Come si confronta un rischio specifico con altri rischi per la tua fascia di età e il tuo sesso? Rispondere a questa domanda è precisamente lo scopo delle nostre carte di rischio. Poiché i grafici del rischio sono così importanti per comprendere il rischio e fornire una prospettiva, desideriamo che tu li analizzi da vicino. (I grafici completi vengono visualizzati nella sezione Aiuto extra alla fine del libro, pagine 128—129.)

Abbiamo creato due grafici di rischio: uno per gli uomini e uno per le donne. Le colonne nei grafici indicano varie cause di morte. Ogni grafico mostra la probabilità di 10 anni di morire per queste cause per persone di età diverse. Ci sono due righe di numeri per ogni età: le righe in tipo normale sono per le persone che non hanno mai fumato (gli individui che non fumano adesso e che hanno fumato meno di 100 sigarette nella loro vita, indicati nelle tabelle come “mai fumato “) e le righe in grassetto sono per le persone che fumano attualmente (persone che hanno fumato almeno 100 sigarette e che fumano ora).

Perché forniamo numeri separati per i fumatori attuali e per le persone che mai fumato? È perché il fumo ha un’influenza così forte sul rischio di morte. Probabilmente sai che il fumo provoca il cancro ai polmoni. Ma il fumo fa anche una grande differenza quando guardiamo a molte altre malattie, come infarto, ictus e polmonite.

Per evidenziare quanto sia importante il fumo, diamo un’occhiata a parte del grafico per le donne .

Nel grafico, trova le righe per le donne di 50 anni. Per le donne che non hanno mai fumato, la possibilità di morire nei prossimi 10 anni per tutte le cause combinate è di 37 su 1.000. (Si noti che questa è la stessa riga di dati che abbiamo utilizzato nel capitolo 2.) Per gli attuali fumatori, il rischio corrispondente è quasi il doppio: 69 su 1.000.

E gli ex fumatori? Le cose sono un po ‘più complicate per loro. Questo perché i rischi per le malattie legate al fumo diminuiscono dopo che hai smesso di fumare. Ma è difficile dire quanto calano i rischi. Il tuo cambiamento di rischio dipende principalmente da due fattori fondamentali: quanto hai fumato (quando hai iniziato e quante sigarette hai fumato ogni giorno) e quanto tempo è passato da quando hai smesso. Se sei un ex fumatore, puoi utilizzare anche le tabelle di rischio: il tuo rischio è a metà tra quello degli attuali fumatori e di chi non ha mai fumato. Più tempo è passato da quando hai fumato e meno hai fumato, più il tuo rischio è vicino a quello delle persone che non hanno mai fumato. E più hai fumato e più recentemente hai smesso, più il tuo rischio è vicino a quello dei fumatori attuali.

Mentre esamini i grafici nella sezione Extra Help, dovresti notare una serie di cose. Guardare attraverso le file ti consente di confrontare le possibilità di morire per cause diverse a una data età. Questo aiuta a mettere in prospettiva ciascuna causa di morte: ad esempio, puoi vedere come la possibilità di morire per un attacco di cuore si confronta con la possibilità di morire di cancro ai polmoni o con la possibilità di morire per tutte le cause combinate. Guardando le colonne, puoi vedere come cambia il rischio con l’età. Per la maggior parte delle cause, la possibilità di morire aumenta costantemente con l’età. Quindi non concentrarti solo su un numero, guarda anche i numeri intorno ad esso.

Infine, confrontando i numeri per i fumatori attuali e le persone che non hanno mai fumato, puoi avere una buona idea di quanto fumare aumenta le tue possibilità di morire. Come vedrai, il fumo fa davvero una grande differenza per alcuni rischi. Sia per gli uomini che per le donne, a tutte le età, il fumo aumenta notevolmente la possibilità di morire di infarto, cancro ai polmoni, BPCO e tutte le cause combinate; aumenta anche la possibilità di morte per ictus e polmonite, ma in misura minore.

