Chris Mallac discute la pertinente anatomia e biomeccanica del muscolo elevatore della scapola, come è implicato nella disfunzione intorno alla spalla e al rachide cervicale e anche le strategie di riabilitazione per allungare e allentare questo muscolo

Il Levator Scapulae (Lev Scap) è un muscolo che è stato spesso implicato nel dolore e nella disfunzione del quadrante superiore. Può creare dolore e disfunzione dentro e intorno alla spalla, ma può anche creare dolore e disfunzione nella colonna cervicale e può portare a mal di testa cervicogenico. È spesso un muscolo che diventa cronicamente teso, accorciato e iperattivo, esercitando il suo effetto sia sulla posizione della scapola che sui movimenti del rachide cervicale.

Figura 1: anatomia delle scapole del levatore

Anatomia e biomeccanica

Il Lev Scap ha origine sul rachide cervicale dai tubercoli posteriori dei processi trasversali delle vertebre cervicali 1-4 (vedi figura 1). Corre verso il basso e lateralmente per inserirsi sul bordo mediale della scapola a livello della colonna vertebrale scapolare. Il Lev Scap può trovarsi in profondità allo sternocleidomastoideo alla sua origine, in profondità allo splenius capitis nella sua porzione mediana e in profondità al trapezio nella sua porzione inferiore. Man mano che il muscolo scende, ruota di 180 gradi in modo che le fibre più superiori si inseriscano medialmente e le fibre più basse si inseriscano più lateralmente 1.

In uno studio su 30 cadaveri, Menachem et al (1985) hanno rilevato che nel 63% di cadaveri, il Lev Scap è stato inserito sulla scapola in due strati avvolgenti il bordo mediale della scapola2. Parte dell’attacco scapolare era sul lato inferiore della scapola e non era facilmente palpabile. In quasi la metà dei cadaveri, è stata trovata una borsa nel tessuto areolare tra i due strati e nel 43% una banda stretta del dentato anteriore è stata riflessa sul bordo mediale della scapola attorno al suo angolo superiore, vicino all’attacco del Lev Scap.

In 5 di questi 13 (38%) un’altra borsa si è verificata tra il dentato anteriore, l’angolo della scapola e il Lev Scap. Questo studio suggerisce che questa sindrome, che porta a borsite e dolore, può essere causata da variazioni anatomiche dell’inserzione del Lev Scap e dell’origine del dentato anteriore. Ciò potrebbe spiegare il punto di innesco costante e la crepitazione, nonché l’aumento dell’emissione di calore riscontrata nella termografia. Può anche spiegare perché le iniezioni locali di steroidi alleviano parzialmente i sintomi nel 75% dei pazienti sottoposti a trattamento3.

L’innervazione è fornita dal plesso cervicale (C3, C4), con i nervi che passano posteriormente al muscolo sternocleidomastoideo e scorre verso il basso fino al triangolo posteriore del collo, innervando così il Lev Scap. Ha anche frequenti contributi dal nervo scapolare dorsale4.

Figura 2: funzione delle scapole elevatrici

Funzione

Con il rachide cervicale fisso, il Lev Scap funziona per elevare la scapola e per inclinare la cavità glenoidea inferiormente ruotando la scapola verso il basso (vedi figura 2). Si accoppia con il piccolo pettorale e romboidale come muscolo di rotazione verso il basso. Inoltre con la scapola fissata e che agisce unilateralmente, il Lev Scap può flettere lateralmente e ruotare le vertebre ipsilateralmente. Se agisce bilateralmente, può aiutare nell’estensione cervicale5 6.

Negli studi EMG di Lev Scap, DeFreitas et at (1979, 1980) hanno trovato che era fortemente attivo nell’abduzione e nell’elevazione, moderatamente attivo nella spalla flessione e minimamente attivo nella retrazione scapolare e nell’estensione della spalla7 8. DeLauter (1982) ha aggiunto che Lev Scap si contrae concentricamente durante la prima metà dell’abduzione ed eccentricamente durante la seconda metà dell’abduzione9. A causa della maggiore produzione di forza durante una contrazione eccentrica, ciò indica che la forza esercitata da Lev Scap è massima durante la seconda metà del range di abduzione.

È interessante che il Lev Scap sia attivo durante l’elevazione della spalla e che funziona in modo eccentrico durante la fase successiva del rapimento. Ciò sembrerebbe controintuitivo in quanto impedirebbe la rotazione verso l’alto dello scapolare se si contraesse durante l’abduzione della spalla. Il possibile meccanismo per spiegare questo può essere che si sta tentando di prevenire l’effetto deprimente del trapezio inferiore che si contrae anche fortemente durante le fasi successive della rotazione verso l’alto10. Ciò consente al trapezio superiore di esercitare il suo massimo effetto nell’abduzione in fase avanzata per assistere con la rotazione verso l’alto della scapola e per sollevare lo scapolare per consentire al processo acromico di essere eliminato dalla testa dell’omero al fine di evitare un conflitto subacromiale11.