Due terzi del Lesotho sono costituiti da montagne. La vetta più alta, il Monte Ntlenyana, è di 3.482 metri sopra il livello del mare. La catena del Drakensberg forma il confine orientale con il KwaZulu-Natal. Gli speroni Maloti del Drakensberg, che corrono da nord a sud, si uniscono alla catena principale a nord, formando un altopiano da 2.700 a 3.200 metri, in elevazione. Questo altopiano, il centro dell’allevamento del bestiame e delle industrie agricole, è la sorgente dei due più grandi fiumi del Sud Africa, il Tugela che scorre verso est e l’Orange che scorre verso ovest, così come gli affluenti del Caledon (Mohokare). Altri tre fiumi importanti in Lesotho sono il Senqunyane nel centro del paese, il Kometspruit nel sud-ovest e il Matsoku nel nord-est. Le colline pedemontane, con elevazioni medie comprese tra 1.800 e 2.100 metri, scendono in pendii ondulati a ovest, dove le pianure che confinano con il Free State raggiungono altitudini comprese tra 1.500 e 1.800 metri. I terreni montani sono di origine basaltica e sono poco profondi ma ricchi. I terreni delle pianure derivano principalmente dalla sottostante arenaria. La vasta erosione ha gravemente danneggiato i terreni in tutto il Paese.

Varie società Sotho arrivarono nelle aree del Basutoland e del Free State nel XVII secolo. Re Moshoeshoe I unì le tribù Sotho contro gli invasori Zulu.

Durante il XIX secolo, il territorio del Basutoland ha svolto un ruolo importante nella storia coloniale dell’Africa meridionale. Il primo contatto formale tra gli immigrati europei ei suoi residenti indigeni fu probabilmente stabilito nel 1833 quando tre missionari francesi, Thomas Abousset, Eugene Casalis e Constant Gosselin, visitarono Moshoeshoe, re della neonata nazione baSotho, e ottennero il permesso di stabilire una stazione missionaria a Morija. Furono seguiti nell’ottobre 1834 da un gruppo di ricerca guidato dal dott.Andrew Smith.

Dopo le prime visite dei missionari, gruppi di agricoltori olandesi migranti, ad alcuni dei quali furono concessi terreni per l’insediamento in base al diritto consuetudinario baSotho, si infiltrarono Paese. Nel 1836 il territorio fu invaso da gruppi di Voortrekker che, nonostante avessero firmato un “trattato di amicizia” con i baSotho nel 1837, dichiararono una repubblica separata sulle loro terre nel 1843.

Una serie di guerre territoriali inconcludenti tra il baSotho e gli olandesi hanno lentamente eroso i possedimenti fondiari baSotho in quello che sarebbe diventato l’Orange Free State nonostante l’intervento degli inglesi a Cape. Nonostante fosse riuscito a mantenere la sua indipendenza contro i Voortrekker, Moshoeshoe si rese conto che il futuro della sovranità baSotho risiedeva in una stretta associazione con gli inglesi. Di conseguenza, nel 1862, scrisse al neo nominato Governatore del Capo, Sir Philip Wodehouse, suggerendo di formare un’alleanza tra i due territori. Il 12 marzo 1868, agendo di fronte alla continua aggressione Voortrekker; Wodehouse ha emesso un proclama in cui dichiarava Bautoland un protettorato britannico. Questo fu formalizzato dal baSotho il 15 aprile 1868. Nel 1871 Basutoland fu annessa alla colonia del Capo.

I negoziati di confine con i Voortrekkers furono conclusi nel febbraio 1869, durante i quali vasti appezzamenti di terra nel Ficksburg, Fouriesburg , Landybrand, Thaba “Nchu, Wepener e Zastron distretti furono ceduti all’Orange Free State. Entro un anno i primi amministratori britannici iniziarono ad arrivare in Basutoland, e sebbene molte delle sue funzioni amministrative fossero integrate con quelle del Capo, mantenne la sua stato autonomo come Territorio dell’Alta Commissione. Ai fini dell’amministrazione del territorio era originariamente suddiviso in quattro distretti:

* Leribe, la cui sede magistrale si trovava a Thlotse Heights, successivamente ribattezzata Leribe. Nel 1882 ne conteneva 12 stazioni commerciali e tre missioni.

* Berea, la cui sede magistrale era inizialmente situata presso Advance Post. Nel 1886 fu trasferita a Berea, che fu ribattezzata Teyateyaneng intorno al 1888.

* T haba Bosigo, che era probabilmente il quartiere più prospero di Basutoland.

* Cornet Spruit, la cui sede magistrale si trovava a Mohale “s Hoek.

Nel 1877 un altro distretto noto come Quthing è stata costituita. L’agente del governatore era residente a Maseru. I seguenti dati del censimento erano disponibili per Basutoland nel 1875:

BASUTOLAND, un territorio di ……… 128.176 residenti 1.489 alfabetizzati

Distretto di Berea ………….. 17.348 residenti 131 alfabetizzati

Distretto di Cornet Spruit …… 27.291 residenti 295 alfabetizzati

Distretto di Leribe …………. 31.434 residenti 43 alfabetizzati

Distretto di Thaba Bosigo ……. 52.203 residenti 1.020 alfabetizzati

Secondo il censimento del 1904, la popolazione totale del territorio era salita a

348.848 residenti.

Nel 1959 il Basutoland divenne una colonia britannica e fu chiamato Territorio del Basutoland. Basutoland ottenne la piena indipendenza dalla Gran Bretagna il 4 ottobre 1966 e divenne noto come Lesotho.Jonathan Leabua divenne il primo Primo Ministro del paese. Il Lesotho fu anche scosso da un’acquisizione militare, che costrinse il re Moshoeshoe II all’esilio. Il governo costituzionale fu ripristinato nel 1993 dopo 23 anni di governo autoritario, che includevano sette anni di governo militare. è il principale fornitore di acqua al Sudafrica e a sua volta riceve l’elettricità dal vicino. È completamente circondato dal Sud Africa.

Lesotho http://www.informatuttonet.com/atlante/mappe03/lesotho.gif

http://www.cia.gov/cia/publications/factbook/geos/lt.html – il factbook della CIA sul Lesotho

http://www.sas.upenn.edu/African_Studies/Country_Specific/Lesotho.html

http://www-sul.stanford.edu/depts/ssrg/africa/leso.html -link a un’ampia varietà di siti del Lesotho

http://www.lonelyplanet.com/destinations/africa/lesotho/ -per una breve storia politica

-è una raccolta annotata di molti siti correlati al Lesotho

http://www.infoplease.com/ipa/A0107714.html -fornisce informazioni storiche e geografiche

http://allafrica.com/lesotho/ -per le ultime notizie sul Lesotho

http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/country_profiles/1063291.stm -per clip audio, brevi fatti e una cronologia del Lesotho

Scritto da Franco Frescura