Il giorno delle elezioni Tilden guidò Hayes con più di 260.000 voti e apparve sul punto di vincere la maggioranza del collegio elettorale, dopo aver spazzato gran parte del il Sud; ha anche vinto gli stati di confine e diversi stati nel nord-est, tra cui il suo stato d’origine di New York, Connecticut, Delaware, Maryland e New Jersey. Tuttavia, tre stati erano in dubbio: Florida, Louisiana e South Carolina, con 19 voti elettorali tra loro. Anche lo status di uno dei tre elettori dell’Oregon, già assegnato a Tilden, era in discussione. Hayes e la maggior parte dei suoi soci erano pronti a concedere quando un leader repubblicano del New Hampshire, William E. Chandler, osservò che se Hayes avesse ricevuto tutti i voti dubbi, avrebbe sconfitto Tilden 185-184. Entrambe le parti rivendicarono la vittoria in tutti e tre gli stati del sud e inviarono squadre di osservatori e avvocati in tutti e tre nella speranza di influenzare la campagna ufficiale.

L’impasse continuò fino a dicembre, quando gli elettori dovevano incontrarsi e votare i loro voti. . Quando il Congresso si riunì il 7 dicembre, c’erano rapporti elettorali rivali e, nelle sei settimane successive, al Congresso prevalsero manovre e acrimonia, e si temeva che potesse scoppiare un’altra guerra civile. Il 29 gennaio 1877, il Congresso creò una commissione elettorale per sbloccare la situazione. La commissione doveva avere cinque membri della Camera dei rappresentanti, cinque del Senato e cinque della Corte suprema. Come originariamente concepito, la commissione doveva comprendere sette Democratici, sette Repubblicani e uno indipendente, il giudice della Corte Suprema David Davis. Davis si rifiutò di prestare servizio, tuttavia, dopo che la legislatura dell’Illinois controllata dai repubblicani aveva progettato di farlo eleggere al seggio vacante del Senato dello stato, e il giudice Joseph P. Bradley, un repubblicano, fu nominato al suo posto dagli altri quattro giudici. p>

Mentre la commissione stava deliberando, gli alleati repubblicani di Hayes si impegnarono con i democratici del sud moderati in negoziati segreti volti a garantire l’acquiescenza all’elezione di Hayes. Sebbene Bradley si appoggiasse alla rivendicazione di Tilden in Florida, fu spinto a sostenere Hayes, e da allora in poi ogni azione della Commissione Elettorale seguì una rigida divisione 8-7 a favore delle rivendicazioni repubblicane. Quando l’ultimo problema è stato risolto dopo le 4 del mattino del 2 marzo, Hayes è stato dichiarato vincitore, con una maggioranza ristretta di 185-184, e ha prestato giuramento in privato il giorno successivo (poiché il 4 marzo era una domenica, il giuramento pubblico ha avuto luogo il 5 marzo). Sebbene il risultato sia stato accolto con indignazione e amarezza da alcuni Democratici del Nord, che hanno soprannominato Hayes “La sua frode”, Hayes ha giurato senza incidenti. I Democratici del Sud, tuttavia, hanno trovato relativa soddisfazione per il risultato, quando, come presidente, Hayes ha prontamente fatto bene sulle promesse segrete fatte durante la disputa elettorale di ritirare le truppe federali dagli stati ancora sotto occupazione militare e porre così fine all’era della ricostruzione. Da allora in poi i Democratici arrivarono a dominare quello che divenne noto come il “Solid South”.

Per i risultati delle elezioni precedenti, vedere le elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1872. Per i risultati delle elezioni successive, vedere le elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1880.