A cura di: Vejas Gabriel Liulevicius, Ph.D., Università del Tennessee, Knoxville

Ci sono tre ragioni principali per cui la guerra russo-giapponese è stata una svolta nella storia.

L’importanza della guerra giapponese-russo

La prima ragione dell’importanza della guerra fu che iniziò il processo di decolonizzazione globale, che sarebbe durato per tutto il XX secolo mentre i paesi conquistati dalle potenze imperialiste, ispirati dalla vittoria del Giappone, combattevano per ottenere la sovranità e l’indipendenza.

Inoltre, poiché è stata combattuta con nuove armi, ha dimostrato la distruttività della moderna guerra industriale.

Infine, la guerra preparò il terreno per la prima guerra mondiale e la seconda guerra mondiale, aprendo anche la strada al crollo dello stato russo e all’istituzione di un governo comunista senza precedenti. La sua influenza fu tale che molti storici la chiamano World War Zero, un predecessore delle due guerre mondiali.

Le guerre dell’oppio in Cina avevano inaugurato il periodo dell’imperialismo europeo mondiale che, dal primo mondo La guerra nel 1914 si era estesa a tre quarti del mondo. Mentre molte civiltà non occidentali hanno resistito ferocemente, il Giappone è stato di gran lunga il più riuscito a respingere il potere imperiale dell’Occidente.

Ulteriori informazioni sulla compagnia olandese delle Indie orientali.

Porte chiuse del Giappone

Dopo il 1638, il Giappone si era chiuso all’influenza, al commercio e alle idee esterne , anche se non completamente, poiché nel porto di Nagasaki era ancora consentito un commercio fortemente limitato con i mercanti della Compagnia olandese delle Indie orientali.

I leader giapponesi tendevano ad essere inorriditi dagli avvenimenti nel resto dell’Asia. Furono scossi dalle guerre britanniche dell’oppio contro la Cina e videro le potenze europee essere ipocritamente contrarie alle idee stesse di sovranità nazionale e uguaglianza.

Mentre ancora discutevano su come evitare di diventare vittime dell’imperialismo, i leader giapponesi rimasero zitti quando le navi americane apparvero improvvisamente al largo delle loro coste nel 1853. Erano navi a vapore costruite per la guerra, in cui la forza navale americana, guidata dal commodoro Perry, ha aperto il Giappone al mondo esterno dopo 200 anni di isolamento. Mentre il Trattato di Kanagawa del 1854 dava loro concessioni commerciali, un regime di trattati iniqui, come quelli fatti in Cina, fu fatto per umiliare il Giappone.

Fu a questo punto che un gruppo di riformatori intraprese un’azione decisiva.

Il colpo di stato del 1868

Nel 1868, i riformatori giapponesi intrapresero un colpo di stato contro lo shogun, il signore della guerra che esercitava il vero potere e che aveva messo da parte l’imperatore per secoli.

Questo colpo di stato iniziò a essere celebrato come la Restaurazione Meiji, che significa meiji “governo illuminato”, in cui il giovane giapponese si unì al quindicenne imperatore Mutsuhito per simboleggiare l’impresa nazionale e resistere alle pressioni esterne adattandosi Successi occidentali.

I riformatori hanno creato collettivamente un’ampia miscela di cultura tradizionale giapponese con la tecnologia e le idee occidentali, per raggiungere lo status di Grande Potenza dalla nuova capitale Tokyo. Le scuole sono state istituite utilizzando modelli francesi. L’esercito è stato costruito sul modello tedesco. La marina è stata costruita sul famoso modello britannico. I tradizionali samurai guerrieri furono assimilati alla classe degli ufficiali e il Bushido, il loro ethos, divenne popolare come patriottismo giapponese generale.

Non sorprendeva, quindi, che la nuova generazione del Giappone fosse orgogliosa della modernità giapponese, che non era semplicemente un’adozione all’ingrosso dell’Occidente. Il loro programma era riassunto nello slogan fukoku-kyōhei: “paese ricco, esercito forte”.

