Subito dopo che Paula Smith e Sharon Ferraro hanno lanciato una delle prime fanzine di “Star Trek”, hanno iniziato a notare uno schema nelle proposte Stavano ricevendo. Ognuno iniziava allo stesso modo: una giovane donna sarebbe salita a bordo dell’astronave Enterprise. “E poiché era così dolce, buona, bella e carina”, racconta Smith, “tutti le sarebbero caduti addosso”.

Guardando indietro, dice Smith, era ovvio cosa stesse succedendo: “Erano semplicemente fantasie segnaposto”, dice. “E, certamente, non posso” dire di non avere fantasie segnaposto personali “. Ma la cosa che aveva attratto i due amici in “Star Trek” era che lo spettacolo – che era andato definitivamente in onda nel 1969, quattro anni prima che lanciassero la loro fanzine – era intelligente. Questi contributi, afferma Smith, non erano intelligenti.

“All’epoca uscivano storie molto buone”, aggiunge Smith, che ora ha 67 anni. “Ma quello che abbiamo iniziato è stato sempre molto utile chiamando in lettere gli editori di altre fanzine, una storia di Mary Sue. “

Il personaggio” Mary Sue “, introdotto nel 1973 da Smith nel secondo numero di Menagerie (dal nome di un due parti del mostra la prima stagione), articolava un particolare tropo che esiste ben oltre l’universo di “Star Trek”. Mary Sues può essere trovata in tutta la storia della letteratura, sulle spalle di personaggi precedenti, come Pollyanna, l’immancabilmente ottimista protagonista dei libri per bambini di Eleanor H. Porter degli anni 1910. Più recentemente, i cugini del termine possono essere trovati nella Manic Pixie Dream Girl, come coniato da Nathan Rabin nella sua recensione del film di Cameron Crowe Elizabethtown, e la personificazione di Jennifer Lawrence “Cool Girl.”

Non è un caso che tutti questi esempi siano donne n. Smith e Ferraro hanno anche lanciato termini come Murray Sue o Marty Sue quando corrispondevano con i redattori di altre fanzine, ma i personaggi maschili di riempimento, a quanto pareva, potevano essere coraggiosi, belli e intelligenti senza rimproveri. “Anche personaggi come Superman erano dei segnaposto per gli sceneggiatori”, sottolinea Smith. “Ma quelli erano ragazzi. Andava bene avere personaggi segnaposto che erano incredibilmente abili. “

Le donne, d’altra parte, sono state chiamate ad alta voce quando i loro personaggi viravano verso le altezze del livello di Icaro. Non è una sorpresa che quando il termine ha preso piede, i fan, spesso uomini, hanno iniziato a usare come arma il tropo di Mary Sue per inseguire qualsiasi donna capace rappresentata sulla pagina o sullo schermo. Considera, ad esempio, la reazione ad Arya Stark nell’ultima stagione. di “Game of Thrones”. I commentatori di Internet si sono rifiutati di accettare che tra tutti i personaggi dell’universo di George R.R. Martin, lei è emersa come la salvatrice di Westeros. Nonostante si sia allenata per quel momento dalla prima stagione, quando Arya ha ucciso il Re della Notte, è stata improvvisamente schiaffeggiata con l’etichetta di Mary Sue. Ciò che ha reso la situazione in “Game of Thrones” particolarmente frustrante è stato il fatto che lo show aveva già un personaggio che si adattava allo stampo di Murray Sue, l’eterno Jon Snow capace di meme. (Forse la più meta-smantellamento dell’incidente è arrivata da Rachel Leishman, che ha chiesto “How in the World Is Arya Stark a Mary Sue?” Nella pubblicazione Mary Sue, un sito web femminista fondato nel 2011, che, tra le altre ragioni, intenzionalmente ha preso il nome di Mary Sue per “riappropriarsi di un cliché”.

Quando Smith e Ferraro fondarono Menagerie, la cultura della pubblicazione creata dai fan era una forza potente all’interno della comunità dei fan della fantascienza. La fanzine era effettivamente nata dalla scena fantascientifica; il Science Correspondence Club di Chicago è accreditato di aver prodotto il primo fanmag nel 1930, e in seguito fu un fan di fantascienza a coniare il termine “fanzine”. Nei giorni precedenti a Internet, queste fanzine, o zine, in breve, create per e dai fan, sono diventate fondamentali per far crescere i fandom e diffondere idee come Mary Sue in tutto il paese e persino in tutto il mondo. “O quasi quarant’anni Fanzine erano la rete, il cemento che teneva insieme il fandom come entità “, rifletté lo scrittore di fan zine di fantascienza di lunga data Don Fitch nel 1998.

