sono meno costose, nelle aree suburbane ed ex-urbane generalmente situate alla periferia delle aree metropolitane (Carruthers & Ulfarsson 2002). Terzo, la diminuzione dei costi di pendolarismo prodotti dagli investimenti storici nelle infrastrutture di trasporto alimenta anche l’espansione verso l’esterno dello sviluppo (Brueckner, 2000). Le infrastrutture guidano la crescita delle città fornendo il quadro essenziale per lo sviluppo residenziale. Dopo che il nuovo sviluppo ha avuto luogo, i residenti chiedono miglioramenti nelle infrastrutture che accendano ulteriormente lo sviluppo lungo il confine urbano. L’accesso diffuso, fornito da miglioramenti nelle infrastrutture di trasporto e prezzi del gas relativamente poco costosi, consente agli sviluppatori di utilizzare terreni economici situati fuori dal centro città (Gillham, 2002).

La razza è stata identificata come un altro indicatore socioeconomico dell’espansione urbana e suburbana. I conflitti razziali nei centri di città come Los Angeles e Detroit hanno portato a un’emigrazione dei bianchi della classe media e alta verso i margini urbani (Daniels, 1999). Questo trasferimento di residenti, noto come “volo bianco”, può portare a aree metropolitane più estese e valori di proprietà inferiori (Carruthers, 2003). Anche l’età è stata considerata un fattore importante nel determinare il modello spaziale di sviluppo. In particolare, le famiglie più giovani promuovono lo sprawl e i modelli cercando opzioni di alloggio a prezzi accessibili ai margini urbani (Zhang, 2001). Infine, non va trascurato che anche se lo sprawl può essere una forma di crescita insostenibile, le persone preferiscono fortemente vivere su lotti più grandi nelle comunità suburbane. Il sogno americano di possedere una casa di solito coinvolge un grande cortile in un quartiere più nuovo e a bassa densità.

Conseguenze

Sebbene la letteratura identifichi varie conseguenze sociali ed economiche associate all’espansione urbana incontrollata, questo articolo si concentra sui problemi ambientali. Questi impatti negativi includono, tra gli altri, l’inquinamento atmosferico derivante dalla dipendenza dalle automobili, l’inquinamento dell’acqua causato in parte dall’aumento delle superfici impermeabili, la perdita o l’interruzione di aree sensibili dal punto di vista ambientale, come habitat naturali critici (p. Es., Zone umide, corridoi della fauna selvatica), riduzioni in spazi aperti, aumento dei rischi di alluvione e riduzione complessiva della qualità della vita (Kenworthy & Laube, 1999; Hirschhorn, 2001; Kahn, 2000).

Più specificamente, la dipendenza dalle automobili ha contribuito alla riduzione della qualità dell’aria e dell’acqua, nonché all’esaurimento accelerato dei combustibili fossili (Nechyba & Walsh, 2004) . Negli Stati Uniti, il numero di veicoli a motore ha superato in modo significativo la crescita della popolazione e i proprietari di auto percorrono distanze più lunghe che mai (Dunphy, 1997; Daniels, 2001).

La terra viene consumata a un ritmo più veloce poiché la popolazione si sposta dalle aree urbane ai margini suburbani (Porter, 2000; Kahn, 2000; Dwyer e Childs, 2004). Ad esempio, tra il 1950 e il 1995, la popolazione di Chicago è cresciuta del 48%, mentre la copertura del suolo è aumentata del 165% (Openlands Project, 1998). Allo stesso modo, nella vasta regione a sud-est di Boston, negli ultimi 40 anni è stata sviluppata più terra che nei 330 anni precedenti (Southeastern Regional Planning and Economic Development District, 1999). L’espansione incontrollata associata alla rapida crescita della popolazione non è in nessun luogo più evidente che nel sud della Florida, dove la variazione percentuale del suolo urbanizzato è tra le più alte del paese (Fulton et al., 2001). Ad esempio, Lang (2003) ha riferito che su 13 grandi mercati di uffici negli Stati Uniti, la Florida del sud ha la percentuale più bassa di spazi per uffici nel suo centro principale (Miami). Solo il 13% degli uffici della Florida meridionale si trova nel suo distretto centrale degli affari (CBD), rispetto a una media di quasi il 30% per tutti i 13 mercati. La suddivisione di grandi aree naturali in unità spaziali più piccole può inibire il movimento della fauna selvatica nel paesaggio ( Peck 1998; Cieslewicz, 2002) I modelli di sviluppo di Leapfrog frammentano ulteriormente i paesaggi naturali lasciando macchie di terreno aperto mescolate con aree edificate.Strade, recinzioni e altri bordi bruschi definiti dall’uomo possono agire come barriere per specie di ampio respiro (Brody, 2008). Queste conseguenze negative dello sprawl devono essere controbilanciate dall’idea diffusa che questo tipo di modello di sviluppo offra opportunità abitative relativamente abbordabili e una qualità della vita apparentemente superiore.