Le terrificanti avventure di Sabrina di Netflix hanno una certa somiglianza con Sabrina the Teenage Witch, la serie che ha avuto una serie di 163 episodi, su ABC e poi WB, dal 1996 al 2003.

Entrambi derivano dalla serie di fumetti spin-off di Archie lanciata nel 1971. Entrambi sono incentrati sul personaggio di Sabrina, una strega adolescente bionda che acquisisce poteri magici al suo sedicesimo anno. compleanno.

Ma uno è lunatico e torbido mentre l’altro era allegro; magia nera rispetto all’allegro technicolor. Da nessuna parte questo è più evidente che nel trattamento di Salem il gatto di ogni serie.

Nella serie Netflix, che torna con nove nuovi episodi il 5 aprile, Salem, interpretato da una squadra di gatti addestrati da Ian Doig, ha un ruolo di supporto e finora silenzioso come lo spirito familiare di Sabrina. Ma in Sabrina the Teenage Witch, Salem è stata una delle star e delle principali attrazioni dello spettacolo: un gatto sardonico e parlante, realizzato da un gruppo di artisti ed esperti attraverso una combinazione di burattini antiquati, animatronics e l’addestramento e le dispute di diversi gatti veri, per non parlare sicuramente di alcuni dei migliori scritti incentrati sui felini mai visti in televisione. Il reparto guardaroba della sfilata è stato inoltre incaricato di modellare gli abiti di Salem, inclusi diversi smoking.

Secondo la tradizione dello show, Salem Saberhagen era uno stregone di centinaia di anni, condannato a trascorrere 100 anni intrappolato nel corpo di un nero americano a pelo corto (sebbene fosse un tabby arancione nei fumetti originali) e spogliato dei suoi poteri magici come punizione per il tentativo di dominio del mondo. Quando non si lamenta del suo destino o della sua medicina da palla di pelo, Salem legge The Economist, interpreta Risk e si atteggia a donna su Internet (“Mi piace l’attenzione”). Interpreta “Witchcraft”, ma ha ha anche sviluppato un apprezzamento più felino per il fatto di essere graffiato dietro le orecchie.

Il personaggio è stato il destinatario di un mucchio di lettere adoranti dai fan degli spettatori e tre Nickelodeon Kids ‘Choice Awards consecutivi per la star degli animali preferiti. Melissa Joan Hart, che interpretava Sabrina e ha co-prodotto lo spettacolo, ha preso in considerazione l’idea di tenere un calzino nero in tasca da impugnare come un burattino quando ha risposto in pubblico a infinite richieste relative a Salem. Un membro della troupe ha trasmesso la sua impressione che una delle star umane dello spettacolo fosse gelosa dell’attenzione profusa sul gatto.

“Quello spettacolo possedeva una generazione, in particolare, di ragazze, sai?” ha detto Nick Bakay, uno scrittore di Sabrina the Teenage Witch che ha anche doppiato Salem. “È l’adempimento del desiderio di questo gatto parlante. Quale adolescente non vuole che esca nella sua stanza? Un gatto con cui puoi confidarti? “

I toni di Bakay erano asciutti come crocchette rimanenti e ben si adatta a versi come “Il suono dell’apriscatole è l’unica cosa che mi fa sentire veramente vivo”. Hanno aggiunto una gradita ironia alla tariffa ridicola e adatta alle famiglie dello spettacolo.

“È quella cosa strana in cui animali e burattini possono cavarsela con l’omicidio”, ha detto Bakay. “Tutti gli altri devono farlo. mantieni il loro atto un po ‘più pulito. Il gatto è stato molto il beneficiario di tutte quelle specie di piccoli lanci laterali che potrebbero non essere riusciti a farcela se fossero stati consegnati da un umano. “

Come ha anche sottolineato Bakay, il personaggio era intrinsecamente divertente. “La cosa grandiosa del personaggio è che è un pazzo di potere che è stato consegnato a vivere come un gatto, come punizione per aver cercato di conquistare il mondo. Quindi, sai, quella formula proprio lì, è semplicemente esilarante. È andato dal dominio del mondo fissare un pezzo di lanugine che fluttua, su un cuscino nella camera da letto di una ragazza adolescente. L’amarezza è esilarante. “

I dirigenti della rete inizialmente erano dubbiosi sul burattino di Salem, costruito in gommapiuma e pelliccia di coniglio dal fabbricante di animali e burattinaio Jim Boulden per la prima stagione dello spettacolo. La verosimiglianza non era il suo punto di forza.

“ABC non amava il gatto animatronic”, ha detto Bakay. “E ho capito: non è che avrebbe ingannato nessuno. Ma penso che facesse parte del fascino dello spettacolo: la magia pratica della vecchia scuola e le strane marionette di gatto. E per qualche ragione, è una specie di funzionava. “

C’erano due principali pupazzi animatronici di Salem: uno modellato in posizione seduta, l’altro in posizione sdraiata. Entrambi erano azionati da più burattinai, due dei quali erano comodamente -set: Thom Fountain controllava i movimenti della bocca, in sincronia con la performance vocale dal vivo di Bakay, mentre Jim Greenall, che aveva anche progettato i componenti meccanici del burattino, controllava i movimenti dell’orecchio e della coda tramite telecomando.