In altri casi, come incidenti o cancro alla prostata o AIDS, il fumo non fa la differenza. Questo ha senso: non esiste una ragione biologica per cui il fumo influenzi queste cause. Ma se guardi attentamente le classifiche, vedrai che i fumatori hanno meno probabilità di morire per alcune cause rispetto alle persone che non hanno mai fumato. Ad esempio, la possibilità che un uomo di 75 anni muoia di cancro alla prostata nei prossimi 10 anni è 19 su 1.000 per gli uomini che non hanno mai fumato, ma solo 15 su 1.000 per gli uomini che attualmente fumano. Significa che il fumo ti protegge dal cancro alla prostata? No, queste piccole differenze riflettono il fatto che questi uomini muoiono per una sola causa e poiché il fumo aumenta le loro possibilità di morire per qualcosa come un attacco di cuore o un cancro ai polmoni (di molto), questo lascia meno uomini a morire per cause come cancro alla prostata.

Per il fumo, il messaggio è chiaro: aumenta davvero le possibilità di morte. In effetti, essere un fumatore attuale ha lo stesso effetto sul rischio di morte per tutte le cause combinate come l’aggiunta di circa 5-10 anni di età. Ad esempio, il rischio di morte per un uomo di 55 anni che attualmente fuma è di 178 su 1.000, circa lo stesso del rischio per un 65enne che non ha mai fumato (176 su 1.000).

Quando usi i grafici, fai attenzione a scegliere quello per il tuo sesso. E poi fai attenzione a guardare le file giuste, scegliendo quella per la tua età e per se non hai mai fumato o fuma adesso. Se utilizzi il grafico sbagliato o guardi le righe sbagliate, otterrai le informazioni sbagliate.

Assicurati di utilizzare i grafici correttamente. Per il seguente quiz, utilizza i grafici completi del rischio nella sezione Aiuto extra (pagine 128–129):

Per il signor Jones, la risposta corretta è c. La possibilità del signor Jones di morire di cancro ai polmoni nei prossimi 10 anni è 89 su 1.000.Se hai risposto 4 su 1.000, hai guardato la riga sbagliata del grafico (hai trovato il numero per gli uomini che non hanno mai fumato piuttosto che il numero per i fumatori attuali). Se hai detto 55 su 1.000, hai erroneamente utilizzato il grafico per le donne che fumano attualmente.

Per la signora Smith, la risposta corretta è a. La possibilità della signora Smith di morire di cancro al colon nei prossimi 10 anni è di 1 su 1.000. Nota che la sua storia di fumo non aveva importanza: la possibilità di morte per cancro al colon non è influenzata dal fumo. Se hai risposto 4 su 1.000, probabilmente hai guardato la colonna sbagliata del grafico (questa è la sua possibilità di morire di cancro al seno).

Per il signor Wilson, la risposta corretta è c. Se il signor Wilson fumasse ancora, la sua possibilità di morire per un attacco di cuore nei prossimi 10 anni sarebbe di 41 su 1.000. Poiché ha smesso, le sue possibilità saranno inferiori. Ma poiché ha fumato a lungo e ha smesso solo di recente, la possibilità sarà ancora molto vicina a quella di un fumatore attuale, quindi pensiamo che la stima migliore sia 31 su 1.000. Anche la risposta b (24 su 1.000) è compresa tra i rischi per i non fumatori e quelli per i fumatori. Ma con la lunga storia di fumo del signor Wilson e il suo tempo relativamente breve senza fumo, è improbabile che il suo rischio sia sceso a questo livello. Se hai scelto la risposta 19 su 1.000, hai esaminato la riga per le persone che non hanno mai fumato.

Prima di procedere alla seconda parte, assicurati di essere a tuo agio nel leggere i grafici del rischio. Questi grafici mettono il rischio di morte in prospettiva in diversi modi: confrontando la possibilità di morte tra malattie, in diversi punti della durata della vita e nel contesto di tutte le cause combinate. Mandano anche un messaggio forte su come il fumo aumenta il rischio.