Lo scopo di questo movimento era in ultima analisi di garantire la sopravvivenza giapponese nell’era imperialista, diventando essi stessi una potenza imperialista.
Il movimento prese in prestito, tra le altre ideologie selettive, il darwinismo sociale dall’Occidente, che fu dimostrato per la prima volta nella guerra del Giappone contro la Cina nel 1894, che il Giappone vinse con una velocità sorprendente.

Questa è una trascrizione della serie di video Turning Points in Modern History. Guardala ora, su The Great Courses Plus.

L’espansione imperialista apre la strada alla guerra

Il Giappone, alla ricerca della propria espansione imperiale, ha incontrato il suo primo rivale europeo, la Russia, che si era espanso verso est nell’Asia-Pacifico, a differenza della Gran Bretagna e della Francia. Lo zar russo fondò Vladivostok, che letteralmente significa “Sovrano d’Oriente” nel 1860, e subito dopo iniziò uno scontro degli interessi della Russia con quelli del Giappone nell’Asia nord-orientale, in particolare in Manciuria.

La Russia era ormai la più conservatrice e autocratico degli imperi europei, avendo abolito la servitù della gleba solo nel 1861, ma vide la sua superiorità sui non occidentali come evidente e destinata ad espandersi in Asia.

La ferrovia transiberiana testimonia questo desiderio. La linea aveva lo scopo di garantire il dominio continentale, nonché di essere un concorrente delle rotte commerciali che attraversano il Canale di Suez. La costruzione della Ferrovia Transiberiana aumentò dal 1890 in poi, collegando Vladivostok a Mosca e alla Russia europea per oltre 6000 miglia. fu in gran parte terminato nel 1904, ma il suo single track lo rese piuttosto lento.

Quando il Giappone vinse contro la Cina nel 1895, la Russia lavorò per derubarli di questa vittoria.

Il Giappone aveva imposto alla Cina un grande pagamento di indennità, insieme alla cessione del l’isola di Taiwan e la penisola di Liaotung in Manciuria. Ora, la Russia, insieme a Francia e Germania, spinsero il Giappone a rinunciare a quella tenuta manciuriana.

Non essere trattata come una concorrenza imperialista alla pari fece infuriare i giapponesi, una sensazione che fu esacerbata quando la Russia in seguito spinse la Cina a dare Russia un contratto di locazione di 25 anni sulla stessa penisola di Liaotung e Port Arthur (oggi Lüshun) come base navale libera dai ghiacci per la Russia. Questo trasformò la Manciuria meridionale in una colonia russa e il Giappone iniziò a temere per la Corea, che potrebbe essere il prossimo obiettivo russo.

I diplomatici russi rifiutavano continuamente i suggerimenti giapponesi di riconoscere politicamente le reciproche rivendicazioni geografiche, quindi il Giappone si alleava con la Gran Bretagna nel 1902 e si preparava alla guerra. La guerra imminente era chiaramente strana. Sarebbe combattuta con eserciti moderni e armi industriali, ma non in Giappone o in Russia, ma piuttosto nel nord della Cina e in Corea.

Ulteriori informazioni sulla guerra dell’oppio in Cina.

Preparativi per la guerra

Date le dimensioni dei due territori, i giapponesi non erano troppo sicuri di sé nell’andare in guerra. Il loro esercito stimava il cinquanta per cento di possibilità di successo, mentre la marina pianificava di perdere metà della sua flotta in guerra. Per aumentare le loro possibilità, pianificarono l’inizio della guerra per l’inverno, sapendo che l’inverno era quando portare rinforzi russi dalla Ferrovia Transiberiana sarebbe stato il più difficile.

La guerra iniziò con un attacco a sorpresa alla base navale russa di Port Arthur l’8 febbraio 1904, quando l’ammiraglio giapponese Tōgō scioccò i suoi nemici e i siluri giapponesi colpirono due corazzate, mentre i difensori russi si ritirarono.

Lo stesso giorno, un’altra forza navale giapponese ha anche attaccato le posizioni russe nel porto coreano di Chemulpo (ora Inch’ŏn). Affondarono due corazzate e sbarcarono un esercito giapponese. Due giorni dopo, dopo i doppi attacchi a sorpresa, il Giappone dichiarò guerra alla Russia.

Domande frequenti sulle cause della guerra russo-giapponese