Mauri Bernstein era il burattinaio nascosto sul set, che controllava i movimenti della testa e del corpo di Salem. Il suo tempo nello show è stato trascorso principalmente dietro i tavoli, sotto il divano o sotto il letto di Sabrina, con il braccio sopra la testa. “Ho dovuto fare i massaggi con una certa regolarità”, ha detto Bernstein, “per mantenere la flessibilità necessaria per essere schiacciato in vari punti”.

Per un po ‘, il trio fu incerto se Salem dovesse comportarsi in modo più naturalistico o più fumettistico. “Penso che alla fine siamo arrivati a una sorta di qualcosa di intermedio”, ha detto Bernstein, “in cui era decisamente un personaggio comico, radicato nel comportamento del gatto reale, letterale, ma non limitato ad esso.” Alla fine, gli sforzi disparati dei tre burattinai, oltre alle letture in diretta di Bakay, si sono sincronizzati per formare un’unica performance felina coesa. “Siamo arrivati al punto in cui Salem ha lavorato come un tutto unificato”, ha detto Bernstein. Come ha notato, molti spettatori più giovani erano davvero convinti che Salem fosse del tutto reale. Scrivevano nello show: “Come hai capito parlare ?! “

La presenza di gatti reali sul set ha contribuito a creare il realismo delle esibizioni dei burattinai. Tre gatti principali interpretavano in genere Salem nel corso di un determinato episodio, con molti che assumevano il ruolo durante lo spettacolo. Sono stati affrontati e addestrati da un team guidato da Cathy Pittman, che ha esplorato gli animali con “qualità da star” dai rifugi per animali.

“Di solito vogliamo quelli che nessuno vuole, quelli ad alta energia, quelli che sono in uscita”, ha detto Pittman. “Ecco perché finiscono nella sterlina. Incanaliamo quell’energia nell’addestramento “.

Con una speciale miscela di cibo per gatti come allettante e ricompensa -” crack per gatti “, lo chiama Pittman – i gatti farebbero praticamente tutto ciò che sono chiamati a fare , dall’accendere un giradischi al cavalcare un elefante al “guidare” una Ferrari giocattolo. Un’acrobazia che ha particolarmente impressionato il cast e la troupe è stata Salem, che indossava un cappello e un cappotto da pompiere, guidando da un set all’altro in un camion dei pompieri (“Questa è Red Eagle al capo della squadra”, dice) e salendo la scala del camion al bancone della cucina prima di posizionarsi davanti a una fiamma libera.

Secondo Hart, il set avrebbe puzzato di cibo per gatti entro la fine di una stagione. Pittman non se ne accorse. “Ero stato un animale allenatore per molto tempo “, ha spiegato. “È come pannolini sporchi per un genitore.”

Gatti diversi avevano diversi punti di forza. Witch era l’agile star d’azione che gestiva le acrobazie più folli, mentre si godeva anche le coccole fuori dalla telecamera con Hart. C’era un gatto pazzo che in realtà si chiamava Salem, con la qualità maniacale e volatile di un giovane Pacino. Elvis era quello dolce, trasudava qualcosa di simile allo stoicismo di Buster Keaton di fronte al caos. “Si sarebbe seduto dove avrebbe dovuto sedersi “, ha detto Bakay.

Ma era lo Stregone sicuro di sé che aveva Hollywood i suoi occhi, passando a ruoli in film diversi come Scary Movie 2, The Prestige e Team America: World Police. “Era un gatto fenomenale”, ha detto Pittman. “Amava il lavoro”.

Quando non erano richiesti sul set, i gatti uscivano nella loro roulotte nel lotto.

C’erano anche un paio di gatti di peluche, non animatronici su Sabrina. Sono stati utilizzati principalmente come controfigure durante il blocco della scena e le prove, ma sono stati occasionalmente utilizzati sulla telecamera se una scena richiedeva una sfocatura fugace a forma di Salem per riprendere oltre la telecamera. Si chiamavano “Stuffy”.

Oggi, il burattino di Salem originale risiede nello studio di fabbricazione di animali Camino Ranchero di Jim Boulden, congelato per sempre a metà miao muto. Boulden riceve ancora occasionali lettere di fan relative a Salem, ma il lavoro sullo schermo per finti animali non molto convincenti si è notevolmente prosciugato. “La rivoluzione digitale ha sostituito i burattinai come me”, ha detto Boulden. “Non ci sono più fondi per questo tipo di lavoro.”

Creatore della serie Le terrificanti avventure di Sabrina Roberto Aguirre-Sacasa finora ha tenuto in silenzio Salem, anche se è stato attento a non suggerire che il personaggio non parlerà mai in futuro.

“Ero curioso di sapere cosa avrebbero fatto al riguardo”, disse Bakay. “Ero, sai, devo ammetterlo, un po ‘sollevato dal fatto che siano andati come hanno fatto.” Boulden sembrava un po ‘meno sicuro: “Sabrina the Teenage Witch era uno spettacolo spensierato. La nuova versione? Non così tanto. “

Aguirre-Sacasa ha anche accennato alla possibilità che un episodio approfondisca la storia del personaggio.

Alla fine, tuttavia, è chiaro che la serie Netflix non ha posto per il particolare marchio di magia televisiva del vecchio programma, o per la chimica condivisa da Salem e Sabrina, anche perché la nuova Sabrina, Kiernan Shipka, è allergica ai gatti. “Sto bene nella stessa stanza di Salem”, ha detto, “purché non lo accarezzi e tocchi continuamente. Sta bene. “

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