Ha anche aiutato il fatto che Smith e Ferraro fossero già membri attivi del Trek quando hanno lanciato Menagerie in “73. Sebbene siano trascorsi quasi quattro decenni da quando hanno modificato il loro numero finale, entrambi possono ancora ricordare vividamente la sottomissione che ha ispirato Mary Sue. Il pezzo, che è arrivato a 80 pagine, fronte-retro, incentrato su una giovane protagonista che era, ovviamente, brillante e bella e alla fine ha dimostrato il suo coraggio sacrificando la propria vita per salvare l’equipaggio – un momento tragico, che è stato poi sconvolto quando è risorta. “Non l’avevo mai visto. altrove “, dice Smith con una risata. “Quindi, devo fare i miei complimenti per questo.”

” Gee, golly, gosh, gloriosky “, ha iniziato, scritto dal punto di vista del luogotenente più giovane mai esistito nella storia della Federazione, una 15enne e mezzo vulcaniana di nome Mary Sue. Immediatamente dopo essere salita a bordo della USS Enterprise, Mary Sue cattura lo sguardo del Il disinvolto Capitano Kirk, che le confessa il suo amore e le propone un appuntamento in camera da letto. Dopo che lei lo rifiuta, scandalizzato – “Capitano! Non sono quel tipo di ragazza! “- Kirk risponde immediatamente al suggerimento:” Hai ragione, e ti rispetto per questo “, afferma, prima di darle un colpetto per sorvegliare la nave mentre va a prendere il caffè.

Successivamente, incontra il signor Spock, l’ufficiale scientifico vulcaniano, che le chiede perché è seduta sulla sedia del capitano. Una volta che si è spiegata, Spock definisce la decisione “perfettamente logica”.
“A Trekkie’s Tale”, che Smith ha pubblicato in forma anonima su Menagerie # 2, si conclude dopo che Mary Sue muore per la sua morte eroica; in seguito, scrive Smith, l’intero equipaggio piange “senza vergogna per la perdita della sua bella giovinezza e bellezza giovanile, intelligenza, capacità e gentilezza a tutto tondo”. Per buona misura, l’Enterprise trasforma il suo compleanno in una festa nazionale sulla nave.

“Volevo scrivere il tipo completo di Mary Sue che c’era perché erano tutti uguali”, dice Smith. “Era così tipico che doveva essere fatto.”

Mentre il significato originale di Mary Sue si riferiva a un personaggio sostitutivo di qualsiasi orientamento di genere, il motivo per cui Smith e Ferraro incontrarono più Mary Sues che Murray Sues quando gestivano Menagerie probabilmente aveva più a che fare con chi scriveva. A differenza della più ampia base di fan di fantascienza, che distorceva i maschi, sia Smith che Ferraro ricordano che il fandom di “Star Trek” che avevano sperimentato era composto principalmente da donne. “Il fandom di fantascienza, in generale, era composto per l’80% da uomini”, racconta Ferraro. “Il fandom di” Star Trek “era l’esatto opposto; almeno il 75% di donne “.

In seguito, i critici culturali iniziarono a sostenere che Mary Sues apriva una porta per scrittori, in particolare donne e membri di comunità sottorappresentate, per vedere se stessi in personaggi straordinari. “La gente ha detto che in realtà sembra essere una fase di scrittura per molte persone”, dice Smith. “È” un modo per esercitare chi sono e cosa possono immaginare di fare “.

Anche nominare il tropo ha permesso alle persone di capire cosa stavano facendo quando hanno deciso di scrivere un personaggio di Mary Sue o Murray Sue. “In termini di insegnare agli scrittori una lezione, è stato molto utile in quanto le persone potevano dire, beh, questa è davvero una storia di Mary Sue. E poi avrebbero potuto esaminarlo e decidere se volessero cambiarlo “, afferma Ferraro.

Anche se Smith e Ferraro hanno lavorato attivamente per rendere popolare il termine all’interno della community di fan di” Star Trek “, nessuno dei due se lo aspettava. per capire come ha fatto. “Sono stato completamente spazzato via dall’acqua quando ho cercato su Google la prima volta e sono andato, oh, mio dio”, dice Ferraro. Smith concorda: “Sono sorpreso che sia durato così a lungo. Molte parole dei fan vengono lanciate in giro e vivono per un po ‘e poi muoiono”.

Ma Mary Sue ha resistito alla prova del tempo. Entrambi articolare la qualità surreale che deriva dal vedere un nome che hanno coniato assumere una vita propria, incluso il sessismo strisciante che viene associato al termine. “C’erano persone che dicevano che ogni volta che c’era una protagonista femminile che è una Mary Sue”, ricorda Smith. “Si è semplicemente sviluppato in tutti i modi.”

Ma lei ha trovato la sua pace. “Non puoi controllare un termine. Nessuno lo fa dopo un po ‘”, dice. “Sono come i bambini. Li cresci e dici, oh mio Dio, cosa è successo qui? E via, e sei lieto di ricevere una chiamata 40 anni dopo da Smithsonian per parlarne. “