Proprio lo scorso giugno, a un incontro nazionale di varie organizzazioni indù in India, un predicatore popolare, Sadhvi Saraswati, ha suggerito che quelle chi ha consumato carne bovina dovrebbe essere impiccato pubblicamente. Più tardi, nello stesso conclave, un attivista per i diritti degli animali, Chetan Sharma, ha dichiarato:

“La mucca è anche la ragione del riscaldamento globale. Quando viene massacrata , viene rilasciato qualcosa chiamato EPW, che è direttamente responsabile del riscaldamento globale. Sono quelle che vengono chiamate onde di dolore emotivo. “

Queste osservazioni provocatorie arrivano in un momento quando gruppi di vigilanti indù in India linciano persone perché mangiano carne di manzo. Tali uccisioni sono aumentate da quando Narendra Modi e il suo partito di destra Bharatiya Janata sono saliti al potere nel settembre 2014. Nel settembre 2015, un musulmano di 50 anni, Mohammad Akhlaq , è stato linciato da una folla in un villaggio vicino a Nuova Delhi perché sospettato di aver consumato carne di manzo. Da allora sono seguiti molti attacchi da parte di gruppi di vigilanti di vacche. Il governo di Modi ha anche proibito la macellazione di bufali, distruggendo così la carne di bufalo dominata dai musulmani industria e causando diffuse difficoltà economiche.

La maggior parte delle persone sembra presumerlo nessun indù ha mai consumato carne di manzo. Ma è vero?

Come studioso, che studia il sanscrito e l’antica religione indiana da oltre 50 anni, conosco molti testi che offrono una risposta chiara a questa domanda.

Mucche nell’antica storia indiana

Gli studiosi sanno da secoli che gli antichi indiani mangiavano carne di manzo. Dopo il IV secolo a.C., quando la pratica del vegetarianismo si diffuse in tutta l’India tra buddisti, giainisti e indù, molti indù continuarono a mangiare carne di manzo.

Ai tempi del più antico testo sacro indù, il Rig Veda (c . 1500 a.C.), si consumava carne di vacca. Come la maggior parte delle culture di allevamento del bestiame, gli indiani vedici generalmente mangiavano i manzi castrati, ma mangiavano la femmina della specie durante i rituali o quando accoglievano un ospite o una persona di alto rango.

Antichi testi rituali noti come Brahmana (900 aC circa) e altri testi che insegnavano il dovere religioso (dharma), dal III secolo aC, dicono che un toro o una mucca dovrebbero essere uccisi per essere mangiati quando un l’ospite arriva.

Secondo questi testi, “la mucca è cibo”. Anche quando un passaggio dello “Shatapatha Brahmana” (3.1.2.21) proibisce di mangiare vacca o toro, un venerato antico saggio indù di nome Yajnavalkya lo contraddice immediatamente, dicendo che, tuttavia, mangia carne sia di vacca che di toro, “purché sia tenero.”

Era l’epopea sanscrita, il Mahabharata (composta tra il 300 a.C. e il 300 d.C.) a spiegare il passaggio al non mangiare delle mucche in un famoso mito:

“Una volta, quando ci fu una grande carestia, re Prithu prese il suo arco e la sua freccia e inseguì la Terra per costringerla a fornire nutrimento per il suo popolo. La Terra assunse la forma di una mucca e lo pregò di risparmiarle la vita; gli ha poi permesso di mungerla per tutto ciò di cui le persone avevano bisogno. “

Questo mito immagina una transizione dalla caccia al bestiame selvatico al preservare le loro vite, addomesticandole , e allevarli per il latte, una transizione verso l’agricoltura e la vita pastorale. Visualizza la mucca come l’animale paradigmatico che produce cibo senza essere ucciso.

Mangia carne e casta

Alcuni testi di dharma composti in questo stesso periodo insistono sul fatto che le mucche non dovrebbero essere mangiate. Alcuni indù che mangiavano carne fecero un’eccezione speciale e non mangiarono carne di mucca. Queste persone potrebbero aver considerato il consumo di carne bovina alla luce di ciò che la storica Romila Thapar descrive come una “questione di status”: più alta è la casta, maggiori sono le restrizioni alimentari. Varie sanzioni religiose furono usate per imporre il divieto di mangiare carne di manzo, ma , come dimostra Thapar, “solo tra le caste superiori”.

Per come la vedo io, gli argomenti contro il consumo di mucche sono una combinazione di un argomento simbolico sulla purezza e la docilità femminile (simboleggiato dalla mucca che generosamente dà il suo latte al suo vitello), un argomento religioso sulla santità dei bramini (poiché i bramini venivano sempre più identificati con le mucche e pagati con donazioni di mucche) e un modo per le caste di salire nel rango sociale.

Il sociologo M. N. Srinivas ha sottolineato che le caste inferiori rinunciavano al manzo quando volevano salire la scala sociale attraverso il processo noto come “sanscritizzazione”.

Nel XIX secolo era sorto il movimento per la protezione delle mucche, uno degli oggetti impliciti di questo movimento era l’oppressione dei musulmani.

Notoriamente, Gandhi ha tentato di rendere il vegetarianismo, in particolare il tabù contro il consumo di carne di manzo, un principio centrale dell’induismo. L’atteggiamento di Gandhi nei confronti delle mucche era legato alla sua idea di nonviolenza.

Usava l’immagine della mucca terrestre (quella che il re Prithu mungeva) come una specie di Madre Terra, per simboleggiare la sua immaginata nazione indiana. La sua insistenza sulla protezione delle mucche è stata un fattore importante nel suo fallimento nell’attrarre il sostegno musulmano su larga scala.

Eppure nemmeno Gandhi ha mai chiesto il divieto della macellazione delle mucche in India. Ha detto,

“Come posso costringere qualcuno a non macellare mucche a meno che non sia lui stesso così disposto? Non è come se ci fossero solo indù nel Unione indiana. Ci sono musulmani, parsi, cristiani e altri gruppi religiosi qui. “

India di oggi

Dal mio punto di vista, in ai nostri giorni, il movimento nazionalista e fondamentalista “Hindutva” (“Hindu-ness”) sta tentando di usare questa nozione della santità della mucca per privare i musulmani dei diritti civili. E non sono solo i musulmani (e cristiani) mangiatori di carne l’obiettivo della brigata d’odio di Hindutva. Anche gli indù di casta inferiore sono stati attaccati. Attacchi di questo tipo non sono nuovi. Questo è andato avanti dall’inizio di Hindutva nel 1923. E infatti, nel 2002, in una città dell’India settentrionale, cinque gli indù di casta sono stati linciati per aver scuoiato una mucca.

Ma, come mostra l’analisi locale, la violenza è notevolmente aumentata sotto il governo di Modi. IndiaSpend, un’iniziativa di giornalismo di dati, ha scoperto che ” i lims sono stati l’obiettivo del 51% della violenza incentrata su questioni relative ai bovini per quasi otto anni (dal 2010 al 2017) e costituivano l’86% dei 28 indiani uccisi in 63 incidenti … Poiché molti del 97% di questi attacchi sono stati segnalati dopo il governo del primo ministro Narendra Modi è salito al potere nel maggio 2014 “.

Nel 2015, nello stato indiano occidentale del Gujarat, gli indù di casta inferiore sono stati fustigati per aver scuoiato una mucca morta, innescando proteste spontanee di strada e contribuendo alle dimissioni dello stato primo ministro.

Come dimostrano questi e tanti altri attacchi recenti, le mucche – animali docili e innocenti – sono diventate in India un parafulmine per la crudeltà umana, in nome della religione.